En un artículo anterior , hablé sobre el problema que planteaban el entonces padre (ahora obispo) Robert Barron y Hans Urs von Balthasar al afirmar que el infierno podría estar vacío por toda la eternidad. Aquel artículo generó más preguntas sobre la naturaleza del infierno. ¿Qué es? ¿Es realmente eterno? Y otras más.
A continuación encontrará mis respuestas a algunas de esas preguntas.
Por definición, según el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC), párrafo 1033, el infierno es «el estado de autoexclusión definitiva de la comunión con Dios y los bienaventurados». Algunas personas no pueden comprender cómo el infierno puede ser una realidad si Dios es verdaderamente un Dios «todo amoroso» y «misericordioso». Sin embargo, podría decirse que el infierno es tanto la expresión definitiva de la justicia de Dios como de la elevada vocación y dignidad del ser humano.
¿Qué quiero decir con esto? Veamos primero la última afirmación.
En su infinita sabiduría, Dios se dignó crear al hombre con la inconmensurable dignidad de un alma libre, racional, espiritual y, por lo tanto, inmortal . No nos creó como robots que solo pueden «elegir» el bien. Al hombre se le ha otorgado el increíble don de la libertad de aceptar o rechazar a Dios y su plan para él.
La razón última de todo esto es el amor. El Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) de 1861 lo expresa claramente: «El pecado mortal es una posibilidad radical de la libertad humana, al igual que el amor mismo». Sin libertad, no existe el verdadero amor tal como lo entendemos. El Catecismo continúa:
[El pecado mortal] resulta en la pérdida de la caridad y la privación de la gracia santificante, es decir, del estado de gracia. Si no es redimida por el arrepentimiento y el perdón de Dios, causa la exclusión del reino de Cristo y la muerte eterna del infierno, porque nuestra libertad tiene el poder de tomar decisiones para siempre, sin vuelta atrás.
Dios le ha dado al hombre toda su vida en la tierra para tomar esa decisión irrevocable de la que habla el Catecismo . Por lo tanto, el momento de elegir es ahora, en esta vida. De hecho, no solo es el momento de elegir, sino que es el único momento en que habrá tiempo. El tiempo dejará de existir después de nuestra muerte. Habrá cierta secuencialidad, pero muy diferente del tiempo tal como lo entendemos ahora.
¡Nuestra “eternidad” queda así sellada en el momento de nuestra muerte! Y piense en esto: nuestras elecciones no sólo nos afectan a nosotros, sino también a los demás, ¡y muy posiblemente por toda la eternidad! Considere estos dos textos, uno del Antiguo Testamento y otro del Nuevo Testamento:
Si digo al impío: "Ciertamente morirás", y no le avisas, ni le hablas para advertir al impío de su mal camino, para salvar su vida, ese impío morirá en su iniquidad; pero su sangre demandaré de tu mano. Pero si amonestan al impío, y no se aparta de su maldad, ni de su mal camino, morirá en su iniquidad; pero habrás salvado tu vida (Ezequiel 3:18-19).
En 1 Timoteo 4:16, San Pablo le dice a San Timoteo:
Cuídate de ti mismo y de tu enseñanza; Aférrate a eso, porque al hacerlo te salvarás a ti mismo y a tus oyentes.
Ezequiel parece indicar que si elegimos no evangelizar a alguien que Dios pone en nuestra vida, ¡bien puede ser que esta haya sido la última oportunidad que esa persona tuvo de elegir a Dios! Esto es desalentador, sin duda, pero también habla de un llamado increíblemente elevado que todos tenemos como fieles de Dios en la tierra. Algunas personas, en particular los calvinistas, simplemente no pueden creer que Dios le dé al hombre este tipo de responsabilidad. Sin embargo, según las Escrituras, ésta es la dignidad y el llamado del hombre.
Ahora bien, cabe señalar que bien podría ser, y creo que lo más frecuente sería, que si decidimos no evangelizar a alguien, se le presentarán muchas otras oportunidades para acercarse a Dios; pero tanto Ezequiel como Pablo nos recuerdan otra razón por la que debemos evangelizar: salvamos también nuestras propias almas. «Educar al ignorante» y «amonestar al pecador» son obras de misericordia espirituales por las que seremos juzgados en el Último Día. Es precisamente por este componente espiritual y libre del ser humano que tiene la capacidad de alcanzar la grandeza de Santa Teresa o de descender a la bajeza de Adolf Hitler. Los pastores alemanes no poseen ninguna de estas capacidades.
Dios consideró que este don de la libertad y el fruto supremo de esa libertad, la vida eterna, valían todos los males que eventualmente provocaría el abuso de esa libertad. Como lo dijo Pablo, “los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que se nos revelará” en su totalidad al final de los tiempos (Romanos 8:18).
Para dar un rodeo: al considerar la enorme cantidad de maldad que existe en el mundo, debemos recordar también que Dios la permite solo si sabe que de ella obtendrá el bien supremo. El crucifijo es el ejemplo perfecto de esto. El mayor mal jamás perpetrado en la historia de la creación —la Crucifixión, donde matamos a Dios— resulta en el mayor bien: la redención del mundo por la gracia de Jesucristo.
Responder objeciones y preguntas
La Biblia no enseña el “infierno”, al menos no como un eternal ¡infierno!
Lo cierto es que la mayor parte de lo que sabemos sobre el infierno y su eternidad proviene de las palabras de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Y él utiliza términos inequívocos. El Papa San Juan Pablo II, en su libro Cruzando el umbral de la esperanza , lo expresa sucintamente:
Las palabras de Cristo son inequívocas. En el Evangelio de Mateo [Cristo] habla claramente de aquellos que irán al castigo eterno (cf. Mateo 25:46).
El Catecismo coincide:
La enseñanza de la Iglesia afirma la existencia del infierno y su eternidad (1035).
Lo más importante es que las Escrituras no podrían ser más claras.
En Apocalipsis 20:10, San Juan describe el infierno (“el lago de fuego”, más específicamente) en relación con el diablo y el falso profeta del Fin de los Tiempos en términos difíciles de malinterpretar:
Y el diablo que los había engañado fue arrojado al lago de fuego y azufre donde estaban la bestia y el falso profeta, y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos.
Luego, en Apocalipsis 20:14-15, Juan vuelve a mencionar este mismo “lago de fuego” y declara explícita y específicamente que los humanos irán al mismo lugar, y eso significa “por los siglos de los siglos”.
Esta es la segunda muerte, el lago de fuego; y si el nombre de alguno no se encontraba escrito en el libro de la vida, era arrojado al lago de fuego.
Apocalipsis 21:8 lo dice también e incluye a todos los que mueren en pecado mortal:
Pero los cobardes, los infieles, los contaminados, los asesinos, los fornicarios, los hechiceros, los idólatras y todos los mentirosos, tendrán su suerte en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda.
En Mateo 25:41 y 46, Jesús dice que así como el cielo representa la vida eterna , el infierno representa el castigo eterno :
Luego dirá a los que están a su izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles. . . . E irán ellos [los injustos] al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna.
Matthew 13:41-42, 47-50:
El hijo del hombre enviará a sus ángeles, y recogerán de su reino todos los causantes del pecado y a todos los malhechores, y los echarán en el horno de fuego; allí los hombres llorarán y rechinarán los dientes. . . .
Así será al fin del mundo. Los ángeles saldrán y separarán a los malos de los justos, y los echarán en el horno de fuego; allí los hombres llorarán y rechinarán los dientes.
¡El “dogma” católico utiliza incorrectamente los términos bíblicos para referirse al “infierno”!
Lo cierto es que la palabra «infierno» , o mejor dicho, las palabras traducidas como tal (en hebreo: sheol ; en griego: Hades , Tártaro y Gehena —término griego de origen hebreo—), tienen diversos significados y usos en los distintos libros de la Biblia y en fuentes extrabíblicas. Sin embargo, esto no justifica que no se utilice el término « infierno » , tal como se entiende en la doctrina dogmática católica, en ciertos contextos. De hecho, en las Escrituras, Gehena siempre se usa para referirse al «infierno» del dogma católico.
Permítanme explicarles a qué me refiero. El Seol generalmente representa el «lugar de los muertos» en el Antiguo Testamento. Tanto los justos como los injustos van allí. En el pensamiento hebreo antiguo, este «lugar de los muertos» se dividía en dos secciones: un lugar de sufrimiento y un lugar de espera para los justos. Encontramos esta idea en la enseñanza de Jesús en Lucas 16:19-31, donde Jesús habla de un hombre rico y malvado y de un mendigo pobre y justo llamado Lázaro. Tras su muerte, el hombre malvado, que lo tenía todo, va al Hades, lugar de tormento, que es lo más parecido a un equivalente griego del Seol hebreo , mientras que el pobre Lázaro va al paraíso. Ambos se encuentran en el mismo «lugar de los muertos», pero separados por un «gran abismo», como lo llama el versículo 26. El lugar de los justos se llama «el seno de Abraham», mientras que el lugar de tormento se llama «Hades».
El pobre murió y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham. También murió el rico y fue sepultado; y en el Hades, estando en tormentos, alzó sus ojos y vio de lejos a Abraham y a Lázaro en su seno (vs. 22-23).
Aunque aquí se usa «Hades» para referirse al infierno, también puede usarse como «el lugar de los muertos», al igual que seol en hebreo. Esto se observa en textos como Hechos 2:27, 31 y Apocalipsis 20:13-14. Pero lo importante es que, en ocasiones, se usa para referirse al lugar de tormento eterno que llamamos infierno.
Gehena es otra historia. Como mencioné anteriormente, siempre se usa para referirse al “infierno” eterno, como vemos, por ejemplo, en Marcos 9:43:
Si tu mano te hace pecar, córtatela. Más te vale entrar manco en la vida, que con las dos manos entrar en la Gehena, en el fuego inextinguible.
De las doce veces que se usa “Gehena” en el Nuevo Testamento, once de las doce provienen de nuestro Señor y se refieren inequívocamente al infierno (ver Mateo 5:22; Mateo 5:29-30; 10:28; 18:9). ; 23:15; 33; Marcos 9:43-47; Lucas 12:5, etc.). Santiago 3:6 es el único otro lugar donde encontramos que se usa “Gehena”, y se refiere claramente al “fuego de Gehena” con respecto al peligro de una lengua rebelde.
Quizás lo más importante es que lo que encontramos en el Nuevo Testamento son múltiples términos y múltiples formas en las que el texto inspirado enseña sobre el infierno. Encontramos frases como “el lago de fuego” (en Apocalipsis 19:20, 20:10) y el “horno de fuego” (Mateo 13:42) utilizadas para representar el infierno. Así que en realidad no se trata de un mal uso de términos concretos. La verdad es que el texto bíblico es notablemente claro cuando se trata de la realidad de un infierno eterno.
Quizás el texto más claro de todos sobre la realidad y la eternidad del infierno se encuentra en Apocalipsis 14:10-11. Este texto no utiliza ninguno de los términos mencionados anteriormente; más bien, describe el infierno en términos tan crudos que no hay manera de analizar las palabras y alegar un uso diferente para "Hades" o "Gehena". Esto no es una cuestión de semántica:
Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe una marca en su frente o en su mano, también beberá el vino de la ira de Dios, derramado puro en el cáliz de su ira, y será atormentado con fuego y azufre. en presencia de los santos ángeles y en presencia del Cordero. Y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos; y no tienen descanso, ni de día ni de noche, estos adoradores de la bestia y de su imagen y cualquiera que reciba la marca de la bestia.
¡Estas palabras hablan por sí solas!
Tártaro es otro término utilizado en las Escrituras para referirse al “infierno del dogma católico”. En 2 Pedro 2:4, encontramos lo siguiente:
Porque si Dios no perdonó a los ángeles cuando pecaron, sino que los arrojó al infierno (griego: tartarosas ) y los entregó a fosas de tinieblas inferiores para ser guardados hasta el juicio.
¿Son literales las “llamas” del infierno?
Debe entenderse que tanto el gozo del cielo como los dolores del infierno son indescriptibles a este lado de la eternidad. Y así como la Iglesia advierte contra ver el cielo como una especie de extensión “mundana” de la vida en esta tierra, lo mismo ocurre con el infierno. Los autores inspirados no pueden describir el infierno adecuadamente utilizando el lenguaje humano; por lo tanto, las “llamas de fuego” son simplemente las cosas más dolorosas que podemos imaginar en esta tierra utilizadas para intentar describir lo indescriptible hasta cierto punto.
¿Son literales las “llamas de fuego” del infierno? No, no lo son. De hecho, debería ser obvio que no son literales ahora mismo, porque las almas en el infierno no tienen cuerpo. No se puede “encender” un alma con una cerilla.
Si esto es cierto, entonces, ¿cuál es la naturaleza de “los dolores del infierno”?
El Catecismo responde a esta pregunta de forma concisa:
Estos dos castigos [el Catecismo habla aquí tanto del purgatorio como del infierno] no deben concebirse como una especie de venganza infligida por Dios desde fuera, sino como consecuencia de la propia naturaleza del pecado (1472).
Nuevamente, el Catecismo enfatiza que el infierno es principalmente la separación eterna de Dios. Como dice el CIC 1033: «El estado de autoexclusión definitiva de la comunión con Dios y los bienaventurados». Es un vacío y un aislamiento absolutos, más allá de nuestra comprensión. Los dolores son muy reales, muy literales, y consisten tanto en el dolor de la pérdida como en el dolor de los sentidos; es decir, afectan al cuerpo después de la resurrección. «Provienen de la naturaleza misma del pecado», o sea, surgen de adentro hacia afuera, no de afuera hacia adentro.
¿Qué es el pecado mortal sino el rechazo del amor a Dios y al prójimo? Es el egoísmo supremo. En última instancia, los condenados obtendrán lo que deseaban: ¡ su propia condenación eterna!
Se dice que un hombre se volverá loco si se le mantiene aislado durante demasiado tiempo porque los seres humanos están ordenados a la comunión con Dios y con los demás. El infierno será ese aislamiento que llevaría a cualquiera a la locura, pero los condenados nunca podrán perder sus facultades. Serán plenamente conscientes del dolor de su aislamiento.
Algunos podrían preguntar a continuación: “¿Qué pasa, por ejemplo, con la revelación privada de Santa Faustina que habla de 'la compañía del diablo' como parte de los dolores del infierno? ¿Cómo cuadra eso con este 'aislamiento' del que estamos hablando?
Respuesta: El “aislamiento” del que estamos hablando aquí no significa necesariamente que no habrá otras personas presentes. Piénsalo de esta manera. ¿Alguna vez has visto a una persona que está “completamente sola” en medio de una fiesta con gente alrededor? Por ejemplo, ¿una persona que está enojada o teniendo una fiesta de lástima y no quiere tener nada que ver con nadie? De hecho, la presencia de gente divirtiéndose puede ser motivo de mayor ira para alguien así.
Ésa es una visión imperfecta del infierno.
¿Es el infierno un “lugar” o un “estado del ser”?
El infierno es principalmente un estado del ser, pero dado que las almas que allí se encuentran tendrán cuerpos tras la resurrección de los muertos, también tendrán una ubicación. Así pues, en ese sentido, podemos decir que el infierno es un «lugar». De hecho, podríamos decir lo mismo del cielo. Sin embargo, ni el cielo ni el infierno son «lugares» en el sentido de que las personas que allí se encuentran puedan «irse» y «regresar». Dado que son estados del ser, el «cielo» y el «infierno» están presentes dondequiera que se encuentren los santos y los condenados.
¿Cómo será posible que los justos en el cielo puedan regocijarse por toda la eternidad en Dios cuando saben que sus seres queridos, por ejemplo, están en el infierno por toda la eternidad?
En otras palabras, me han preguntado, ¿cómo podrían los ángeles y los santos regocijarse en el cielo, por ejemplo, en Apocalipsis 21, sabiendo que los condenados están sufriendo terriblemente, como vemos en Apocalipsis 20? O incluso más, como vemos en Apocalipsis 14:11, los condenados “serán atormentados con fuego y azufre delante de los santos ángeles y en presencia del cordero”.
¿Eh?
Quizás una analogía sea la mejor manera de explicar esto. Imagínese que está en un tribunal, y un hombre que usted sabe que es culpable de asesinato está de pie ante el juez y el jurado. Su destino está a punto de decidirse. El presidente del jurado se pone de pie y dice: «Su Señoría, declaramos a Tom Smith "no culpable" de todos los cargos».
Probablemente tu reacción inmediata sería decir: «¡Qué injusto!». Al menos, debería serlo. Sería una injusticia, porque este hombre es, de hecho, culpable. Deberías sentirte indignado ante semejante injusticia.
Por otro lado, si ese mismo miembro del jurado dijera: “Consideramos culpable a Tom Smith”, en cierto sentido usted podría alegrarse. No debemos alegrarnos del sufrimiento que le espera a este hombre. No debemos permitirnos caer en un sentimiento de venganza por el simple hecho de vengarnos. Pero podemos, y de hecho debemos, regocijarnos en el bien que es la justicia. Podrías decir con alegría: “¡Hoy se hizo justicia! ¡Y eso es algo bueno!”
En el Día del Juicio, todos sabrán que cada persona habrá sido juzgada correctamente y podremos ver esto con “los ojos de Dios”, por así decirlo. Los bienaventurados podrán regocijarse en la justicia y la misericordia de Dios. De hecho, ¡solo el cielo revelará en su totalidad la realidad de que la justicia y la misericordia son absolutamente una en nuestro Dios infinitamente justo e infinitamente misericordioso!