Las instrucciones detalladas sobre la celebración de la Misa se encuentran en la Instrucción General del Misal Romano , además de los textos y rúbricas (acciones preestablecidas) de los ritos, y tienen fuerza de ley litúrgica. Algunas cuestiones litúrgicas también se abordan en el Código de Derecho Canónico.
El Papa Juan Pablo II estaba sumamente preocupado por el tema de los abusos litúrgicos. Por ello, añadió a los recursos mencionados anteriormente Inaestimabile Donum (1980), Sobre ciertas cuestiones relativas a la colaboración de los laicos no ordenados en el ministerio sagrado del sacerdote (1997) y Redemptionis Sacramentum (2004).
A veces se dice que Juan Pablo II restableció el orden en la liturgia , y ciertamente algunos de los abusos litúrgicos más extravagantes de la década de 1970, como el uso de galletas caseras de personas inválidas para la consagración en la misa, llegaron a su fin. Sin embargo, en muchos asuntos, la ley y la práctica se reconciliaron mediante cambios en la ley, no en la práctica.
Por ejemplo, las primeras normas que permitían la distribución de la Preciosa Sangre junto con la hostia a los fieles durante la Misa especificaban que debía ser para grupos pequeños y homogéneos, y solo para ocasiones «particulares» ( Sacramentali Communioni [1970]). Sin embargo, en 1984 se permitió a los obispos de Estados Unidos autorizar su distribución los domingos, y las restricciones al respecto se vuelven bastante ambiguas en documentos posteriores.
Lo mismo puede decirse del uso de mujeres para servir en el altar y de la recepción de la Sagrada Comunión en la mano . En otros casos, la práctica contraria a las normas oficiales está tan extendida que se podría perdonar a los católicos por considerarla normal. Ejemplos de ello serían el uso habitual de ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, que el sacerdote salga del santuario para participar en el saludo de la paz, que se recite en voz alta la oración del Lavabo y que los laicos limpien los vasos sagrados después de la Comunión.
La situación es, cuanto menos, insatisfactoria. Los documentos de Juan Pablo II condenan enérgicamente la laxitud en la ley litúrgica, pero, en última instancia, no lograron frenarla. Este fracaso quedó simbolizado por el lavamiento de pies de una mujer no católica por parte del Papa Francisco el Jueves Santo de 2013. La ley no se modificó para permitir el lavamiento de pies de las mujeres hasta 2016, y la nueva norma aún excluye a los no cristianos del rito. Sin duda, el Papa Francisco estaba dejando claro un mensaje simbólico y elocuente: la batalla por la ley litúrgica ha terminado y los legalistas han perdido.
Es evidente que no tiene sentido hacer lo que algunos hicieron bajo el pontificado de Juan Pablo II: insistir en la observancia de la ley litúrgica simplemente porque es ley litúrgica . Si obispos, rectores de seminarios, párrocos o laicos pretenden abogar por una observancia más estricta de la ley, necesitan mejores argumentos. Naturalmente, la Santa Sede tenía razones para toda su legislación, pero algunas de estas razones son más sólidas que otras.
La razón más poderosa para una ley litúrgica es garantizar la validez de los sacramentos. De hecho, estos asuntos aún se toman muy en serio: el sacerdote de Arizona, por ejemplo, que utilizó una fórmula inválida para el bautismo, renunció a su cargo con razón, aunque es lamentable que no se le impidiera continuar haciéndolo durante veinticinco años. Los ministros de los sacramentos no deben modificar las fórmulas sacramentales ni los actos que las acompañan (verter agua, imposición de manos, etc.); los fieles tienen derecho no solo a sacramentos válidos, sino también a tener plena confianza en su validez.
En el otro extremo, las razones para las leyes litúrgicas pueden ser mucho más débiles. En 1955, la Santa Sede decidió modificar el simbolismo del Mandato del Jueves Santo (el lavamiento de los pies), alejándolo de la idea de servir a los pobres y dirigiéndolo hacia el servicio de Cristo a sus apóstoles. El Papa Francisco lo ha vuelto a modificar . Muchas leyes litúrgicas son así, y no debemos permitir que las disputas al respecto perturben nuestra propia adoración a Dios.
Luego están los casos intermedios, donde los abusos litúrgicos pueden llegar al nivel de sacrilegio: el trato indebido de las cosas sagradas. Que un perro reciba la Sagrada Comunión, por ejemplo, no pone en peligro la validez del sacramento para los demás, pero es una ofensa objetiva y grave por parte de quien lo permite, causa una molestia seria y justificada a los presentes y potencialmente socava la doctrina de la Presencia Real.
No está claro si esto ha sucedido alguna vez: las referencias en Internet generalmente se refieren a servicios episcopales. Pero aparte de esta evidente indignación, hay prácticas que por su naturaleza entran en conflicto con las enseñanzas de la Iglesia, no sólo sobre la Presencia Real, sino también sobre el sacerdocio.
Los lectores podrán recordar numerosos ejemplos de un trato inapropiadamente informal del Santísimo Sacramento. Pregúntese: ¿actuaríamos así si realmente creyéramos que la hostia y la preciosa sangre contienen el cuerpo y la sangre, el alma y la divinidad de Nuestro Señor Jesucristo, nuestro Dios y Salvador? Muchas prácticas litúrgicas históricas sirven para enfatizar esta realidad; su abandono produce el efecto contrario, contradiciéndola de hecho.
Para dar sólo un ejemplo, consideremos la práctica de la “autointinción”: cuando alguien que recibe la Sagrada Comunión lleva la hostia hasta donde se ofrece el cáliz y la sumerge en la preciosa sangre antes de consumirla. Espero que la mayoría de los lectores puedan ver que los laicos no deberían deambular llevando una hostia consagrada en sus dedos, ni debería correr el riesgo de derramar la preciosa sangre de esta manera. Una vez que comenzamos a pensar en estas líneas, podemos tener una visión de la importancia del “acto de reverencia” requerido, pero a menudo no realizado, antes de recibir la Sagrada Comunión: la manera de recibir la Sagrada Comunión, el uso de laicos para distribuirla. Sagrada Comunión, el uso de vasijas sagradas de cerámica o vidrio, etc. ¿Qué confirma y qué socava la doctrina de la Presencia Real?
Un ejemplo de práctica que socava la enseñanza de la Iglesia sobre el sacerdocio es que los feligreses pronuncien las palabras de consagración junto con el sacerdote. Quienes promueven esta práctica, si bien no necesariamente todos los que la llevan a cabo, pretenden minimizar el papel del sacerdote y confundirlo con el sacerdocio, muy distinto, del bautizado.
Si reconocemos por qué esta práctica es problemática, deberíamos poder extender el principio a otras cuestiones: la forma en que el celebrante puede parecer estar rodeado de laicos en el altar; el hecho de que un sacerdote no use las vestimentas adecuadas; y los laicos asumían todo tipo de roles litúrgicos sacerdotales, desde predicar en la Misa hasta devolver el Santísimo Sacramento al tabernáculo después de la Sagrada Comunión. Todo lo que desdibuja la distinción entre el sacerdote y su papel, y los laicos y el de ellos, socava de manera práctica la enseñanza de la Iglesia de que un sacerdote no es simplemente un representante conveniente de la comunidad, sino alguien capaz de actuar como Cristo en la Misa. y en el sacramento de la penitencia (confesión), debido al cambio ontológico que le produjo el sacramento del orden sagrado.
Sin crear conflictos inútiles, los principios litúrgicos más fundamentales de la Iglesia siguen siendo cosas que los sacerdotes y el pueblo deben tener en cuenta para mantener la fe clara para ellos y para los demás.