El calendario litúrgico de la Iglesia a veces presenta algunas rarezas. Una serie de domingos, y otras fiestas y ayunos, se fija en relación con la Pascua, que se mueve alrededor de la primavera. Otra de las fiestas se fija en Navidad, y una tercera se fija en fechas del calendario. Y así pueden coincidir diferentes ocasiones: una fiesta del “ciclo santoral” puede caer en domingo, y todas las fiestas de la primavera y principios del verano son vulnerables a ser absorbidas por los acontecimientos de la Cuaresma y la Pascua.
Una fiesta como la Navidad caerá en domingo sólo aproximadamente una vez cada siete años. Aún menos frecuentes son las ocasiones en que coinciden fechas significativas de los ciclos santoral y pascual. La más famosa de estas coincidencias ocasionales es la que ocurre entre el Viernes Santo y la Fiesta de la Anunciación, el 25 de marzo. Sucedió por última vez en 2016 y no volverá a suceder hasta 2157.
Este año tenemos la coincidencia del Miércoles de Ceniza y la tradicional fecha de la fiesta del mártir romano San Valentín.
La mentalidad moderna y ordenada tiende a ver estos enfrentamientos como inconvenientes. No sólo existen reglas elaboradas sobre qué ocasión tiene prioridad, sino que a veces la celebración de una se desplaza un día para evitarla. (El 25 de marzo de este año es el lunes de Semana Santa, lo que significa que, al igual que el Viernes Santo, la Anunciación se trasladará al lunes después de la Octava de Pascua, el 8 de abril). Se hicieron enormes esfuerzos a lo largo del siglo XX. para evitar que la Cuaresma se vea abarrotada de fiestas que no tienen carácter cuaresmal.
No fue ésta la actitud de nuestros predecesores en la Fe, que celebraron ambos acontecimientos coincidentes el mismo día y buscaron un significado simbólico en la coincidencia. La fiesta de la Anunciación marca el día de la Encarnación y la tradición dice que el Viernes Santo cae el mismo día. El Santa Espina de Andria en Italia parece estar de acuerdo: a lo largo de los siglos, esta reliquia de la Corona de Espinas ha derramar unas gotas de sangre cuando el Viernes Santo cae el 25 de marzo. La misma coincidencia marcó el día en que la mártir inglesa Santa Margarita Clitherow sufrido en 1586. De manera diferente, las fiestas de San Patricio y San José, que siempre caen en Cuaresma, nos dan algo que esperar.
San Valentín y el Miércoles de Ceniza crean un tipo particular de choque debido a la forma en que se han arraigado en la cultura popular. San Valentín fue trasladado desde el 14 de febrero en la reforma litúrgica de 1969, pero ha permanecido allí obstinadamente en el imaginario popular, como patrón de las parejas jóvenes. La importancia del Miércoles de Ceniza como inicio de la observancia de la Cuaresma ha sido eclipsada en algunas culturas por la celebración del “Carnaval” o “Mardi Gras”, la “despedida de la carne” que lo precede. Esto ha cobrado tanta vida propia que se ha extendido a lo largo de varios días, inundando el propio Miércoles de Ceniza.
Por esta razón, el arzobispo Annibale Bugnini, quien supervisó la reforma de la liturgia en la década de 1960, lamentó no haber podido trasladar el Miércoles de Ceniza a domingo. (Ver La reforma de la liturgia, pag. 307, n. 7.) Se las arregló para romper la conexión entre la industria de las tarjetas de felicitación y la fiesta litúrgica de San Valentín, fijando en su lugar a San Cirilo y San Metodio el 14 de febrero. A pesar de esto, incluso el Servicio de Información del Vaticano convocó el 14º día de San Valentín cuando el Papa Francisco, en 2014, pensó que era un buen día para bendice a las parejas comprometidas. El miedo de Bugnini al significado secular del día superando su significado religioso se vio abrumado por el deseo de hacer algo de significado religioso a partir de un día notado por el mundo secular.
Hay varias teorías sobre por qué el Día de San Valentín se ha asociado con el amor romántico, pero la asociación no tiene una conexión obvia con su vida santa y su muerte heroica en el siglo III. Es un ejemplo de cómo la cultura popular simplemente hace uso del calendario de la Iglesia, en una época en la que éste no era sólo el “calendario litúrgico”, sino el calendario de todos. En Gran Bretaña, el lunes después del “duodécimo día” de Navidad, arado lunes, era el día para volver al trabajo después de la pausa, y los alquileres se cobraban (y en algunos lugares todavía se cobran) en “cuartos de día” fijados por las grandes fiestas de Navidad (25 de diciembre); la Anunciación (25 de marzo); la Natividad de San Juan Bautista (24 de junio); y Michaelmas, o la Fiesta de San Miguel Arcángel (29 de septiembre). Frases de la liturgia se asociaron con acciones o actitudes particulares: la palabra placebo viene de un salmo (114 en la Vulgata) comúnmente recitado por los muertos, incluso por aquellos que desean congraciarse con la familia del difunto. Esta no es la secularización de lo santo; es la penetración de la vida ordinaria por una cultura devocional ubicua.
Colocar a las parejas románticas bajo el patrocinio de un célibe que fue ejecutado por su amor a Cristo en el pasado distante, por la única razón de que su fiesta cae a principios de la primavera, parecía perfectamente lógico y apropiado para la mente católica premoderna. Personalmente tampoco veo nada malo en ello. Las parejas ciertamente necesitan su protección hoy y, como dijo Santa Teresa de Lisieux en el contexto de sus propias devociones excéntricas, “no hay celos en el cielo”. Intentar convertir el día en algo que no esté relacionado con el tipo de amor ordenado a los bienes de este mundo (matrimonio e hijos) es a la vez quijotesco y puritano. Estos bienes son buenos y Dios los hizo. Hay que tratarlos con cuidado, y aquí es donde las enseñanzas de la Iglesia pueden ayudar genuinamente al mundo.
La caída de San Valentín este año en Miércoles de Ceniza es un recordatorio, como algunas de las coincidencias calendáricas más espectaculares, que la vida se compone tanto de banquetes como de ayunos. No debe haber banquete sin ayuno, ni tampoco ayuno sin banquete.
El Miércoles de Ceniza es inusual porque no es un día santo de obligación, pero aún así se observa ampliamente como un día devocional, con personas que asisten a la iglesia para recibir sus cenizas. Recomendaría este año que las celebraciones asociadas con San Valentín aprovechen la proximidad del martes de carnaval (“martes gordo”, la fiesta antes del ayuno de la Cuaresma) para que no se olvide la importancia del miércoles de ceniza.