Mientras la Europa cristiana se desgarraba el cuello durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), los turcos otomanos perdieron una oportunidad de oro para atacar a su enemigo centenario. ¿Por qué? Ellos mismos estaban absortos en la guerra en Persia. Además, se vieron acosados por un período turbulento de intrigas harén y gobernados (o no) por una serie de sultanes ineficaces y autoindulgentes, uno de los cuales fue depuesto y dos asesinados. El último de ellos fue Ibrahim I. Fue depuesto y asesinado.
Conocido como “el Libertino”, Ibrahim era famoso por sus vigorosos e inusuales entusiasmos por el harén, aunque en un momento hizo ahogar a todas ellas en el Bósforo (280 damas en total) cuando descubrió que él no era el único hombre que disfrutaba. sus afectos. Una noche, sin embargo, una relación con una concubina rusa produjo el hijo que cambiaría la suerte otomana.
Mehmed IV era lo que hoy llamaríamos un “hombre de la naturaleza”. Prefería la caza a la guerra, pero a diferencia de sus predecesores recientes, tomaba decisiones y las mantenía. De hecho, la historia recuerda a Mehmed por dos decisiones en particular. El primero fue dar el control del imperio a la familia Koprulu, que produjo una serie de Grandes Visires que restauraron el orden interno del imperio, recuperaron muchas de las islas del Egeo de manos de Venecia y extendieron las fronteras del imperio hacia el norte mediante victorias en el campo de batalla en Transilvania y Polonia.
El más conocido y el último de estos Grandes Visires fue Kara Mustafa Pasha. Kara Mustafa Pasha fue la fuente de la otra famosa decisión de Mehmed: en el verano de 1682, el Gran Visir convenció a su sultán de violar la Paz de Vasvár y sitiar Viena.
Había pasado un siglo y medio desde que Solimán el Magnífico intentó, sin éxito, tomar la ciudad fortaleza del Danubio. Mehmed estaba decidido a no fracasar y, más que eso, estaba convencido, como todos los sultanes anteriores a él, de que los otomanos eran, como conquistadores de Constantinopla, los verdaderos herederos del patrimonio del Imperio Romano. Los Habsburgo en Viena eran impostores que necesitaban someterse al gobierno del Islam.
En el otoño de 1682, el ejército otomano había cruzado el Bósforo y se había dirigido a Adrianópolis. Allí el sultán pasó el invierno con su ejército y, mientras se entrenaba para la guerra, leyó y releyó los abundantes relatos de anteriores campañas turcas en Europa del Este. A lo largo del camino de marcha hacia Belgrado (en manos otomanas desde 1521) se repararon puentes y carreteras. Se proclamó un reclutamiento o “prohibición” para los auxiliares en todo el imperio y árabes, bosnios, búlgaros, griegos, macedonios y serbios acudieron en masa a la Ciudad Blanca para esperar la llegada de las fuerzas de Mehmed, encabezadas por sus 12,000 jenízaros. Entre el ejército del sultán había soldados protestantes leales al luterano magiar Imre Thököly, que miraba hacia el este islámico para respaldar su dudoso reclamo al trono de Hungría.
Menos detestables que los protestantes que se aliaron con el Islam contra el dominio católico de los Habsburgo, pero considerablemente más salvajes y temibles, fueron la caballería móvil de acción de choque del sultán: los tártaros. Descendientes de la sangrienta convergencia de sármatas, escitas y mongoles, estos jinetes naturales eran materia de pesadilla. Como los corsarios africanos que asaltaron los pueblos pesqueros costeros de Italia en el siglo XVI.th Durante el siglo XIX, los tártaros estuvieron en primera línea del comercio de esclavos otomano. La violación, el saqueo, el saqueo y el incendio intencional componían su modus operandi, cuyos relatos llegaron hasta Francia e Inglaterra. Sin embargo, para los aldeanos de la frontera cristiana otomana en Hungría y Polonia, los tártaros no eran simples cuentos para asustar a los niños que se portaban mal. Eran una realidad aterradora. Para los soldados polacos, lituanos y austriacos que se habían enfrentado a ellos en la batalla, eran arqueros extraordinarios capaces de disparar con rapidez y con una precisión letal con sus arcos cortos y todo ello desde la silla de un pony al galope.
En marzo de 1683, cuando el ejército abandonaba Adrianópolis en medio de gran fanfarria, un repentino vendaval le arrancó el turbante de la cabeza al sultán. Todos sus hombres, desde el oficial de mayor rango hasta el recluta más humilde, reconocieron el mal augurio. Dejando a un lado las supersticiones, las tormentas primaverales hicieron crecer los ríos y los vados habituales requerían puentes de pontones para cruzar. En Belgrado, el sultán Mehmed entregó la bandera del Profeta (un facsímil porque la original había sido capturada por los venecianos en Lepanto un siglo antes) a su gran visir Kara Mustafa y con ella el mando de las huestes otomanas.
Mehmed permaneció en Belgrado para cazar y jugar. El verdadero gobernante del Imperio Otomano avanzó hacia el norte, hacia Buda, enviando sus cañones de asedio en barcazas por el Danubio. Buda había soportado la ocupación turca desde 1541, otra conquista de Solimán el Magnífico. La Iglesia de Nuestra Señora conserva hasta el día de hoy en un nicho las decoraciones de la época en que el edificio era mezquita. ¿Fue un gesto ecuménico equivocado, o es un recordatorio de lo que puede suceder nuevamente en un Occidente que se ha vuelto blando y desatento?
En la segunda quincena de junio, el ejército turco, formado ahora por más de 150,000 hombres, había llegado a Buda. Allí el Gran Visir anunció a su consejo de guerra su plan para tomar Viena. “A ti te corresponde mandar y a nosotros servir”, respondió el gobernador de Damasco. Siguiendo el Danubio hacia el oeste, los turcos avanzaron hacia Viena, atacando e incendiando a lo largo del camino.
Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, ya no podía negar que Viena era el objetivo otomano. El hombre que había guiado a su país durante la Guerra de los Treinta Años gobernaba un imperio atrapado entre una Francia bajo el Rey Sol decidida a expandirse hacia el este y el resurgimiento del Imperio Otomano. La condición requería un carácter menos vacilante que el del emperador, quien se dejó convencer para que abandonara Viena.
Dejó atrás a dos hombres de material más fuerte: el conde Ernst Rüdiger von Starhemberg para comandar la guarnición en Viena y Carlos Sixte, duque de Lorena para comandar el ejército imperial en el campo. Cabe señalar que la figura heroica por la que más se recuerda el asedio de Viena, John Sobieski, llegó en el último momento. Tanto Starhemberg como Lorraine, muy superados en número, se comportaron bien durante el asedio de dos meses, resistiendo magistralmente a los turcos y retrasando prudentemente un enfrentamiento decisivo hasta que pudieran reunirse los refuerzos polacos y sajones.
Los turcos llegaron a las murallas de Viena el día 12.th de julio. el 13th un emisario del Gran Visir cabalgó hasta las murallas de la ciudad con una invitación a rendirla y someterse al dominio islámico.
Starhemberg se negó.
En el 14th Los turcos comenzaron a bombardear las murallas de la ciudad. Las murallas de Viena habían mejorado mucho desde la época medieval, cuando se construyeron por primera vez, pagadas con el rescate de Ricardo Corazón de León. Para el 17th siglo, las defensas de la ciudad incluían todos los diseños desarrollados en Italia durante el Renacimiento: baluartes y revellines mutuamente apoyados, escarpa y contraescarpa, glacis y muro cortina. La tierra apisonada, recubierta de ladrillos y con una suave pendiente absorbía y desviaba los proyectiles de las bombardas turcas. Pero las murallas no eran fuertes en todas partes y los turcos localizaron el punto débil de Viena en el lado sur, entre dos bastiones que daban al palacio imperial. Hacia este punto del muro comenzaron un proceso en el que eran muy buenos: la excavación constante de trincheras paralelas para cerrar las defensas de la ciudad, seguida de minería, la excavación de galerías subterráneas que se llenarían de explosivos para derribar los muros desde abajo.
En agosto, la combinación de minería y fuego de artillería había pasado factura a la muralla exterior de la ciudad y dañado gravemente el bastión del palacio. Los enfrentamientos entre mosquete y flecha, pica y sable y cuerpo a cuerpo en la zanja y en las murallas se hicieron más frecuentes y feroces. Los contramineros vieneses se enfrentaron con zapadores turcos en túneles subterráneos iluminados con antorchas. Starhemberg, extravagante y valiente, con una pistola en cada mano, siempre estuvo en el centro de estas contiendas, pero sabía que sin alivio la lucha pronto se desarrollaría calle por calle y casa por casa.
En las llanuras y bosques que rodeaban Viena, Carlos Sixte, con su pequeña fuerza de 10,000 caballos y sin infantería (crítica para apoderarse y mantener el terreno) hizo todo lo posible para limitar las depredaciones de los despiadados asaltantes tártaros. Docenas de pueblos al sur del Danubio fueron incendiados, sus mujeres violadas y sus hombres masacrados.
Por muy sombríos que parecieran los acontecimientos, la esperanza estaba a la vista. Cuatro días después del inicio del bombardeo turco, Juan III Sobieski, rey de Polonia, reunió a su ejército de casi 40,000 personas en Varsovia y comenzó la marcha de 435 millas al suroeste hacia Viena. Una fuerza similar al mando de Juan Jorge III, elector de Sajonia, llegó al sureste desde Dresde. Una tercera fuerza llegó directamente al este desde Munich al mando de Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera. Se unieron cerca de Krems, a unas cuarenta millas río arriba desde Viena.
La Liga Santa, bajo el mando de Sobieski, comenzó ahora su difícil paso a través del Wienerwald, conocido por nosotros como los Bosques de Viena, la extensión de 30 millas de largo y 20 millas de ancho de estribaciones densamente boscosas que dominan el terreno al suroeste de Viena. Mover la artillería a través de pendientes pronunciadas y terrenos accidentados llenos de barrancos fue particularmente difícil, pero hacia el 11th En septiembre las fuerzas cristianas habían llegado a la cresta de Kahlenberg. Mirando hacia la llanura, vieron las innumerables tiendas de campaña de colores brillantes del ejército otomano que se extendían hacia el norte, hacia las murallas de la ciudad.
Sobieski también vio que la ladera sur de la cresta tenía el mismo terreno difícil que el resto del Wienerwald y estaba atravesada por altos muros de piedra de viñedos y granjas. El descenso a la llanura sería tan laborioso como el ascenso, pero también estaría bajo el ataque de los escaramuzadores jenízaros.
Antes del amanecer, Sobieski asistió a la misa en las ruinas de la Iglesia de los Camaldolitas, ofrecida por el beato Marco D'Viano. Reuniendo sus fuerzas, encomendó su misión y sus almas al cuidado de la Santísima Virgen.
Comenzó el descenso.
Cuando salió el sol en la mañana del 12 de septiembre, los otomanos vieron, según su propio relato, “una inundación de brea negra que fluía colina abajo, sofocando e incinerando todo lo que encontraba a su paso”.
Tomando una cresta a la vez, los cristianos se abrieron camino cuesta abajo. Los comandantes no podían hacer más que exhortar a sus fuerzas a seguir adelante en medio de la confusión. Los sajones a la izquierda de la línea de la Liga Santa fueron los primeros en enfrentarse a los otomanos desplegados en la vanguardia, pero a las diez de la mañana todo el ejército turco estaba dispuesto para contraatacar. Durante varias horas la batalla tuvo ventaja y la Liga Santa se acercaba cada vez más a la ciudad.
A última hora de la tarde, el ejército de Sobieski había llegado a la llanura y ahora estaba en condiciones de explotar su mayor activo, los famosos Húsares Alados. Reuniendo a estos valientes soldados de caballería, con sus penachos de plumas cayendo sobre sus espaldas, los dirigió él mismo, con las lanzas colocadas en una carga a toda velocidad en el centro de la línea otomana. Al grito de “¡Jezus María ratuj!” cargaron y reformaron, cargaron y reformaron, cargaron y reformaron. Los jinetes polacos siguieron a su intrépido rey adentrándose cada vez más en el ejército del Islam, aplastando lo que quedaba de su resistencia, haciendo huir a los seguidores de Mahoma, aliviando el asedio y triunfando.
“Vinimos, vimos, Dios venció”. Sobieski le escribió a Inocencio XI.
El rey polaco, aprovechando un privilegio que debería haber sido para el emperador Leopoldo, entró en la ciudad festejado con desfiles y banquetes. Escribiendo a su esposa, Sobieski describió la gratitud de Viena: “Toda la gente común besó mis manos, mis pies, mi ropa, diciendo: '¡Ah, besemos una mano tan valiente!'”
El evento fue el último gran esfuerzo otomano. Sus fronteras retrocedieron. Al cabo de tres años, Buda volvió a estar en manos cristianas.
Un año después de la victoria de Sobieski, el Papa Inocencio XI –también muy recordado por sus condenas explícitas a la usura y a la “reserva mental” (un sofisma lamentablemente invocado por algunos de los activistas provida actuales)– extendió la Fiesta del Santo Nombre de María a el Calendario Universal del Rito Romano para honrar la gran victoria que Nuestra Señora concedió al Occidente cristiano. Cuando tres siglos después, en 1969, pasó de moda recordar los actos heroicos de los soldados cristianos contra los enemigos de Jesucristo, la fiesta fue eliminada del calendario litúrgico. En 2002, sin embargo, el Papa San Juan Pablo II restauró la Fiesta al Calendario Universal. Es difícil no imaginar que los ataques a la Trade Tower del año anterior ocupaban un lugar destacado en sus pensamientos cuando lo hizo, pero eso no lo sabemos.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que el Islam es un viejo enemigo del Occidente cristiano, y que Occidente, Estados Unidos incluido, vaciado de cristianismo también está vaciado de significado. Los católicos hoy tienen el deber y el privilegio de honrar a Nuestra Señora, y de honrar al heroico rey polaco y a sus guerreros bajo los muros de Viena, al menos no pretendiendo que la Media Luna no resurge nuevamente y tiene la intención de pisotear la Cruz.