El 16 de octubre de 1793, en la plaza pública parisina dedicada al abuelo de su marido, Luis XV, María Antonieta de Austria, viuda de Luis XVI, fue decapitada en la nueva máquina de ejecución pública llamada guillotina. Faltaban dos semanas para cumplir treinta y ocho años.
Por qué una hija de la poderosa dinastía de los Habsburgo, que había sido esposa del gobernante más poderoso de Europa, tuvo un final tan violento nunca ha dejado de perseguir y fascinar a los historiadores. En la mente popular, ella es la reina que bailaba mientras el pueblo pasaba hambre, que gastaba extravagantes en ropa y joyas sin pensar en la difícil situación de sus súbditos. Tal es la imagen de la tan difamada archiduquesa austríaca, enviada a Francia a los catorce años para casarse con el chico de quince. delfín.
En realidad, María Antonieta era una abstemia que comía frugalmente. Era conocida por su intensa modestia. Sí, tuvo problemas con el juego cuando era joven. Le encantaba entretener y tenía fiestas maravillosas. Su ropa, sí, era magnífica; Se podrían escribir y se han escrito volúmenes sobre el estilo de María Antonieta. Sin embargo, poco a poco introdujo modas más sencillas en Francia. Sus obras caritativas en favor de los indigentes fueron extensas.
Pero para sus enemigos, ella se interponía entre ellos y el poder político; ella se interpuso entre ellos y la destrucción de la Iglesia Católica; ella se interpuso entre ellos y el completo cambio de la sociedad. Como amada esposa del rey y como madre no sólo del heredero al trono, sino de todo el pueblo francés, tenía que ser destruida.
Aunque algunos historiadores intentan demostrar que María Antonieta tuvo una relación extramatrimonial con un diplomático sueco, siguen apareciendo pruebas de la ferviente fe católica de la reina. Recientemente se subastó en París el misal de Semana Santa de la difunta reina María Leszczynska, abuela de Luis XVI. El libro acabó en manos de la hermana del rey, Madame Elisabeth, que compartió el encarcelamiento de su hermano. Cuando estaba en prisión, la familia real hacía uso del misal durante todo el año, leyendo en voz alta las palabras de la Misa todos los días. Más tarde, cuando María Antonieta fue llevada a la Conciergerie para su juicio, el libro de oraciones se fue con ella. Hasta el día de hoy, el libro se abre fácilmente en ciertas páginas, incluida la página 310, que tiene el pasaje:
Apenas [Jesús] es elevado a la vista de toda esta gente, que es insultado y acusado por todas partes de maldiciones y reproches. Al final, hace un último esfuerzo para levantar los ojos al cielo: Padre mío, exclama, perdónalos, te lo ruego, porque no saben lo que hacen.
Visité por primera vez el retiro privado de María Antonieta en el Petit Trianon cuando tenía diecisiete años. Era enero, pero los pájaros cantaban en los jardines. Luego y en viajes sucesivos, experimenté una fuerte sensación de atemporalidad. Otros me han confiado una sensación similar de encantamiento al pasear por los jardines de Trianon.
La gente me pregunta con frecuencia por qué escribo sobre María Antonieta. Una de las razones es que sigo encontrando personas educadas que realmente creen que ella dijo: "Déjenlos comer pastel". Sigo encontrando cristianos que piensan que María Antonieta fue asesinada como castigo por alguna maldad atroz o, al menos, por una estupidez imperdonable. Habiendo leído libros sobre ella desde la infancia, sabía que no la entendían; Sólo después de mucha más investigación me di cuenta de cuán completamente falsas son las creencias comunes sobre ella.
Pero la demonización de María Antonieta en la mente popular es necesaria para justificar los excesos de la Revolución Francesa. Cuando la gente tiene una visión falsa y distorsionada de la historia, les resulta difícil captar el presente y casi imposible afrontar el futuro con algún tipo de preparación.
La Revolución Francesa no fue necesaria, simplemente porque nunca es necesario asesinar a decenas de miles de personas. Ciertamente era necesaria una reforma, pero la reforma puede ocurrir sin asesinatos en masa.
Luis XVI fue un reformador intrépido. No tuvo miedo de romper con el pasado y abolir costumbres obsoletas al tiempo que introducía nuevas formas de hacer las cosas. Louis no se resistió al cambio, aunque así es como suele ser retratado. Los cambios fueron lentos, pero con el tiempo podrían haber sido efectivos si los violentos levantamientos no hubieran arrasado con todo.
Con demasiada frecuencia, la violencia se presenta como un medio triste pero inevitable de lograr la libertad y la democracia. Pero no se trata sólo de que la Revolución Francesa trastocó el orden social; En última instancia, fue un ataque a la Iglesia católica. Muchos católicos fueron asesinados, especialmente aquellos campesinos que no querían que les quitaran su religión.
La Revolución Francesa ha sido el modelo de todos los regímenes totalitarios que la han seguido y ha seguido siendo el modelo para quienes deseaban no sólo destruir la Iglesia católica, sino toda la sociedad cristiana.
La gente moderna ama a María Antonieta por su glamour y estilo., pero sobre todo por su valentía cuando el glamour desapareció. La suya es una tragedia similar a las de la antigua Grecia, pero sin el elemento de desesperación total. Porque Antonieta sigue siendo una heroína cristiana, y su final se caracteriza por virtudes que se pueden encontrar en muchos acta sanctorum. Aunque lloramos por ella, al mismo tiempo nos sentimos elevados, porque el sello distintivo de la caridad cristiana implica la capacidad de perdonar.
Cualesquiera que sean los defectos que haya tenido María Antonieta, no cabe duda de que soportó los errores con paciencia y perdonó a sus enemigos a la manera de Cristo. Y su perdón tiene un aura especialmente sobrenatural. Cuando escribió su última carta a su cuñada Elisabeth, estaba a horas de morir. Estaba medio ciega y su salud estaba quebrantada. Había pasado por la dura prueba de un juicio humillante, diseñado para quebrar su voluntad. Su pequeño hijo había sido arrancado de sus brazos y atormentado para que acusara a su propia madre de incesto.
Que María Antonieta fuera capaz de perdonar a los monstruos que habían intentado destruirla corrompiendo a su pequeño seguramente requirió una gracia especial de Dios. Estas son sus palabras a Elisabeth, quien también había sido acusada falsamente:
Tengo que hablarte de una cosa que me duele mucho el corazón, sé cuánto dolor te debe haber causado el niño. Perdónalo, mi querida hermana; Piense en su edad y en lo fácil que es hacer que un niño diga lo que uno quiera, especialmente cuando no lo entiende. . . . Perdono a todos mis enemigos los males que me han hecho.
El amor cristiano vence al odio. Sólo alguien que creyera sinceramente en Jesucristo y lo amara podría dar ese salto desde circunstancias infernales a las alturas del coraje, el amor y el martirio. Y así María Antonieta, esposa y madre que había sido testigo del sufrimiento de su familia, cuyo marido había sido asesinado, cuyo pequeño hijo había sido atormentado, es un ejemplo de fortaleza cristiana para todos los tiempos.
Para obtener recursos sobre María Antonieta, los lectores pueden consultar a continuación:
Bertière, Simone. María Antonieta la insumisa. París: Ediciones de Fallois, 2002.
Campán, señora. Memorias de María Antonieta. Nueva York: Collier and Son, 1910.
Delorme, Philippe. María Antonieta: Esposa de Luis XVI, madre de Luis XVII. París: Pigmalión/Gérard Watelet, 1999.
Fraser, Antonia. María Antonieta: el viaje. Nueva York: Anchor Books, 2002.
Schama, Simón. Ciudadanos: una crónica de la Revolución Francesa. Nueva York: Libros antiguos, 1989
Seward, Desmond. María Antonieta. Nueva York: St Martin's Press, 1981.
Vidal, Elena María. María Antonieta, hija de los Césares. Libros Mayapple: Saint Michaels, Maryland, 2016.
Webster, Nesta H. Luis XVI y María Antonieta antes de la Revolución. Londres: Constable, 1937.
-Luis XVI y María Antonieta durante la Revolución. Nueva York: Gordon Press, 1976.
Imagen cortesía del Legado de la Sra. Charles Wrightsman, 2019.