Y dijo Dios: Quita las sandalias de tus pies, porque el lugar donde tú estás, tierra santa es.
¿Tierra santa? ¿Qué tierra santa? Era un desierto inhóspito. Los buitres volaban en círculos durante el día y las hienas rondaban por la noche. No había campanarios que se elevaran hacia el cielo, ni profetas ni sacerdotes adorando allí. Moisés pastoreaba ovejas entre las rocas bajo el ardiente sol. ¿Por qué quitarse las sandalias en un lugar rocoso?
Mientras caminaba sobre piedras y entre arbustos, Moisés había visto una zarza ardiendo, pero eso no era inusual. intrigado Moisés vio que la zarza estaba envuelta en llamas, but No se consumió. Se volvió para ver ese “gran espectáculo”. Cuando se acercó al fuego, Dios lo llamó desde la zarza. Dios le dijo a Moisés que estaba parado en “tierra santa”.
Este era el desierto del Sinaí, lejos de la Tierra Prometida, al norte. Para Moisés, esta era una tierra de exilio. ¿Cómo podía ser santa una tierra tan accidentada? ¿Qué hace que una tierra sea santa?
Sí, santo significa sin pecado, pero también significa “apartado”, consagrado o especial. No se puede pensar que las rocas, la tierra y la maleza del desierto sean sin pecado, por lo que Dios debe haber querido decir la segunda definición. Este pedazo de tierra era de alguna manera sagrado, especial o diferente de la tierra y las rocas que estaban a unos pocos metros de distancia. ¿Por qué?
Las huellas de Dios, por así decirlo, habían tocado este suelo en el espacio y el tiempo. Había bajado del cielo, dignándose a hablar con un viejo pastor curtido por el clima y con la piel curtida que dormía en el suelo con su rebaño de ovejas. Dios no es parte de su creación. Él es espíritu infinito, todopoderoso, puro amor y bondad. Él es santo y purifica todo lo que se digna tocar. Y había tocado la tierra en este mismo lugar.
En la antigüedad, quitarse las sandalias era una señal de respeto. Las sandalias representaban la suciedad y el contacto con el mundo. En tiempos bíblicos, no había aceras ni asfalto. Los caminos habituales de los tiempos bíblicos eran conocidos por su barro, polvo y excrementos de animales. Las sandalias entraban en contacto con las cosas más bajas de la vida y se quitaban respetuosamente en los lugares sagrados. Más tarde, incluso los sacerdotes de Israel oficiaban descalzos ante Dios en su Santo Templo.
Pero creo que también se quitaron las sandalias porque Dios mismo había tocado esa tierra, y por lo tanto era sagrada, bendita y santa. Es mejor para un hombre estar en contacto directo con tierra santa en lugar de que unas sandalias contaminadas lo separen de tocar personalmente la tierra que un Dios santo ha hecho sagrada.
Israel es conocido como la Tierra Santa. Es la pequeña franja de tierra del tamaño de Nueva Jersey donde Dios caminó y donde sus huellas nos conducen de regreso a la historia de la salvación.
Creo que entiendo algo del poderoso efecto que esta tierra tiene sobre el alma humana. Mi mamá y mi papá amaban la Biblia y me enseñaron a apreciarla con todo mi corazón. Aprendí sus historias y creí en su verdad. Muchos años después hice mi primer viaje a Tierra Santa. Nunca olvidaré el momento en que bajé del avión. Tenía hambre y estaba exhausto. Miré a mi alrededor y no vi nada más que aviones, pista caliente y edificios. ¡Pero estaba en Israel! Mis pies estaban en tierra santa. Lloré sin pudor y caí de bruces sobre el asfalto. Besé el suelo y agradecí a Dios por la bendición de estar en ese lugar.
Cuando viajo por el mundo soy un explorador deseoso de conocer a la gente y descubrir sus países. Pero en la tierra de Nuestro Señor y Nuestra Señora es diferente. Aquí no soy sólo un explorador; no soy un turista. Soy un peregrino—Alguien que viaja a un lugar sagrado como un acto de devoción religiosa. Cada vez, llego con el asombro de un niño que espera la bendición de Dios, ansioso por volver a caminar sobre tierra santa, por que esa tierra santa se acerque y me agarre.
Antes de convertirme a la Iglesia Católica, no entendía la naturaleza sacramental de las cosas. Dios creó la tierra y todo lo que hay en ella, y dijo que era bueno. El Hijo de Dios utilizó la materia —cosas físicas que había creado— para producir bendiciones y sanación. Usó polvo y saliva, aceite y agua, pan y vino. Su toque hizo que estos elementos fueran poderosos para el bien espiritual —la sanación del cuerpo y del alma—. También tocó la tierra y ahora, como católica, entiendo el sentido sacramental de experimentar su tierra y ser bendecida por su presencia, incluso dos mil años después.
Los turistas que visitan Israel visitan lugares y comen alimentos extraños; los peregrinos ven a Dios y sienten su presencia. Los turistas ven la tierra y experimentan la cultura; los peregrinos sentir La tierra y la experiencia de su Redentor. En ningún lugar esto es más poderoso y transformador que en la Iglesia de la Anunciación en Nazaret, la Iglesia de la Natividad en Belén y la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.
En la Anunciación, las primeras células que se replicaron en el vientre de María eran divinas y humanas. Dios se había hecho hombre. La historia y la eternidad se cruzaron en un lugar preciso en Nazaret. Esta realidad cósmica golpeó la tierra con tal fuerza que dividió el tiempo en dos: a. C. y d. C. ¿Quién puede conocer este gran misterio y no sentirse profundamente conmovido al estar bajo la iglesia en la Gruta de la Anunciación? Allí mismo, Dios tomó forma humana. Me dan escalofríos al recordar mis momentos en este lugar sagrado.
En la Basílica de la Natividad de Belén, el Creador del universo se apareció como un niño indefenso. ¡Qué misterio! ¿Puede alguien que ama a Nuestro Señor y que depende de su carne para nuestra salvación no temblar al tocar este suelo sagrado? Y la Basílica del Santo Sepulcro, que consagra el lugar más sagrado de la faz de la tierra, no, más bien, de todo el universo, ¿qué podemos decir de este lugar? Antiguas lámparas de aceite colgando de techos oscurecidos por el humo, pisos de piedra desgastados por los pies de millones de peregrinos, paredes frías y columnas que se alzan a tu alrededor. Pero estas paredes consagran el suelo sagrado donde Dios mismo dio su vida por nuestros pecados y resucitó de entre los muertos para vencer a la muerte y abrir las puertas celestiales a la vida eterna. Esto no es solo buena historia y teología, es grandeza cósmica y verdad embriagadora que avergonzaría al mejor escritor de ciencia ficción. Recuerde, la realidad a menudo es más extraña que la ficción.
Y todo es verdad. Es sagrado. Es físico, espiritual y cósmico. Cuando paseas por la tierra de Abraham, David, Elías, Isaías, María, Jesús, Pedro, Pablo y todos los apóstoles, tus pies han pisado tierra santa.
La gente me pregunta: “¿Cómo sabemos que estos lugares son auténticos?”. Buena pregunta. Los acontecimientos bíblicos sucedieron en la vida real, y los primeros judíos y cristianos recordaban y veneraban cuidadosamente los lugares. Los lugares sagrados se conservaron para la oración y la liturgia de la misa desde los primeros años. Nuestros primeros hermanos y hermanas en Cristo fueron católicos de pies a cabeza y comprendieron la sacramentalidad de la fe y la importancia de preservar nuestra historia y venerar los lugares sagrados. Gracias a ellos y a la tradición primitiva, sabemos dónde se hizo carne la Palabra de Dios y dónde vivieron, sirvieron y murieron sus santos.
Los primeros cristianos comprendían que el lugar era sagrado y construían iglesias para recordarlo y venerarlo. Los paganos también lo comprendían y algunos hicieron todo lo posible por borrarlo de la faz de la tierra. Pero todos sus nefastos esfuerzos sólo sirvieron para marcar y preservar los lugares para las generaciones futuras.
Me parece fascinante lo que escribió san Juan Crisóstomo, doctor de la Iglesia, en el año 370 sobre el lugar del nacimiento de Jesús en Belén. Dijo: “Desde aquel nacimiento, los hombres vienen de los confines de la tierra para ver el pesebre y el lugar del cobertizo”. Hace mil seiscientos años, igual que hoy, los peregrinos de todo el mundo sabían dónde rezar en ese lugar especial. Sabían dónde estaba entonces y nosotros sabemos dónde está hoy.
Nunca olvidaré un vuelo de Ámsterdam a Tel Aviv hace unos años. Estaba hablando con un anciano judío llamado Rabino Friedman. Al principio era reservado, pero una vez que vio que amaba a su pueblo, sus escrituras y su tierra natal, se abrió como un niño emocionado. No podía dejar de hablarme de sus pasajes favoritos de la Biblia. De repente, mientras cruzábamos el mar Mediterráneo, miré por la ventana y vi que se acercaba la costa de Israel. Dije: “¡Rabino, rápido! ¡Mira! ¡Allí está Israel!”. Al instante, este querido hombre estalló en lágrimas, sollozando en voz alta.
Él comprendió. Esta era la tierra de YHWH, la tierra de sus padres, los patriarcas y profetas, reyes y jueces. Y, ¡oh, cómo me alegré con él!, pues esta pequeña franja de tierra es también la tierra donde nuestro Señor y Salvador Jesucristo, el creador del universo, caminó, santificando la tierra y salvándome de mis pecados.
Cuando subáis a la ciudad santa, acordaos de cantar con el salmista: «Me alegré cuando me decían: “Vamos a la casa del Señor”. Y ahora nuestros pies están en tus puertas, oh Jerusalén» (Sal 122-1).