En el lenguaje popular, Armagedón se ha convertido en un término para referirse a la batalla militar final de la historia mundial. También tiene un significado más amplio y puede aludir a cualquier conflicto devastador, sea o no el último. Así, durante la Guerra Fría, se temía que la Tercera Guerra Mundial provocara un «Armagedón nuclear», incluso si la humanidad sobrevivía.
La base de esta idea se encuentra en un pasaje del libro del Apocalipsis que describe al trío de seres malignos: el dragón (es decir, el diablo), la bestia y el falso profeta, quienes expulsan “tres espíritus malignos semejantes a ranas” que “salen a los reyes de todo el mundo para reunirlos para la batalla en el gran día del Dios Todopoderoso”. Estos reyes se reúnen entonces “en el lugar que en hebreo se llama Armagedón” (16:13-16).
Se nos dice que “pelearán contra el Cordero [es decir, Jesús], y el Cordero los vencerá” (17:14). Este conflicto se describe en Apocalipsis 19:11-21, y el resultado es que la bestia y el falso profeta son capturados y arrojados vivos al infierno, mientras que el diablo es atado por mil años para que no pueda engañar a las naciones durante el milenio. (20:1-6).
Sin embargo, después el diablo es liberado, engaña a las naciones y las reúne nuevamente para la batalla. Luego su ejército es destruido por el fuego y él es arrojado al infierno junto con la bestia y el falso profeta.
Entonces, contrariamente al uso popular, el Apocalipsis describe el Armagedón no como la batalla final de la historia, sino como una que precede al reinado de Cristo.
Los eruditos debaten el significado preciso del nombre Armagedón. La palabra griega que usa Juan es harmagedôn , pero él mismo afirma que es de origen hebreo o arameo. El término har significa «montaña», y Megido era una antigua ciudad de Israel, por lo que la mayoría de los estudiosos han interpretado Armagedón como «el monte de Megido».
Meguido se encuentra en medio de un valle. Como antiguo asentamiento que es mucho anterior a la fundación de Israel, ha sido reconstruido en numerosas ocasiones, por lo que se asienta sobre una colina artificial formada por los residuos de todas sus versiones anteriores. Esta colina artificial puede ser el “monte” al que se refiere Juan. Alternativamente, sugieren algunos eruditos, puede ser una montaña verdadera que esté cerca de Meguido, como el Monte Carmelo.
Cualquiera sea el caso, Megido tiene una larga historia como lugar de batallas. Era un lugar de importancia estratégica y allí se libraron numerosas batallas, tanto antes como después de la fundación de Israel. El Apocalipsis invoca así su historia como lugar de guerra.
La cuestión radica en cuán literalmente debe interpretarse el conflicto entre Megido y Armagedón. Muchos premilenaristas —y especialmente los dispensacionalistas— lo ven como un conflicto militar literal que tendrá lugar en Israel, con fuerzas lideradas por el Anticristo, justo antes del comienzo del reinado terrenal de Cristo en el milenio.
Sin embargo, no habrá un reinado terrenal de Cristo antes del fin del mundo. (Puedes leer más sobre esto en mi folleto « 20 Respuestas : El Libro del Apocalipsis »). En cambio, el milenio se entiende mejor como el reinado de Cristo que está ocurriendo ahora en el cielo y, a través de su Iglesia, en la tierra (CIC 680). La batalla de Armagedón podría entenderse, por lo tanto, como relacionada con la Guerra Judía de los años 60 d. C., cuando las fuerzas de la Roma pagana («la bestia») atacaron Jerusalén y destruyeron su templo.
Alternativamente, puede entenderse no como un conflicto militar literal, sino como un conflicto espiritual entre las fuerzas del paganismo y el evangelio, que llevó al diablo a ser atado de modo que no pudiera detener la proclamación de Cristo a las naciones. El Apocalipsis describiría este conflicto espiritual en términos militares y se basaría en la historia de Meguido como lugar de guerra como parte de esa imaginería.
Independientemente de cómo se entienda el Armagedón, el Apocalipsis predice un conflicto futuro al final de la era cristiana, y puede involucrar elementos tanto militares como espirituales, incluida la participación del Anticristo.