La historia básica del comienzo de la Reforma protestante es bien conocida por todos nosotros, bueno, al menos la versión popular de ella. Puede, por supuesto, haber elementos de exageración, aumento y pura invención, pero la moraleja de la historia es cierta: ciertas personalidades de toda Europa, especialmente Martín Lutero, Juan Calvino, Juan Hus y Ulrico Zwinglio, se sintieron molestos por lo que creían que eran enseñanzas falsas que estaba promoviendo la Iglesia Católica, y comenzaron a enseñar lo que creían que era la verdad en oposición a eso.
Este artículo no pretende analizar en profundidad todos los problemas que plantean las enseñanzas de estas figuras. Su propósito es responder a una pregunta intencionadamente escandalosa: ¿Tenía razón Martín Lutero (y, por lo tanto, se equivocaba la Iglesia Católica) respecto a las indulgencias?
Las indulgencias son ampliamente malinterpretadas, como también lo es el problema que Martín Lutero tuvo con ellas. Así que veámoslas más de cerca. En primer lugar:
¿Qué son las indulgencias?
Una indulgencia es «la remisión ante Dios de la pena temporal debida a los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada, que el fiel cristiano debidamente dispuesto obtiene bajo ciertas condiciones definidas con la ayuda de la Iglesia cuando, como ministra de la redención, dispensa y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones obtenidas por Cristo y los santos» ( Indulgentiarum Doctrina 1). El Catecismo de la Iglesia Católica explica que la Iglesia tiene la autoridad para conceder indulgencias debido al poder de atar y desatar que le fue otorgado por Jesús, y que esto proviene de la apertura del «tesoro de los méritos de Cristo y de los santos» para obtener dicha remisión «del Padre de las misericordias».
Por lo tanto, el pecado es real y tiene consecuencias reales, tanto temporales como eternas. El castigo eterno se perdona con la confesión del pecado, pero las consecuencias temporales permanecen.
Vemos esto también en las interacciones humanas. Si un niño rompe accidentalmente la ventana de la sala de estar y se lo confiesa a sus padres, será perdonado, pero la ventana seguirá rota y el niño deberá hacer una restitución. El mismo principio se aplica aquí: sentimos contrición, confesamos nuestros pecados y nos reconciliamos con Dios, pero aún debemos hacer penitencia y enfrentar las consecuencias temporales de nuestros pecados. Una indulgencia, por los méritos de Cristo y los santos, remite (en todo o en parte) esas consecuencias temporales.
Existe una base bíblica para las indulgencias, que encontramos en la tradición judía de orar por los difuntos:
Todos bendijeron, pues, los caminos del Señor, juez justo, que revela lo oculto, y se pusieron a orar para que se borrara por completo el pecado cometido. El noble Judas exhortó al pueblo a que se mantuviera libre de pecado, pues había visto con sus propios ojos lo que había sucedido a causa del pecado de los que habían caído. Hizo también una colecta, hombre por hombre, por la cantidad de dos mil dracmas de plata, y la envió a Jerusalén para preparar un sacrificio por el pecado. Al hacer esto obró muy bien y con gran honor, teniendo en cuenta la resurrección. Porque si no hubiera esperado que los que habían caído resucitaran, habría sido superfluo y necio orar por los muertos. Pero si esperaba la espléndida recompensa que está reservada a los que duermen en la piedad, era un pensamiento santo y piadoso. Por eso hizo expiación por los muertos, para que fueran liberados de su pecado (2 Mac. 12:41-46)
También leemos que Jesús concedió a los apóstoles y a la Iglesia el poder de perdonar los pecados: “A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengáis, les quedan retenidos” (Jn 20-21). También dio el poder de atar y desatar, tanto en el cielo como en la tierra: “Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo” (Mt 23). La concesión de indulgencias —esta remisión de la pena temporal debida al pecado— es una forma de este atar y desatar.
La práctica de conceder indulgencias se encuentra en los inicios de la historia de la Iglesia, por lo que ya contaba con un patrimonio muy largo en el momento en que Martín Lutero expresó sus problemas con ella.
¿Por qué estaba tan enojado Martín Lutero?
Martín Lutero fue un monje agustino de Wittenberg (Alemania) que, en 1517, identificó públicamente una serie de puntos de la enseñanza católica que consideraba problemáticos. Uno de sus mayores problemas era la enseñanza de la Iglesia sobre las indulgencias y el hecho de que se estuvieran vendiendo.
En una carta fechada el 31 de octubre de 1517, escribió:
No acuso las protestas de los predicadores, que no he oído, por mucho que me entristezcan las impresiones totalmente falsas que el pueblo ha concebido de ellos; a saber, las almas infelices creen que si han comprado cartas de indulgencia están seguras de su salvación; de nuevo, que tan pronto como echan sus contribuciones en la alcancía, las almas salen volando del purgatorio; además, que estas gracias son tan grandes que no hay pecado demasiado grande para ser absuelto, incluso, como dicen, aunque sea imposible, si se hubiera violado a la Madre de Dios; nuevamente, que un hombre es libre, a través de estas indulgencias, de toda pena y culpa.
Es cierto que algunos individuos se aprovechaban de la incomprensión de los católicos respecto de la doctrina de la Iglesia en este asunto y recaudaban dinero a cambio de indulgencias. Johann Tetzel fue uno de los infractores más infames en este sentido. Pero lo que debemos recordar es que en realidad hay dos cuestiones aquí: primero, la indulgencia en sí misma, y segundo, la venta de la indulgencia. Lutero tenía un problema con ambas.
¿No tenía entonces razón respecto a las indulgencias?
La Iglesia Católica jamás ha aprobado la venta de indulgencias . Como ocurre con tantas otras enseñanzas de la Iglesia, lamentablemente, hubo personas que actuaron en contra de la doctrina eclesiástica. Tetzel y otros que recaudaban dinero a cambio de indulgencias cometieron, sin duda, una transgresión totalmente contraria a la enseñanza de la Iglesia sobre las indulgencias y a sus prácticas al respecto.
Incluso en aquella época (contrariamente a la creencia popular actual), la Iglesia se manifestó en contra de este abuso. Por ejemplo, San Cayetano (1469-1534) escribió: “Los predicadores actúan en nombre de la Iglesia mientras enseñan las doctrinas de Cristo y de la Iglesia; pero si enseñan, guiados por sus propias mentes y la arbitrariedad de su voluntad, cosas que ignoran, no pueden pasar como representantes de la Iglesia; no hay que extrañarse de que se extravíen”. De manera similar, el Concilio de Trento (1545-1563) emitió un decreto que decía, en parte,
Dado que el poder de conceder indulgencias fue conferido por Cristo a la Iglesia (cf. Mt 16; 19; Jn 18), y ella ya en los primeros tiempos se sirvió de ese poder divinamente concedido, la El santo concilio enseña y ordena que se mantenga en la Iglesia el uso de las indulgencias, sumamente saludables para el pueblo cristiano y aprobadas por la autoridad de los santos concilios, y condena con anatema a quienes afirman que son inútiles o las niegan. hay en la Iglesia el poder de concederlos.
Al concederlas, sin embargo, desea que, de acuerdo con la antigua y aprobada costumbre de la Iglesia, se observe moderación, para que una excesiva facilidad no debilite la disciplina eclesiástica. Pero deseando que se enmienden y corrijan los abusos que se han asociado con ellas, y por cualquier motivo por el cual este excelente nombre de indulgencias es blasfemado por los herejes, ordena de manera general, mediante el presente decreto, que se suprima absolutamente todo tráfico perverso de indulgencias, que ha sido una fuente muy prolífica de abusos entre el pueblo cristiano. Sin embargo, otros abusos de este tipo que han surgido de la superstición, la ignorancia, la irreverencia o de cualquier otra fuente, ya que debido a las múltiples corrupciones en los lugares y provincias donde se cometen, no pueden prohibirse individualmente de manera conveniente, ordena a todos los obispos que tomen nota diligentemente, cada uno en su propia iglesia, y que los informen al siguiente sínodo provincial (Sesión 25, Decreto sobre las Indulgencias ).
Así pues, Martín Lutero tenía razón al despotricar contra la venta de indulgencias. Y al hacerlo, tal vez sin darse cuenta actuaba en sintonía con la Iglesia. No protestaba contra la Iglesia católica, sino contra una adulteración de las enseñanzas de la Iglesia. Sin embargo, si bien tenía razón al protestar contra la venta de indulgencias, se equivocaba al oponerse a las indulgencias en sí.