Imagina la siguiente situación: una iglesia pequeña, mucho más concurrida de lo normal, tal vez debido a alguna recaudación de fondos de la parroquia o a algún evento que se realizará después de la misa de ese día. No hay suficientes hostias consagradas para todos, así que el padre va partiendo las hostias mientras continúa distribuyendo la Sagrada Comunión. A pesar de sus esfuerzos, no quedan más hostias consagradas cuando llegas ante él. Te mira con preocupación, una disculpa formándose en sus labios, y entonces ves que se le enciende la bombilla detrás de los ojos. Tiene una idea. Se vuelve hacia el diácono que sostiene el cáliz y le hace señas para que se acerque. Con visible alivio, el padre ve que el cáliz no está vacío. Te lo ofrece, diciendo: "El cuerpo de Cristo".
Se trata, sin duda, de una situación poco probable, ya que los sacerdotes tienden a hacer un esfuerzo por ser conscientes de la situación. Tal vez el diácono ya estaba devolviendo el cáliz al altar para las abluciones; aquí podrían existir muchas variables. Lo presento aquí como un ejemplo extremo, para ayudar a ilustrar el punto. Entender cómo se pueden aplicar los principios en ejemplos extremos nos ayuda a comprenderlos mejor.
Para volver a la realidad, veamos ahora un escenario más probable.: un feligrés que tiene una alergia grave al gluten, que le impide consumir cualquier tipo de pan, o cualquier cosa que tenga todos los atributos físicos del pan, incluso si es sustancialmente Jesucristo. ¿Es una persona así inelegible para recibir la Sagrada Comunión, ya que cualquier cosa que no sea pan de trigo sin levadura sería asunto inválido para el sacramento (es por eso que los ministros pueden proporcionar hostias con bajo contenido de gluten pero no sin gluten), y por lo tanto no es una Eucaristía válidamente confeccionada?
Gracias a Dios, no. Tal individuo podría recibir del cáliz. Pero, podrías preguntar, ¿no contiene el cáliz solo la sangre de Cristo? Después de todo, cuando el ministro me entrega el cáliz, dice: “La sangre de Cristo”, así como el sacerdote dice: “El cuerpo de Cristo” cuando me da la hostia. Entonces, si recibo solo del cáliz, ¿no me estoy perdiendo algo?
Para responder a esta pregunta, necesitaremos comprender mejor lo que la Iglesia enseña acerca de la presencia real de Jesucristo en la Eucaristía.
La Iglesia enseña que Jesucristo está real, verdadera y sustancialmente presente en las especies eucarísticas después de la consagración, y que es Jesús en su totalidad: cuerpo, sangre, alma y divinidad. Esto es cierto para ambas especies, incluso cuando se consume solo una. Por supuesto, tanto el pan como el vino estarán presentes en cada misa, ya que son la materia requerida para una Eucaristía válida. Pero en muchos casos, solo el sacerdote recibirá tanto la hostia como el contenido del cáliz, mientras que la congregación recibirá solo la hostia. En tal caso, nadie duda de si ha recibido la Eucaristía en lugar de una porción incompleta.
Lo mismo ocurre con quien sólo recibe del cáliz:
La presencia eucarística de Cristo comienza en el momento de la consagración y dura mientras subsisten las especies eucarísticas. Cristo está presente entero y completo en cada una de las especies y entero y completo en cada una de sus partes, de modo que la fracción del pan no divide a Cristo (CEC 1377).
Si observamos con atención, podemos ver indicios de esta enseñanza en las Sagradas Escrituras. Por ejemplo, echemos un vistazo a la Primera Carta de San Pablo a los Corintios, que es la única vez, fuera de los Evangelios, en que leemos un relato de la Última Cena y la institución de la Eucaristía. Pablo ofrece algunas de las reflexiones teológicas más profundas sobre la Eucaristía que tenemos desde los primeros días de la Iglesia.
Él escribe: “Quienquiera, pues, coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será reo del cuerpo y de la sangre del Señor. Examínese cada uno a sí mismo, y coma así del pan y beba de la copa. Porque el que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe su propia condenación” (11:27-29).
Hay una palabra en particular sobre la que me gustaría llamar la atención:, lleno de mucho más significado del que indican sus dos letras: orPablo dice que si alguien come el pan or El que bebe indignamente la copa, profana el cuerpo y la sangre del Señor. Esta pequeña conjunción nos dice mucho acerca de lo que Pablo está describiendo: no es necesario participar del pan para profanar el cuerpo y la sangre. Incluso si uno estuviera en un estado indigno y bebiera solamente de la copa, profanaría el cuerpo y la sangre. Esto nos dice que el cuerpo y la sangre están presentes en el contenido de la copa.
Obtenemos una mayor elaboración de este punto en el Catecismo:
Puesto que Cristo está sacramentalmente presente bajo cada una de las especies, la comunión bajo la única especie del pan permite recibir todo el fruto de la gracia eucarística. Por razones pastorales, esta manera de recibir la comunión ha sido legítimamente establecida como la forma más común en el rito latino. Pero “el signo de la comunión es más completo cuando se da bajo las dos especies, ya que en esa forma aparece más claramente el signo del banquete eucarístico”. Esta es la forma usual de recibir la comunión en los ritos orientales (1390).
La Iglesia ha explicado en el Instrucción general del misal romano,
Los pastores sagrados deben procurar que los fieles que participan en el rito o están presentes en él conozcan lo más plenamente posible la doctrina católica sobre la forma de la sagrada comunión, tal como la expuso el Concilio Ecuménico de Trento. Ante todo, deben instruir a los fieles cristianos en que la fe católica enseña que Cristo, entero e íntegro, y verdadero sacramento, se recibe incluso bajo una sola especie y, por consiguiente, que, en cuanto a los efectos, quienes lo reciben bajo una sola especie no quedan privados de ninguna de las gracias necesarias para la salvación (IGMR 282).
Este punto ha sido subrayado también en respuesta a preguntas sobre la recepción de la comunión bajo una u otra especie. A veces, tales preocupaciones se deben a razones pastorales o incluso médicas, como el alcoholismo o la intolerancia al alcohol, la intolerancia al gluten, etc. El punto que se destaca aquí repetidamente, en todas estas situaciones pastorales, es el hecho de que Cristo está realmente presente en cada especie.
¿Y qué pasa si recibes sólo del cáliz? Bueno, Deo gratias—Aún así, habéis recibido la Santa Comunión. Habéis recibido a Jesucristo, cuerpo, sangre, alma y divinidad.