Deje que la extraña imaginación del comercio minorista estadounidense (comerciantes y consumidores por igual) convierta la celebración del momento en que un ángel de Dios todopoderoso entregó la palma del martirio a un sacerdote romano del siglo III en una oportunidad para mejorar los resultados de los dulces. fabricantes y vendedores de lencería. Es bastante fácil adivinar con qué tipo de juicio reaccionaría Valentinus.
Volvamos a centrarnos en la conmemoración.
Según el Misal de 1962, San Valentín fue martirizado bajo el emperador Aureliano en el año 270 d. C. La fuente de la afirmación, supongo, es la martirologio romano compilado bajo el Papa Gregorio XIII (r. 1572-1585), más conocido, quizás, por el calendario que lleva su nombre. Gregory estaba trabajando a partir de documentos un milenio más antiguos, pero todo lo que ahora asociamos con el día de San Valentín deriva de la referencia de Chaucer al apareamiento de los pájaros el 14 de febrero, textos medievales como el Golden Legend, o incluso costumbre posterior.
Me encanta la leyenda. A menudo pone de relieve una comprensión de la realidad de la experiencia humana que puede pasar desapercibida en los hechos puramente históricos. Entonces, si Valentín presenció en secreto el rito del matrimonio cristiano y perdió la cabeza por sus esfuerzos, entonces se une a otros testigos heroicos, desde Juan el Bautista hasta Tomás Moro, que perdieron la cabeza por defender la santidad del matrimonio. En nuestros días necesitamos mucho invocar a estos santos, ya sea cuando nos enfrentamos al vitriolo de los militantes sodomitas o al de los católicos bautizados (familiares y amigos) que no pueden entender por qué no asistimos a sus bodas fuera de la Iglesia.
Sin embargo, aunque todos los hechos de la vida de San Valentín son conocidos sólo por Dios, se puede dudar de la afirmación de que murió bajo Aureliano. Aureliano no fue un perseguidor de los cristianos. De hecho, fue un gran general y un hombre de extraordinaria voluntad política. Su reinado fue el comienzo del fin de la crisis del siglo III, en la que hubo entre 20 y 25 emperadores, casi todos los cuales fueron asesinados. Diocleciano, que reinó diez años después de Aureliano (y persiguió a los cristianos, aunque no al principio), dio los toques finales a la restauración de Aureliano con el establecimiento de la Tetrarquía (gobierno de cuatro), un acuerdo sin el cual Constantino nunca habría llegado al poder. y la Iglesia nunca habría florecido. (Diocleciano fue uno de esos raros políticos honorables que, siguiendo la tradición de Cincinnatus, entregó su poder para retirarse a su granja).
Cuando visitas Roma hoy, el muro que ves es el Muro Aureliano, un proyecto del reinado de este gran emperador y no del de Marco Aurelio, un emperador de más de un siglo antes. Marco Aurelio fue, sin embargo, otro gran hombre de la antigüedad pagana. Su reinado, a pesar del estoicismo por el que es famoso, hizo avanzar la relación entre la Roma cristiana y la pagana. Los Mártires de Lyon fueron la excepción y no la regla durante este período, e incluso su podrido hijo Cómodo, de la familia de Ridley Scott. Gladiator fama, tenía cristianos en su casa.
Me estoy extraviando.
El martirio de Valentín probablemente tuvo lugar bajo Claudio II, también llamado Claudio el Godo, uno de los pocos emperadores de la época que murió no por asesinato sino por causas naturales (si la viruela puede asignarse a esa categoría). El lugar tradicional del martirio está fuera de las murallas de la ciudad, en el Camino Flaminio, la carretera (famosa por el Puente Milvio) que va desde Roma hasta la antigua ciudad portuaria de Rávena. La Porta del Popolo donde esta calle ingresa a las murallas de la ciudad (y cerca de la cual mis amigos de Estudios Católicos de la Universidad de Saint Thomas tienen su campus en Roma) alguna vez se llamó Porta Valentini.
El cráneo de San Valentín se exhibe en la Iglesia de Santa María en Cosmedin, cerca del Foro Boario de Roma. Esta hermosa iglesia paleocristiana es mejor conocida por la imagen del rostro de un hombre (quizás una tapa de alcantarilla romana) que ahora adorna su pórtico llamado Boca della Verita. Las esposas, según la tradición medieval, llevaban allí a sus maridos para comprobar su fidelidad metiéndose las manos en la boca de la cara. A los maridos infieles les arrancaron las manos a mordiscos. Ahora la Boca se utiliza para poner a prueba la probidad en general, pero es algo de la providencia de Dios que la misma iglesia que sostiene el cráneo de uno de los primeros defensores del matrimonio sea también el lugar de una tradición medieval para probar la fidelidad conyugal.
Hace tres años, mis tres hijos mayores torturaron a su hermano pequeño Natanael en este mismo lugar. Puedes ver la expresión de alegría en sus rostros y la preocupación en el de Natanael. Es extraño, porque en ese momento los tres sin duda habían transgredido los límites de la honestidad muchas más veces que el más joven de los chicos Check.
(Nota del autor: Los lectores pueden encontrar de interés mi artículo más extenso sobre la convergencia de la Roma cristiana y pagana..)