Cuando se trata de la doctrina cristiana del infierno, no faltan críticas. Una crítica, defendida por David Bentley Hart, es que el infierno necesariamente implica un castigo sin reforma, lo que aparentemente sería contrario a la bondad de Dios. en su libro que todos serán salvos, el escribe,
Desde la perspectiva de la creencia cristiana, la noción misma de un castigo que no pretende en última instancia ser reparador es moralmente dudosa (y, sostengo, cualquiera que dude de esto nunca ha entendido la enseñanza cristiana en absoluto) (p. 44).
¿Está Hart aquí? ¿Implica la doctrina cristiana del infierno una noción de castigo que no es curativa?
Parecería que Hart tiene razón, porque las almas en el infierno no pueden reformarse. Dado que fijeza de sus voluntades, no pueden arrepentirse.
St. Thomas Aquinas se ocupó de esta misma objeción en su Summa Contra Gentiles (3.144). Una respuesta que dio fue que el castigo del infierno puede ser un remedio para otros, dando lugar a un temor al castigo eterno que los inspira a abstenerse de pecar.
Esta noción está respaldada por la Biblia. Consideremos, por ejemplo, Proverbios 19:25: “Golpea al escarnecedor, y los simples aprenderán prudencia”. Proverbios 22:10 es otro: “Expulsa al escarnecedor, y se apagará la contienda, y cesarán las riñas y el abuso”.
Ahora bien, Hart podría responder aquí y decir que la remediación para otros no es suficiente. Podría argumentar que el castigo debe ordenarse para remediar al pecador mismo.
Bueno, creo que la otra respuesta de Tomás de Aquino a la objeción puede resultar útil.
Tomás de Aquino apunta al razón detrás la objeción hecha por sus contemporáneos, es decir, el castigo sin el objetivo de remediación implica castigo por sí mismo, lo que a su vez implica deleite en el castigo por sí mismo, los cuales son contrarios a la bondad divina.
Tomás de Aquino sostiene que esto no se aplica a Dios cuando castiga a los condenados en el infierno porque castiga “por el orden que debe imponerse a las criaturas, en cuyo orden consiste el bien del universo” (SCG 3.144). Para Tomás de Aquino, tal orden implica la proporción entre un pecado y su debido castigo, así como “las recompensas corresponden proporcionalmente a los actos de virtud”. Y esto “muestra la sabiduría [de Dios]”.
Tomás de Aquino llama en otra parte a este orden el “orden de la justicia” (Summa Theologiae I:21:4). En particular, es una orden de justicia para seres humanos. Se llama orden (o plan) de justicia porque en él Dios da a las criaturas racionales lo que les corresponde en cuanto son criaturas racionales, y Dios estipula lo que a sí mismo se debe de las criaturas racionales en cuanto que es su Creador.
Entonces, ¿qué tiene el orden de justicia de Dios para los seres humanos? ¿Eso hace que el castigo por el pecado sea apropiado?
Considerar que Dios ha ordenado que exista una relación natural entre el placer y el dolor y el buen y el mal comportamiento. Los sentimientos de deleite y bienestar deben surgir naturalmente del buen comportamiento, porque el comportamiento bueno y virtuoso nos perfecciona como seres humanos, lo que constituye la auténtica felicidad humana. Los sentimientos de vergüenza y disgusto deben surgir naturalmente del mal comportamiento porque dicho comportamiento no perfecciona nuestra naturaleza humana, que es lo opuesto a nuestra felicidad humana. Ésta es la forma natural por la que Dios nos dirige hacia él como nuestro fin último.
Los placeres y dolores asociados con nuestro buen y mal comportamiento no son esenciales para el buen y el mal comportamiento. Sin embargo, surgen de ello. Por eso algunos filósofos se refieren a ellos como “accidentes propios” del buen y del mal comportamiento.
Pero los accidentes reales se pueden bloquear. Tomemos como ejemplo un perro. Se supone que un perro tiene cuatro patas, lo cual es un accidente propio de un perro. (El número de patas no es esencial para lo que significa ser un perro, pero se deriva de ello). Pero un perro puede terminar teniendo sólo tres patas debido a una lesión o un defecto genético.
Así como se puede bloquear un accidente propio de un perro, también se pueden bloquear los accidentes propios del buen y del mal comportamiento, los sentimientos de placer y dolor. El placer que normalmente experimentamos cuando hacemos el bien puede verse bloqueado por circunstancias o daños psicológicos. En algunos casos, lo desagradable es el resultado real del buen comportamiento.
Al igual que el placer, el disgusto que naturalmente se supone que resulta del mal comportamiento también puede bloquearse. Por ejemplo, una persona podría tratar de racionalizar su sexo recreativo para explicar la vergüenza y la culpa que naturalmente acompañan a su pecado. Podría mirar a otros que participan en ello y decir: “¿Ves? Ellos lo hacen. Así que no puede ser tan malo”.
Cuando un pecador no experimenta sentimientos desagradables por el mal comportamiento, pero se deleita en ello, o cuando un pecador experimenta sentimientos desagradables al comportarse bien, hay un defecto real en la naturaleza y las cosas no funcionan como deberían. En palabras del Papa San Pablo VI, hay “una perturbación en el orden universal establecido por Dios” (Doctrina Indulgentiarum 2).
Esta ruptura del orden no se puede dejar sola, ya que las cosas de la divina providencia no se pueden dejar en desorden. En última instancia, la gloria del orden divino no puede disminuirse. Entonces, por justicia hacia sí mismo como gobernador universal del orden divino que él estableció, y con el fin de manifestar la verdadera naturaleza del pecado, Dios quiere arreglar las cosas y restaurar el orden en lo que está desordenado.
La forma en que se hace esto es que el pecador experimente lo que es contrario al placer recibido en la conducta inmoral, es decir, dolor. En otras palabras, el pecador es castigado, subsanando así la infracción del orden.
Por el pecado, el pecador se pone outside el “orden de justicia” mencionado anteriormente. El castigo, y particularmente el castigo del infierno, pone al pecador de vuelta en el “orden de justicia”, el orden que existe entre el pecado y el disgusto. El pecador es “puesto en su lugar”, por así decirlo. Y como afirma Tomás de Aquino, esto "muestra la sabiduría de Dios".
Devolviendo al pecador en este “orden de justicia”, a través del castigo del infierno, is de hecho, una forma de remediación. Podemos ver esto de varias maneras.
Primero, antes del castigo eterno, el pecador está bajo la ilusión voluntaria de que puede ser feliz cometiendo un pecado mortal. Con el castigo del infierno, el condenado pecador queda desengañado de esa ilusión, y su mente se conforma así a la verdad de que tal comportamiento humano no puede proporcionarle la felicidad que naturalmente busca. Eso es remediación.
En segundo lugar, como corolario del primero, el castigo del infierno obliga a la mente del condenado pecador a considerar la su verdadero naturaleza del pecado mortal cometido. Antes del castigo eterno, el mal del pecado mortal se descuida intencionalmente por cualquier bien que se perciba en el comportamiento. Pero en el castigo eterno del infierno, la maldad del pecado se manifiesta perfectamente, de tal manera que la mente no puede evitar contemplarlo por el resto del tiempo.
En tercer lugar, antes del castigo eterno, el pecador voluntariamente dirige su mente a considerar otras cosas además de la sabiduría de Dios manifestada en el "orden de la justicia". Con el castigo del infierno, el pecador condenado no puede evitar tener su mente puesta en la sabiduría de Dios manifestada en ese orden.
Sin embargo, a diferencia de los bienaventurados en el cielo, a quienes el orden de Dios les da alegría y felicidad, el pecador condenado experimenta tormento al tener su mente fija en la verdad de este orden. Esta rectificación de la mente desordenada, nuevamente, es remediación.
De modo que el castigo del infierno no carece por completo de remedio. No es el tipo de remediación en la que nos gusta pensar en esta vida, donde un pecador descubre su pecado, se arrepiente y gana el cielo por su cambio de corazón. Es decir, no trae consigo reformas en la voluntad de los condenados. ¡Pero Dios nos da muchas, muchas oportunidades en la vida para volver a él! La creencia en el infierno ciertamente no descarta eso; de hecho, creer en un infierno eterno puede profundizar nuestro aprecio por las oportunidades ilimitadas que Dios en su misericordia brinda a los pecadores para cambiar sus caminos mientras aún viven.
Pero todo tren tiene que detenerse en algún momento. Y así, para el pecador tan decidido a saborear su pecado que todas las oportunidades del mundo no lo disuadirán en la vida, existe el infierno. Ahí es donde la mente ya no puede negar aquello en lo que debería centrarse: es decir, la verdad del diseño de Dios para el comportamiento y la felicidad humanos, o el "orden de justicia". Y los condenados siempre serán recordado de esta verdad.