El cardenal Ratzinger, en su libro Escatología: Muerte y vida eterna , publicado en 1988, advierte contra la idea de que el cielo sea una extensión de esta vida embellecida con imágenes de leones con corderos y picnics eternos. No solo tenemos el problema real de que la mayor parte del mundo vive en la miseria material —olvidamos que vivir en los Estados Unidos modernos, donde ser pobre a menudo significa no poder pagar los 2,000 canales de cable—, sino que también debemos recordar que los leones, los corderos y los picnics se vuelven aburridos después de unos millones de años. Estas representaciones simplemente no satisfacen al hombre moderno y reflexivo.
Por otro lado, 1 Corintios 2:9 también se usa en exceso. La frase «Ni ojo vio, ni oído oyó», con respecto al cielo, se usa a menudo como una excusa. Sí, es cierto. El cielo, en última instancia, está más allá de lo que jamás haya «entrado en el corazón del hombre». Pero hay ciertas cosas que podemos saber sobre el cielo, incluso si ahora «vemos como en un espejo, de forma borrosa», lo que solo se revelará plenamente en la eternidad (1 Corintios 13:12). Si queremos entusiasmar a la gente con las perspectivas del cielo, dice Ratzinger, y si vamos a tener un sano temor a la «pérdida del cielo» al entrar en el confesionario, es esencial una comprensión bíblica y tradicional de la naturaleza del cielo.
Lo que enseña la iglesia
CCC 1023 dice,
Aquellos que mueren en la gracia y la amistad de Dios y son perfectamente purificados [ya sea en esta vida o en la próxima vida en el Purgatorio] viven para siempre con Cristo. Son como Dios para siempre, porque “lo ven tal como es”, cara a cara.
El Catecismo cita a continuación la definición infalible dada por el Papa Benedicto XII en su Constitución Apostólica, Benedictus Deus , del 29 de enero de 1336:
En virtud de nuestra autoridad apostólica, definimos lo siguiente: Según la disposición general de Dios, las almas de todos los santos. . . y otros fieles que murieron después de recibir el santo bautismo de Cristo (siempre que no necesitaran purificación cuando murieron, . . . o, si luego necesitaron o necesitarán alguna purificación, cuando hayan sido purificados después de la muerte, . . . ) ya antes de tomar nuevamente sus cuerpos y antes del juicio general – y esto desde la Ascensión de nuestro Señor y Salvador Jesucristo al cielo – han estado, están y estarán en el cielo, en el Reino celestial y el paraíso celestial con Cristo, unido a la compañía de los santos ángeles. Desde la Pasión y muerte de nuestro Señor Jesucristo, estas almas han visto y ven la esencia divina con una visión intuitiva, e incluso cara a cara, sin mediación de criatura alguna.
En el centro mismo de esta definición de cielo está la idea de la “visión beatífica”, es decir, que los bienaventurados en el cielo “ven a Dios cara a cara”. Pero ¿qué significa que los santos en el cielo “ven a Dios cara a cara”? Esto parecería contradecir 1 Timoteo 6:14-16 que dice:
Os encargo que guardéis los mandamientos inmaculados y libres de reproche hasta la aparición de nuestro Señor Jesucristo; y esto será manifestado a su debido tiempo por el bienaventurado y único Soberano, el Rey de reyes y Señor de señores, el único que tiene inmortalidad y habita en luz inaccesible, a quien ningún hombre jamás ha visto ni puede ver. A él sea el honor y el dominio eterno. Amén.
¿Es esto una contradicción? ¡En absoluto! 1 Timoteo 6 debe entenderse en el sentido de que el hombre, sin la ayuda de la gracia, no puede ver a Dios, o que jamás podrá «ver» a Dios con sus facultades físicas de la vista. En otras palabras, el hombre no puede ver a Dios en ningún sentido con sus capacidades naturales. Se puede decir que los santos y todos los bienaventurados «han visto» y que «ven» la esencia divina con una visión intelectual e intuitiva directa. Existen numerosos textos bíblicos que lo confirman:
Apocalipsis 22:4 – “Ya no habrá más maldición, sino que el trono de Dios y del Cordero estará en ella, y sus siervos le servirán. Y verán su rostro, y su nombre estará en sus frentes.”
1 Corintios 13:12 – “Ahora vemos como en un espejo, oscuramente; mas entonces veremos cara a cara. Ahora conozco en parte; entonces entenderé plenamente, así como yo también he sido plenamente entendido.”
Mateo 5:8 – “Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios.”
1 Juan 3:2 – “Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no se ha manifestado lo que seremos; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como él es.”
Esta “visión” de Dios, insisto, no debe entenderse como “ver” a Dios con ojos humanos. Dios es espíritu puro y, como tal, no puede ser “visto”. Esta “visión de Dios” es una visión intelectual e intuitiva. Piénsalo así: Mateo 18:10 nos dice que los ángeles “contemplan el rostro de Dios”, pero no tienen ojos. Son espíritus puros. Entonces, ¿cómo “ven a Dios”? Lo “ven” con una “visión” intelectual e intuitiva.
Usamos el verbo "ver" así en el lenguaje moderno. Cuando alguien llega a comprender un problema de física con el que había estado luchando, por ejemplo, puede decir: "¡Ahora lo veo!". Eso no significa que lo “ve” con sus ojos; más bien, significa que ahora lo entiende con su mente. Esto es análogo a la visión beatífica. Los fieles que perseveren hasta el fin y así sean salvos “verán a Dios”, pero con una “visión” intelectual o comprensión de Dios. Cada uno “verá” o comprenderá a Dios en la visión beatífica según la propia capacidad que le dicta su estado de gracia en el momento de la muerte. Y este estado de gracia está determinado tanto por el don de Dios como por el grado en que el bienaventurado cooperó con esa gracia durante su estancia terrena.
El ejemplo por excelencia de esta verdad se encuentra en la Madre de Dios. Ningún miembro del cuerpo de Cristo “verá” o “comprenderá” a Dios en la medida en que lo hace María porque a ella se le dio el mayor don de gracia entre toda la humanidad; mientras que, al mismo tiempo, ninguna persona humana cooperó jamás con la gracia de Dios tan perfectamente como lo hizo María.
Con este entendimiento, podemos comprender por qué la Iglesia enseña que el cielo es principalmente un estado, no un lugar. No se puede viajar «allá arriba» al cielo. Y la visión beatífica no puede entenderse como que las personas estén en el cielo y «miren hacia allá» y vean a Dios. Y luego, si apartan la mirada de «allá», ya no ven a Dios. Los bienaventurados estarán en un estado de comprensión de Dios constante. No pueden salir del cielo y luego regresar a él precisamente porque el cielo es principalmente un estado del ser.
Sin embargo, dicho esto, también se puede decir que el cielo es un lugar, pero en un sentido matizado. Por cuanto al final de los tiempos los bienaventurados tendrán cuerpos en la resurrección; entonces se puede decir que tienen ubicación.
Bien, bien, entonces, ¿qué es el cielo?
El cielo es, ante todo, un estado de plenitud absoluta. En la posesión de Dios, en la visión beatífica, los bienaventurados experimentarán lo indescriptible: una unión radical con Dios que trasciende todo lo que podamos imaginar. Y es precisamente por esa unión radical con Dios en Cristo que los bienaventurados también experimentarán una unión con los demás miembros del Cuerpo de Cristo que supera nuestra capacidad de comprensión. La imagen del místico «cuerpo de Cristo» que san Pablo nos ofrece en 1 Corintios 12 y Romanos 12 nos da una idea de esta unión, pero, de nuevo, palidece ante la plenitud de la verdad. Para usar la metáfora de san Pablo, la unión de los miembros de Cristo es más radical que la unión de mi dedo con mi mano, ¡porque es Cristo quien hace uno a los miembros de Cristo! Es realmente increíble pensar en ello, pero, al final, solo podemos imaginarlo.
Ya hemos hablado de la visión beatífica que es el componente más importante de lo que es el cielo: como vimos en I Juan 3:2. Dice que seremos “como él porque lo veremos tal como él es”. St. Thomas Aquinas nos ayuda a tener una idea de la gloria de esta “visión de Dios” mostrándonos algunas de sus ramificaciones. Según “el Doctor angelical”, nuestro intelecto será tan iluminado por Dios para capacitarnos para poder “ver a Dios” en la visión beatífica que un efecto auxiliar de este empoderamiento será la comprensión de “todo el orden del universo”. .”
¿Alguien quiere hacer una pausa para decir "guau" conmigo?
En la Summa Contra Gentiles , Libro III, capítulo 59, Santo Tomás afirma: «El anhelo natural es conocer los géneros, especies y potestades de todas las cosas, y todo el orden del universo». Es lógico que esta capacidad se satisfaga en Dios en el cielo. Si a esto se le suma que la visión beatífica capacitará el intelecto de los santos en el cielo para ver a Dios, lo cual está muy por encima de la capacidad natural, resulta lógico que, como dice Santo Tomás, tras haber conocido «lo infinito», es decir, a Dios mismo, lo menor sea fácilmente conocido. Citando a Santo Tomás: «El intelecto que es elevado por la luz divina para ver la sustancia de Dios se perfecciona mucho más con esta misma luz, de modo que puede comprender todos los demás objetos que existen en la naturaleza de las cosas».
El Catecismo de la Iglesia Católica parece coincidir con Santo Tomás. En el párrafo 2040 , la Iglesia aborda esta noción de la perfección y elevación de las facultades intelectuales en el cielo. ¡Menuda agudeza intelectual! El Catecismo afirma: «Conoceremos el sentido último de toda la obra de la creación y de toda la economía de la salvación, y comprenderemos los maravillosos caminos por los que la Providencia [de Dios] condujo todo hacia su fin último».
Qué consuelo saber que cada fiel que haya perdido a un ser querido, a un hijo o haya sufrido terriblemente en esta vida, sabrá que «todas las cosas obran para bien de quienes aman a Dios», como dice San Pablo en Romanos 8:28. Veremos todo esto en Dios , en el cielo.
¿No suena esto mucho mejor que simplemente recurrir a “el ojo no ha visto”, o recoger fruta y hacer un picnic por toda la eternidad?
Cuatro dones corporales que nos esperan en el cielo
El principal don del cielo, la visión beatífica, podría ser objeto de una verdadera biblioteca de libros sin siquiera sondear sus profundidades, pero el Catecismo del Concilio de Trento, refiriéndose nuevamente a St. Thomas Aquinas, nos dio cuatro características del cielo relacionadas con el cuerpo que nos han sido reveladas en las Escrituras y la tradición y que pueden servirnos para darnos una idea, aunque sea imperfecta, de la gloria del cielo en un sentido corporal.
Recuerdo haber enseñado esto hace algún tiempo a un grupo de adolescentes del sur de California, donde recibí el mayor cumplido: "Amigo... ¡eso es genial!" Creo que la parte de "amigo" junto con la de "genial" fue reveladora. ¡Dos pulgares arriba!
Pero en cualquier caso, el Catecismo del Concilio de Trento, haciendo referencia a la Summa Theologiae de St. Thomas Aquinas, enumera estas cuatro “características” o “dones” que serán comunicados a los bienaventurados en el cielo:
1) Sutileza : Este don implica la subordinación absoluta del cuerpo al alma. Esta subordinación es tan radical que nos capacita para atravesar una pared, como lo hizo Jesús en el aposento alto en Juan 20:19-20 , conservando la misma carne y hueso que él. Recordemos: los discípulos estaban reunidos con temor tras puertas cerradas, después de la resurrección de Cristo y antes de haber visto al Señor resucitado. Jesús apareció repentinamente en medio de ellos, aunque las puertas permanecieron cerradas. ¡Las atravesó! Sin embargo, como se revela en Lucas 24:39 , en un relato paralelo de este mismo evento, también después de la resurrección, Jesús les dijo a los apóstoles: «…palpadme y ved; porque un espíritu no tiene carne ni huesos como veis que yo tengo».
2) Agilidad – En Hechos 1:9 , Jesús ascendió al cielo ante los ojos de los apóstoles. ¡Y ni siquiera necesitó cohetes como R2D2! De hecho, según Santo Tomás, los bienaventurados en el cielo, incluso después de recibir sus cuerpos en la resurrección, podrán viajar a la velocidad del pensamiento, o en un abrir y cerrar de ojos, como dice Santo Tomás, a cualquier distancia. ¡Nada de Star Wars se compara con lo que les espera a quienes son fieles a Cristo!
3) Impasibilidad – En pocas palabras, esto significa que los bienaventurados en el cielo no pueden sufrir ni morir (véase Apocalipsis 21:4 ). De hecho, los cuerpos de los bienaventurados no solo serán inmortales, sino que ninguna enfermedad ni imperfección será posible. ¡Ni siquiera podríamos tropezar, aunque quisiéramos! ¡No es que quisiéramos! Pero entienden a lo que me refiero.
4) Gloria (o como la llama el Catecismo Romano : «Resplandor»): Los bienaventurados en el cielo serán glorificados como Jesús en el Monte de la Transfiguración. Basándose en las propias palabras de Jesús, «…los justos resplandecerán como el sol», en Mateo 13:43 , la Iglesia enseña que los bienaventurados brillarán con la gloria de Dios tan resplandeciente que algunos creen que nosotros en la tierra no podríamos soportar siquiera contemplar a uno de los bienaventurados en el cielo si se revelara en toda su gloria.
Si tomamos las apariciones marianas, por ejemplo, Nuestra Señora no aparece en todo su esplendor. Ella aparece en una forma que los videntes pueden manejar y con la que pueden identificarse.
Pero en cualquier caso, vislumbramos la gloria que nos espera en la Transfiguración, donde el rostro de Jesús “brilló como el sol” (Mate. 17: 2). ¡Este texto no sólo revela la divinidad de Cristo, sino la gloria de la humanidad transformada por la divinidad! Revela, en ese sentido, lo que le espera a nuestra humanidad. “Los justos brillarán como el sol”.
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