Su viaje espiritual buscaba reafirmar y reformar la Iglesia Anglicana como una rama auténtica de la «Santa Iglesia Católica» fundada por Jesucristo. Sin embargo, la odisea de John Henry Newman lo condujo a Roma, pues no pudo evitar concluir que la verdad salvadora e infalible de Cristo requería una Iglesia visible e infalible para salvaguardarla, y la única Iglesia que podía resistir el escrutinio histórico —incluida la exégesis bíblica— era la Iglesia Católica, encabezada en la tierra por el Papa, Vicario de Cristo y Sucesor de San Pedro.
«Estar profundamente arraigado en la historia es dejar de ser protestante», escribió sucintamente y de forma célebre el ahora cardenal San Juan Enrique Newman en su Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana , publicado en 1845, el mismo año en que se convirtió al catolicismo. Y si bien los anglicanos de entonces y de ahora se consideran con raíces cristianas más antiguas que el movimiento protestante que comenzó con Martín Lutero en 1517, Newman sostenía correctamente que ambos tenían su origen en el rechazo de la enseñanza y la autoridad de gobierno que Jesús primero otorgó a Pedro y a sus compañeros apostólicos (Juan 20:21; Mateo 28:18, 2:42).
Hoy en Roma, junto con cuatro santas mujeres , el Papa Francisco canonizó a este ilustre converso , un erudito anglicano que no pudo ignorar la razón, la verdad y su propia conciencia, incluso cuando estas lo conducían en una dirección a la que se resistía.
Nacido en Londres en 1801, Newman se convirtió en sacerdote anglicano y ferviente defensor de la alta iglesia, convencido de que el episcopado, el sacerdocio y los sacramentos anglicanos tenían sus raíces en la Iglesia primitiva. Entre 1833 y 41, lideró el Movimiento de Oxford , que se esforzó por demostrar «la conexión íntima e ininterrumpida entre la Iglesia primitiva y la Iglesia de Inglaterra, y la importancia de los Padres de la Iglesia [primitiva] como guías y maestros».
Iluminado por el testimonio de los Padres de la Iglesia, Newman discernió a tiempo que solo una autoridad docente visible y divina —es decir, el Magisterio de la Iglesia— podía explicar cómo, a lo largo de la historia de la Iglesia, el pueblo de Dios había podido distinguir de manera definitiva la verdad doctrinal del error herético, incluso en la interpretación de las Sagradas Escrituras. Como escribe Newman en Sobre la inspiración de las Escrituras (1884), la rebelión contra Roma había fomentado inevitablemente la anarquía eclesiástica.
La inspiración divina de la Biblia solo garantiza su veracidad, no su interpretación. ¿Cómo pueden los lectores particulares distinguir satisfactoriamente lo didáctico de lo histórico, lo factual de lo visionario, lo alegórico de lo literal, lo idiomático de lo gramatical, lo enunciado formalmente de lo que se presenta de manera informal, lo que es de obligación temporal de lo que es de obligación permanente? Esta es nuestra expectativa natural, y se justifica plenamente en los acontecimientos de los últimos tres siglos, en los numerosos países donde ha prevalecido el juicio privado sobre el texto de las Escrituras. El don de la inspiración tiene como complemento el don de la infalibilidad.
Los protestantes, tanto entonces como ahora, argumentan que la Biblia es la única regla de fe, el único criterio para comprender la verdad salvadora de Dios. Citan en particular 2 Timoteo 3:16-17 para respaldar su afirmación: «Toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para reprender, para corregir y para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra».
Newman responde en Inspiración que si «este pasaje demostrara algo, demostraría demasiado, a saber, que las Escrituras del Nuevo Testamento no eran necesarias para una regla de fe». ¿Por qué? Porque las únicas Escrituras escritas y codificadas en la época en que San Pablo escribió a Timoteo eran los libros del Antiguo Testamento. Un buen número de libros del Nuevo Testamento no se habían escrito durante la niñez de Timoteo (2 Tim. 3:14-15), y ninguno se había incorporado al canon del Nuevo Testamento. Esto ilustra aún más que la Biblia no solo requiere una Iglesia infalible para interpretarla con precisión, sino que esa misma Iglesia determine con autoridad qué libros pertenecen a la Biblia como escritos divinamente inspirados y cuáles, independientemente del consejo edificante que pudieran proporcionar, no.
El último obstáculo para Newman fueron los cambios en la enseñanza católica desde la Iglesia primitiva. ¿Eran estas innovaciones inválidas, como argumentan los líderes protestantes? Newman sostiene, en cambio, que son auténticos desarrollos doctrinales , una comprensión más profunda de las verdades salvíficas que Cristo confió a sus apóstoles, como lo que comienza como una bellota que florece con el tiempo hasta convertirse en un roble maduro. En su introducción a Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana de Newman , J. M. Cameron muestra la deficiencia de la postura protestante:
El argumento está dirigido a los críticos protestantes del tractarianismo [es decir, el Movimiento de Oxford] y en una forma simplificada dice así. Usted critica a los tractarianos por enseñar doctrinas como, por ejemplo, la sucesión apostólica de los obispos o que la Eucaristía es un sacrificio, y nuestra crítica se basa en la afirmación de que estas doctrinas no están contenidas de manera clara e inequívoca en las Escrituras y es posible que de hecho no estén en ellas. la Biblia en absoluto. Admito, responde la respuesta, que estas doctrinas no se encuentran en la letra de las Escrituras ni en su superficie. Pero esto es igualmente cierto para otras doctrinas que usted, como protestante ortodoxo, cree con bastante firmeza; doctrinas tales como, digamos, la Deidad del Espíritu Santo, o que la Sagrada Escritura contiene todo lo que es suficiente para la salvación. Ninguna de estas doctrinas está contenida en la superficie de las Escrituras, e incluso habría dificultades lógicas en suponer que las Escrituras contuvieran la última doctrina. Me parece que, consecuentemente, deberías creer menos de lo que crees o más de lo que crees. Si te limitas a lo que está contenido en las Escrituras, entonces el contenido de tu creencia será débil e incluso incoherente y no tendrás ninguna razón para darle a la Biblia esta posición suprema. Lo que usted, de manera inconsistente, cree (pues no es, gracias a Dios, unitario) es una garantía para que vaya más allá y adopte como criterio la tradición de los primeros siglos y utilice esta tradición, plasmada en los formularios de la Iglesia. , como aquello a la luz de la cual las Escrituras deben leerse y entenderse. Debes ascender hacia el catolicismo o descender hacia la incredulidad. No hay un punto medio de descanso.
A pesar de la erudita defensa que hace Newman del Magisterio de la Iglesia como árbitro final respecto del depósito de la fe (CCC 84-87), algunas personas, especialmente en los últimos años, han intentado emplear a Newman para argumentar que la conciencia de un individuo puede ejercer poder de veto sobre la primacía. del Magisterio. Citan la carta de Newman al Duque de Norfolk en diciembre de 1874, en la que escribe: “Beberé, por el Papa, si le place, aún así, por la Conciencia primero y por el Papa después”.
Sin embargo, una lectura aislada y moralmente relativista de esta carta implicaría, en esencia, que Newman repudiara gran parte de lo que se había esforzado por discernir y posteriormente defender sobre el catolicismo. De hecho, rechazó el protestantismo clásico y abandonó la Iglesia Anglicana precisamente porque buscaba certeza en sus creencias sobre la fe y la moral, pues comprender y vivir con precisión la verdad salvadora de Dios es de vital importancia.
Newman creía que cada discípulo está sujeto a la ley de Dios “escrita en sus corazones” (Romanos 2:15), sobre la cual, por lo tanto, no pueden ejercer poder de veto, como afirmarían más tarde los Padres del Concilio Vaticano II en Gaudium et Spes :
En lo más profundo de su conciencia, el hombre descubre una ley que no se impone a sí mismo, pero que lo obliga a obedecer . Siempre exhortándolo a amar el bien y evitar el mal, la voz de la conciencia le habla al corazón cuando es necesario: haz esto, evita aquello. Porque el hombre lleva en su corazón una ley escrita por Dios ; obedecerla es la esencia misma de la dignidad humana; según ella será juzgado (énfasis añadido). (n. 16)
En efecto, en la misma carta al duque de Norfolk, Newman sintetizó la enseñanza de la Iglesia sobre la importancia de tener una conciencia debidamente formada: «[La conciencia] es mensajera de aquel que, tanto por naturaleza como por gracia, nos habla tras un velo, y nos enseña y nos guía por medio de sus representantes [es decir, el Magisterio]. La conciencia es la vicaría original de Cristo».