Mientras la Europa cristiana se desgarraba a sí misma durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), los turcos otomanos perdieron una oportunidad de oro para atacar a su enemigo centenario. ¿Por qué? Estaban absortos en la guerra en Persia. Además, se vieron acosados por un período turbulento de intrigas en el harén y gobernados —o no— por una serie de sultanes ineficaces y autocomplacientes, uno de los cuales fue depuesto y dos asesinados. El último de ellos fue Ibrahim I. Fue depuesto. y asesinado.
Conocido como "el Depravado", Ibrahim era famoso por sus vigorosos y singulares entusiasmos con su harén, aunque en cierto momento hizo que todas ellas se ahogaran en el Bósforo —280 damas en total— al descubrir que no era el único hombre que disfrutaba de su afecto. Sin embargo, una noche, una aventura con una concubina rusa dio lugar al hijo que cambiaría la suerte otomana.
Mehmed IV era lo que hoy llamaríamos un “hombre de vida al aire libre”. Prefería la caza a la guerra, pero a diferencia de sus predecesores recientes, tomó decisiones y las mantuvo. De hecho, la historia recuerda a Mehmed por dos decisiones en particular. La primera fue ceder el control del imperio a la familia Koprulu, de la cual surgieron una serie de grandes visires que restauraron el orden interno, recuperaron muchas de las islas del Egeo de manos de Venecia y extendieron las fronteras del imperio hacia el norte mediante victorias en Transilvania y Polonia.
El más conocido y último de estos grandes visires fue Kara Mustafa Pasha. Kara Mustafa Pasha fue la fuente de otra famosa decisión de Mehmed: en el verano de 1682, el gran visir persuadió a su sultán para que violara la Paz de Vasvár y sitiara Viena.
Había transcurrido un siglo y medio desde que Solimán el Magnífico intentó, sin éxito, tomar la ciudad fortaleza a orillas del Danubio. Mehmed estaba decidido a no fracasar, y más aún, estaba convencido, como todos los sultanes antes que él, de que los otomanos, como conquistadores de Constantinopla, eran los verdaderos herederos del patrimonio del Imperio romano. Los Habsburgo de Viena eran impostores que debían someterse al dominio del islam.
Para el otoño de 1682, el ejército otomano había cruzado el Bósforo y se dirigió a Adrianópolis. Allí, el sultán invernó con su ejército, y mientras se entrenaban para la guerra, leyó y releyó los abundantes relatos de anteriores campañas turcas en Europa del Este. A lo largo de la ruta de marcha hacia Belgrado (en manos otomanas desde 1521), se repararon puentes y carreteras. Se proclamó un reclutamiento o "embargo" para los auxiliares en todo el imperio, y árabes, bosnios, búlgaros, griegos, macedonios y serbios acudieron en masa a la Ciudad Blanca para esperar la llegada de las fuerzas de Mehmed, lideradas por sus 12,000 jenízaros. Entre el ejército del sultán se encontraban soldados protestantes leales al luterano magiar Imre Thököly, quien miraba hacia el este islámico para respaldar su dudosa pretensión al trono de Hungría.
Menos detestables que los protestantes que se aliaron con el islam contra el dominio católico de los Habsburgo, pero considerablemente más salvajes y temibles, eran la caballería móvil de choque del sultán: los tártaros. Descendientes de la sangrienta convergencia de sármatas, escitas y mongoles, estos jinetes natos eran la esencia de una pesadilla. Al igual que los corsarios africanos que asaltaron las aldeas pesqueras costeras de Italia en el siglo XVI, los tártaros eran la primera línea de la trata de esclavos otomana. Violaciones, saqueos, pillajes e incendios constituían su... modus operandiCuyos relatos llegaron hasta Francia e Inglaterra. Sin embargo, para los aldeanos de la frontera cristiana otomana entre Hungría y Polonia, los tártaros no eran una simple historia para asustar a niños maleducados. Eran una realidad aterradora. Para los soldados polacos, lituanos y austriacos que los habían enfrentado en batalla, eran arqueros extraordinarios, capaces de una rápida cadencia de fuego y una precisión letal con sus arcos cortos, todo desde la silla de un poni al galope.
En marzo de 1683, cuando el ejército abandonó Adrianópolis en medio de gran fanfarria, Una repentina ráfaga le arrancó el turbante de la cabeza al sultán. Todos sus hombres, desde el oficial de mayor rango hasta el recluta más humilde, reconocieron el mal presagio. Supersticiones aparte, las tormentas primaverales hacían crecer los ríos, y los vados habituales requerían puentes de pontones para cruzarlos. En Belgrado, Mehmed entregó la Bandera del Profeta (un facsímil, pues la original había sido capturada por los venecianos). en Lepanto (un siglo antes) a su gran visir, Kara Mustafa, y con ello el mando del ejército otomano.
Mehmed permaneció en Belgrado para cazar y divertirse. El verdadero gobernante del Imperio Otomano avanzó hacia el norte hacia Buda, enviando sus cañones de asedio en barcazas por el Danubio. Buda había soportado la ocupación turca desde 1541, otra conquista de Solimán el Magnífico. La Iglesia de Nuestra Señora que se encuentra allí aún conserva en una hornacina la decoración de la época en que el edificio fue mezquita. ¿Fue un gesto ecuménico desafortunado o un recordatorio de lo que podría sucederle a un Occidente que se ha vuelto blando y desatento?
Para la segunda quincena de junio, el ejército turco, que ya superaba los 150,000 hombres, había llegado a Buda. Allí, el gran visir anunció a su consejo de guerra su plan de tomar Viena. «A ti te corresponde mandar y a nosotros servir», respondió el gobernador de Damasco. Siguiendo el Danubio hacia el oeste, los turcos avanzaron hacia Viena, saqueando e incendiando a lo largo del camino.
Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, ya no podía negar que Viena era el objetivo otomano. El hombre que había guiado a su país durante la Guerra de los Treinta Años gobernaba un imperio dividido entre una Francia bajo el Rey Sol, decidida a expandirse hacia el este, y el resurgimiento del Imperio Otomano. La situación exigía un carácter menos vacilante que el del emperador, quien se dejó convencer para abandonar Viena.
Dejó atrás a dos hombres de temple más firme: el conde Ernst Rüdiger von Starhemberg, al mando de la guarnición en Viena, y Carlos Sixto, duque de Lorena, al mando del ejército imperial en campaña. Cabe destacar que la figura heroica por la que más se recuerda el asedio de Viena, Juan Sobieski, llegó en el último momento. Tanto Starhemberg como Lorena, severamente superados en número, se desempeñaron bien durante los dos meses de asedio, resistiendo con maestría a los turcos y retrasando prudentemente un combate decisivo hasta que pudieran llegar los refuerzos polacos y sajones.
Los turcos llegaron a las murallas de Viena el 12 de julio. El día 13, un emisario del gran visir llegó hasta las murallas de la ciudad con una invitación a rendir la ciudad y someterse al dominio islámico.
Starhemberg se negó.
El día 14, los turcos comenzaron a bombardear las murallas de la ciudad. Las murallas de Viena habían mejorado mucho desde la época medieval, cuando se construyeron por primera vez, financiadas con el rescate de Ricardo Corazón de León. Para el siglo XVII, las defensas de la ciudad incluían todos los diseños desarrollados en Italia durante el Renacimiento: bastiones y revellines que se apoyaban mutuamente, escarpa y contraescarpa, glacis y muralla cortina. La tierra compactada, revestida con ladrillo y con una suave pendiente, absorbía y desviaba los proyectiles de los bombardeos turcos. Sin embargo, las murallas no eran resistentes en todas partes, y los turcos localizaron el punto débil de Viena en el lado sur, entre dos bastiones que daban al palacio imperial. Hacia este punto de la muralla, comenzaron un proceso en el que eran muy hábiles: la excavación constante de trincheras paralelas para cerrar las defensas de la ciudad, seguida del minado: la excavación de galerías subterráneas que se llenaban de explosivos para derribar las murallas desde abajo.
Para agosto, la combinación de minas y fuego de artillería había hecho mella en la muralla exterior de la ciudad y dañado gravemente el bastión del palacio. Los combates cuerpo a cuerpo, con balas de mosquete y flechas, con picas y alfanjes, en el foso y en las murallas, se hicieron más frecuentes y feroces. Los contraminadores vieneses se enfrentaban a los zapadores turcos en túneles subterráneos iluminados con antorchas. Imponente e intrépido, Starhemberg, con una pistola en cada mano, siempre estaba en el centro de estas contiendas, pero sabía que sin relevo, la lucha pronto se convertiría en calle por calle y casa por casa.
En las llanuras y bosques que rodeaban Viena, Carlos Sixto, con su pequeña fuerza de 10,000 jinetes y sin infantería (crucial para conquistar y mantener el territorio), hizo todo lo posible por limitar los estragos de los despiadados invasores tártaros. Decenas de aldeas al sur del Danubio fueron incendiadas, sus mujeres violadas y sus hombres masacrados.
Por sombríos que parecieran los acontecimientos, había esperanza a la vista. Cuatro días después del inicio del bombardeo turco, Juan III Sobieski, rey de Polonia, reunió a su ejército de casi 40,000 hombres en Varsovia e inició la marcha de 435 kilómetros al suroeste, rumbo a Viena. Una fuerza similar, al mando de Juan Jorge III, elector de Sajonia, llegó al sureste desde Dresde. Una tercera fuerza, al mando de Maximiliano II Manuel, elector de Baviera, llegó directamente al este desde Múnich. Se unieron cerca de Krems, a unos XNUMX kilómetros río arriba de Viena.
La Liga Santa, al mando de Sobieski, inició su difícil travesía por el Wienerwald, conocido como los Bosques de Viena, la extensión de 30 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho de estribaciones densamente arboladas que dominan el terreno al suroeste de Viena. Mover la artillería por empinadas laderas y terreno accidentado, surcado por barrancos, fue particularmente difícil, pero para el XNUMX de septiembre, la fuerza cristiana había alcanzado la cresta de Kahlenberg. Al contemplar la llanura, vieron las innumerables tiendas de colores brillantes de las huestes otomanas que se extendían hacia el norte, en dirección a las murallas de la ciudad.
Sobieski también observó que la ladera sur de la cresta presentaba el mismo terreno accidentado que el resto del Wienerwald y estaba entrecruzada por los altos muros de piedra de viñedos y granjas. El descenso a la llanura sería tan arduo como la subida, pero también estaría bajo el ataque de los escaramuzadores jenízaros.
Antes del amanecer, Sobieski asistió a la misa ofrecida por el beato Marco D'Viano en la iglesia en ruinas de los Camaldolitas. Reuniendo fuerzas, encomendó su misión y sus almas al cuidado de la Santísima Virgen.
Comenzó el descenso.
Cuando salió el sol en la mañana del 12 de septiembre, los otomanos vieron, Según su propio relato, “un torrente de brea negra descendió por la colina, sofocando e incinerando todo lo que encontró a su paso”.
Subiendo una cresta a la vez, los cristianos se abrieron paso colina abajo. Los comandantes no pudieron hacer más que exhortar a sus fuerzas a avanzar en medio de la confusión. Los sajones, a la izquierda de la línea de la Liga Santa, fueron los primeros en enfrentarse a los otomanos, que avanzaban, pero a las diez, todo el ejército turco estaba preparado para el contraataque. Durante varias horas, la batalla fue cambiando de ventaja, mientras la Liga Santa se acercaba cada vez más a la ciudad.
Al caer la tarde, el ejército de Sobieski había llegado a la llanura, y ahora estaba en posición de explotar su mayor activo: los famosos Húsares Alados. Reuniendo a estos valientes jinetes, con sus penachos ondeando sobre sus espaldas, los dirigió él mismo, con las lanzas desplegadas, en una carga a toda velocidad contra el centro de la línea otomana. Gritando:¡Jesús María te bendiga!”, cargaron y se reorganizaron, cargaron y se reorganizaron, cargaron y se reorganizaron. Los jinetes polacos siguieron a su intrépido rey adentrándose cada vez más en el ejército del Islam, aplastando lo que quedaba de su resistencia, haciendo huir a los seguidores de Mahoma, levantando el asedio y triunfando.
“Vinimos, vimos, Dios venció”, escribió Sobieski a Inocencio XI.
El rey polaco, aprovechando un privilegio que debería haber correspondido al emperador Leopoldo, entró en la ciudad agasajado con desfiles y banquetes. Escribiendo a su esposa, Sobieski describió la gratitud de Viena: «Todo el pueblo llano me besó las manos, los pies, la ropa, diciendo: '¡Ah, besemos una mano tan valiente!'».
Este evento fue el último gran esfuerzo otomano. Sus fronteras retrocedieron. En tres años, Buda volvió a estar en manos cristianas.
Un año después de la victoria de Sobieski, el papa Inocencio XI —también recordado con cariño por sus condenas explícitas de la usura y la «reserva mental»— extendió la fiesta del Santo Nombre de María al calendario universal del Rito Romano para honrar la gran victoria que Nuestra Señora concedió al Occidente cristiano. Cuando pasó de moda tres siglos después, en 1969, para recordar la heroicidad de los soldados cristianos contra los enemigos de Jesucristo, la fiesta fue eliminada del calendario litúrgico. Sin embargo, en 2002, el papa San Juan Pablo II restableció la festividad. Es difícil no imaginar que los atentados de la Torre de Londres del año anterior estuvieran en primer plano en sus pensamientos cuando lo hizo, pero eso no lo sabemos.
Sabemos que el islam es un enemigo ancestral del Occidente cristiano, y que Occidente, incluido Estados Unidos, vaciado de cristianismo, también está vaciado de significado. Los católicos de nuestro tiempo, y en particular este mes, tenemos el deber y el privilegio de honrar a Nuestra Señora, y al heroico rey polaco y a sus guerreros bajo los muros de Viena, al menos sin fingir que la Media Luna no resurge y se empeña en pisotear la Cruz.