¿Por qué Dios le ordenó al pueblo judío ofrecer sacrificios de animales?
No solo nos parecen inhumanos y repugnantes a los estadounidenses del siglo XXI, sino que la Biblia parece ser inconsistente. Al fin y al cabo, las Escrituras abogan por un trato justo para los humanos ("amen a sus enemigos"), pero no para los animales. Los matan a diestro y siniestro.
Para responder a esta objeción es necesario conocer el contexto bíblico de los sacrificios de animales. Porque hay una rica teología y lógica arraigada en los sacrificios, cuyo objetivo final era entrar en la presencia de Dios. Comprender esta verdad disipa la objeción.
En primer lugar, los sacrificios resuelven un dilema particular: la incapacidad del hombre para comunicarse con Dios. En el libro del Éxodo, cuando se terminó el tabernáculo judío, «una nube cubrió la tienda de reunión, y la gloria del Señor llenó el tabernáculo» (40:34). La presencia de Dios se instaló en el tabernáculo, como si el Jardín del Edén hubiera sido plantado de nuevo. Sin embargo, el tabernáculo aún no podía funcionar como una «tienda de reunión» entre Israel y Dios. Moisés no podía entrar en el tabernáculo y comunicarse con Dios (v. 35). Era necesario un proceso especial mediante el cual Israel pudiera entrar en la presencia de Dios.
Dios resolvió esta crisis ofreciendo dos cosas: sacerdocio y sacrificios (Levítico 1-9). Con estas instituciones establecidas, Moisés y Aarón pudieron entrar al tabernáculo (9:22-24). Esto impulsó a Dios a enviar fuego desde el tabernáculo para encender el altar de los sacrificios. La ardiente presencia de Dios se había manifestado previamente en el monte Sinaí, y allí se compartía con el altar del sacrificio. Para que la humanidad pecadora pudiera comunicarse con el Dios santísimo, era necesario usar el altar.
El orden general de los sacrificios de Israel era la purificación, la ascensión y la paz. O dicho de otro modo: expiación, consagración y comunión. Un hombre necesitaba ser perdonado de sus pecados y declarar su dedicación a Dios. antes Podría tener comunión con Dios.
Este esquema general resume los cinco tipos de sacrificios de los israelitas: purificación por el pecado, reparación por la culpa, ascensión por el holocausto, tributo por cereales y ofrendas de paz. El proceso sacrificial era el siguiente.
Un hombre presentaba su animal (por ejemplo, una oveja) al sacerdote fuera del tabernáculo para comenzar el sacrificio. Este animal debía ser impecable, es decir, sin enfermedades, huesos rotos, problemas de piel, etc. El sacerdote lo analizaba para asegurarse. Si tenía alguna imperfección, no se sacrificaba. Esto se debía a que el animal simbolizaba pureza moral e impecabilidad. Solo se podía acudir a Dios si quien se acercaba era irreprensible (véase Salmo 15:2), pero como el dueño del animal era pecador, necesitaba un sustituto. El animal se acercaba a Dios en nombre de su dueño.
La siguiente fase era que el dueño apoyara la mano con fuerza sobre la cabeza de su animal. Esto era para fines de identificación. La persona era dueña del animal. Sin embargo, era más profundo que eso. El dueño pecador del animal... permitirte ser el animal inocente, a través del cual, debido a su impecabilidad, podía comunicarse con Dios.
El tercer paso era que el dueño sacrificara a su animal. Esto podría ser un poco repulsivo; sin embargo, recuerda que esto iba a suceder inevitablemente. Planeaba comérselo algún día.
Los estadounidenses del siglo XXI suelen ser sensibles a esto, pues están muy alejados de la matanza de la vaca que les dio su filete, pero los judíos de la antigüedad no. Este proceso tampoco implicaba dolor prolongado para el animal, pues si se le cortaba la garganta, perdía el conocimiento rápidamente debido a la pérdida de sangre.
Sin embargo, esto todavía no responde a la pregunta principal: ¿Por qué matar al animal? La razón es que los pecados merecen la muerte (Ezequiel 18:20). Si el hombre se había convertido en el animal, entonces simbólicamente moría por sus pecados. Fue un acto sustitutivo.
Tras la matanza, el sacerdote tomaba un poco de la sangre del animal y la rociaba sobre los diversos objetos sagrados del Tabernáculo: los altares, el velo y el propiciatorio. Esto caracterizaba las ofrendas de purificación por el pecado y las ofrendas de reparación por la culpa. Este procedimiento quizá fuera el aspecto más peculiar de la liturgia sacrificial, y encierra un profundo significado. El tabernáculo funcionaba como un imán, recogiendo todos los pecados que contaminaban a Israel. Dios habitaba en él, y como los pecados se cometen contra Dios, estos se aferraban al tabernáculo. Dado que la vida del animal residía en la sangre (Levítico 17:11), rociar su sangre inmaculada en el Tabernáculo borraba el pecado.
La quinta etapa del proceso consistía en colocar el animal muerto sobre el altar de fuego para su quema. La ascensión/ofrenda quemada completa caracterizaba este proceso.
Aunque parezca extraño, quemar al animal tenía múltiples propósitos. El primero que hay que considerar es la comunión con Dios. Dios se le había aparecido a Moisés como una nube humeante en el monte Sinaí, por lo que el animal se transformaba en la naturaleza humeante de Dios. El humo del animal ascendía entonces al trono celestial de Dios, creando una comunión entre Dios y el hombre. Cuando el animal era quemado, indicaba una consagración completa a Dios. El hombre, convertido en el animal, estaba completamente dedicado a Dios. No quedaba nada más.
La fase final del sistema de sacrificios incluía la bendición. El sacerdote Aarón bendecía al pueblo de Israel (Levítico 9:23). La oración de bendición se encuentra en Números 6:22-27, donde el sacerdote pide a Dios que sea misericordioso con el adorador. Esta bendición incluía el bienestar de la creación, como las cosechas, la salud, etc., y concluía los sacrificios.
Así que el sistema de sacrificios no era un proceso ilógico e inmoral. Todo lo que contenía tenía un profundo significado. La comunión con Dios se realizaba mediante sacrificios de animales, mediados por los sacerdotes. Esa era la manera en que Dios se acercaba a su pueblo pecador. Sin sacrificios, Israel no podía acercarse al tabernáculo (véase Éxodo 40:35).
Este sistema de sacrificios eliminaba los pecados, pero no satisfacía completamente la justicia de Dios. Las personas no morían como merecían. En cambio, estos sacrificios funcionaban más como una tarjeta de crédito, acumulando deudas, que finalmente fueron pagadas por Jesús. Él es el nuevo o sumo sacerdote, quien voluntariamente ofreció su vida a cambio de la nuestra. Jesús, el Dios-hombre infinito y eterno, sufrió con amor nuestro merecido castigo infinito.
Para obtener más información sobre el antiguo proceso sacrificial judío, consulte aquí.