Los cristianos familiarizados superficialmente con el mormonismo —más concretamente, con la forma que enseña la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD)— podrían suponer que se trata simplemente de una rama peculiar dentro de la gran familia cristiana. Ciertamente, la SUD se esfuerza por proyectar esta imagen en su sitio web. Si haces clic en la pestaña « Nuestras creencias », lo primero que se te dice es que «todas nuestras creencias se centran en Jesucristo» y te invitan a «aprender más sobre nuestro Salvador Jesucristo».
Si profundizamos un poco más, descubriremos que la brecha entre las creencias mormonas y las cristianas tradicionales es mayor de lo que parece a primera vista. Por ejemplo, aunque los mormones hablan de «Dios el Padre, su Hijo Jesucristo y el Espíritu Santo», en realidad «no creen en el concepto tradicional de la Trinidad», sino que creen que «el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son tres seres distintos con un mismo propósito». En otras palabras, en lugar de creer en la Trinidad, creen que se trata de tres dioses distintos que trabajan juntos.
Esto ha generado mucha confusión entre los no mormones. Después de que la DDF declarara en 2001 que los bautismos mormones no son válidos, el entonces prefecto, el padre (ahora cardenal) Ladaria, explicó que había surgido una «diferencia de práctica, en la medida en que aquellos que tenían cierto conocimiento personal de las enseñanzas mormonas consideraban inválido su bautismo, mientras que la práctica común continuaba aplicando el principio tradicional de la presunción a favor de la validez de dicho bautismo». En otras palabras, los sacerdotes católicos no familiarizados con el mormonismo veían que bautizaban en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo y asumían que sus bautismos eran válidos (ya que los bautismos trinitarios son válidos incluso si no los realiza un católico), mientras que los sacerdotes católicos que entendían mejor el mormonismo insistían en rebautizar a los conversos mormones al catolicismo.
Por muy importante que sea el rechazo de la Trinidad por parte de los mormones, es sólo la punta del iceberg. Doctrina y Convenios (considerado por los mormones mormones como Escritura inspirada) enseña que “el Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre”. Esta idea se remonta al fundador del mormonismo, Joseph SmithJr., quien dijo que si bien “hemos imaginado y supuesto que Dios era Dios desde toda la eternidad”, él podía “refutar esa idea”. En cambio, insistió: “Dios mismo fue una vez como nosotros ahora, y es un Hombre exaltado, y está sentado en un trono en los cielos”.
De esta idea se derivan varias cosas. Primero, la representación mormona de «Dios» claramente no es la del Creador inmaterial de todo el espacio y el tiempo. Es, más bien, un ser poderoso de otro planeta que vivió, murió, resucitó (¡aparentemente por su propio dios!) y ahora está exaltado. Vive con su esposa, la Madre Celestial , que es una diosa, pero a quien no se nos permite orar. Segundo, esto parece sugerir que el nacimiento virginal no fue una proyección milagrosa del Espíritu Santo sobre la Virgen María, sino que el Padre la fecundó físicamente. (Esta no es la enseñanza oficial de la Iglesia, pero es una opinión sostenida por muchos mormones, y que parece ser coherente con la visión de Dios de Smith).
En tercer lugar, esta concepción de Dios contradice las enseñanzas mormonas anteriores. Si bien Smith afirmó en 1844 que Dios Padre tiene un cuerpo, la edición de 1835 de Doctrina y Convenios incluía una sección titulada « Conferencias sobre la fe » que enseñaba que solo había dos miembros de la Trinidad (el Padre y el Hijo), y que el Padre era una «persona de espíritu» y el Hijo tenía un cuerpo (en sus propias palabras, «era una persona del tabernáculo»). Estas conferencias fueron escritas en colaboración con Smith y aprobadas unánimemente en 1835. Sin embargo, para 1844, una tercera persona se había unido a la Trinidad —el Espíritu Santo— y el Padre era repentinamente una persona de carne, no solo de espíritu.
La teología mormona se volvió más extraña después de la muerte de Smith, y fue reemplazado como profeta por Brigham Young. Young afirmó que debemos adorar a un solo dios: Adán. Según Young ,
Cuando nuestro padre Adán entró en el jardín del Edén, entró en él con un cuerpo celeste y trajo consigo a Eva, una de sus esposas. Ayudó a hacer y organizar este mundo. ¡Él es Miguel, el Arcángel, el Anciano de los Días! acerca de quien los hombres santos han escrito y hablado: él es nuestro Padre y nuestro Dios, y el único Dios con quien tenemos que tratar.
Esta idea, denominada doctrina de Adán-Dios, fue posteriormente condenada por la Iglesia SUD como "falsa doctrina", aunque los mormones siguen venerando al creador de la herejía, Brigham Young, como un verdadero profeta.
De manera fascinante, Young condenó a todos aquellos que rechazan la doctrina Adán-Dios, insistiendo en que “Jesús, nuestro hermano mayor, fue engendrado en la carne por el mismo personaje que estaba en el jardín del Edén, y que es nuestro Padre Celestial. Ahora, que todos los que escuchen estas doctrinas se detengan antes de tomarlas a la ligera o tratarlas con indiferencia, porque probarán su salvación o su condenación”.
¿Dónde queda todo esto para Jesús? Como se mencionó, el departamento de relaciones públicas de la Iglesia SUD enfatiza la centralidad de Jesús. Esto explica el intento de la Iglesia Mormona de lograr que todos la llamen "Iglesia SUD" y se distancien de la palabra "mormón". Pero, de nuevo, si se profundiza, surge una imagen diferente. Aunque la Sala de Prensa de la Iglesia SUD crea material que sugiere que adoran a Jesucristo, los discursos dados a las audiencias SUD tienen un tono diferente. Por ejemplo, el apóstol Bruce R. McConkie habló a una audiencia mormona en 1982 sobre las doctrinas que "deben entenderse para obtener la vida eterna". Lo primero y más importante era el hecho de que "adoramos al Padre y solo a él y a nadie más". En palabras de McConkie,
no adoramos al Hijo y no adoramos al Espíritu Santo. Sé perfectamente bien lo que dicen las Escrituras acerca de adorar a Cristo y a Jehová, pero hablan en un sentido completamente diferente: el sentido de permanecer asombrados y estar reverencialmente agradecidos a aquel que nos ha redimido. El culto en el sentido verdadero y salvador está reservado a Dios primero, el Creador.
Por estas y muchas otras razones, es evidente que la concepción mormona de Dios difiere en esencia (más que en grado) de la que creen los cristianos tradicionales. En lugar de ser simplemente creencias distintas sobre el mismo Dios, parecen ser creencias sobre dioses radicalmente diferentes. Esa era sin duda la opinión de Brigham Young, quien bromeaba diciendo que «Joseph B. Nobles le comentó una vez a un sacerdote metodista, tras oírle describir a su dios, que el dios que ellos adoraban era el Diablo de los mormones: un ser sin cuerpo, mientras que nuestro Dios tiene cuerpo, partes y pasiones». Así pues, no se trata de una sutil disputa teológica. Es una cuestión fundamental sobre a quién adoramos.