Su camino espiritual buscó reafirmar y reformar la Iglesia Anglicana como una auténtica rama de la “Santa Iglesia Católica” Jesucristo fundó. Sin embargo, la odisea de John Henry Newman lo llevó a Roma, ya que no pudo evitar concluir que la infalible verdad salvadora de Cristo requería una Iglesia visible e infalible para salvaguardarla, y que la única Iglesia que podía resistir el escrutinio histórico (incluida la exégesis bíblica) era la Iglesia Católica encabezada en la tierra por el Papa, Vicario de Cristo y Sucesor de San Pedro.
“Estar profundamente inmerso en la historia es dejar de ser protestante”, escribió de manera sucinta y célebre el ahora cardenal Saint John Henry Newman en Un ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana, publicado en 1845, el mismo año en que se hizo católico. Y aunque los anglicanos de entonces y ahora se consideran a sí mismos con raíces cristianas más antiguas que el movimiento protestante que comenzó con Martín Lutero en 1517, Newman sostuvo correctamente que ambos tuvieron su origen en el rechazo de la enseñanza y la autoridad de gobierno que Jesús dio por primera vez a Pedro y a sus hermanos apostólicos. (Juan 20:21; Mateo 28:18, 2:42).
Hoy en Roma, junto con cuatro santas mujeres, Papa Francisco canonizó a este ilustre converso, un anglicano erudito que no podía ignorar la razón, la verdad y su propia conciencia, incluso cuando seguían guiándolo en una dirección que él era reacio a seguir.
Nacido en Londres en 1801, Newman se convirtió un sacerdote anglicano y un ferviente eclesiástico superior, que creía que el episcopado, el sacerdocio y los sacramentos anglicanos tenían sus raíces en la Iglesia primitiva. De 1833 a 41 dirigió la Movimiento Oxford, que intentó demostrar “la conexión íntima e ininterrumpida entre la Iglesia primitiva y la Iglesia de Inglaterra, y de la importancia de los Padres [de la Primera Iglesia] como guías y maestros”.
Iluminado por el testimonio de los Padres, Newman discernió con el tiempo que sólo una autoridad docente visible y dada por Dios, es decir, el Magisterio de la Iglesia, podía explicar cómo a lo largo de la historia de la Iglesia el pueblo de Dios fue capaz de distinguir definitivamente la verdad doctrinal del error herético, incluyendo en la interpretación de la Sagrada Escritura. Como escribe Newman en Sobre la inspiración de las Escrituras (1884), la rebelión contra Roma había fomentado inevitablemente la anarquía eclesiástica:
La inspiración [divina de la Biblia] no hace más que garantizar su verdad, no su interpretación. ¿Cómo pueden los lectores privados distinguir satisfactoriamente qué es didáctico y qué es histórico, qué es un hecho y qué es una visión, qué es alegórico y qué es literal, qué es idiomático y qué es gramatical, qué se enuncia formalmente y qué ocurre? obituario [presentado informalmente], ¿qué es sólo una obligación temporal y qué es una obligación duradera? Tal es nuestra anticipación natural, y está perfectamente justificada en los acontecimientos de los últimos tres siglos, en los muchos países donde ha prevalecido el juicio privado sobre el texto de las Escrituras. El don de la inspiración tiene como complemento el don de la infalibilidad.
Los protestantes de entonces y ahora responden que la Biblia es la única regla de fe, el único estándar para comprender la verdad salvadora de Dios. Citan 2 Timoteo 3:16-17 en particular para respaldar su afirmación: “Toda Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para redargüir, para corregir y para instruir en justicia, para que el hombre de Dios sea completo, preparado para toda buena obra”.
Newman responde en Inspiración que si “este pasaje probara algo, probaría demasiado, es decir, que las Escrituras del Nuevo Testamento no eran necesarias como regla de fe” ¿Por qué? Porque la única Escritura escrita y codificada en el momento en que San Pablo escribió a Timoteo eran los libros del Antiguo Testamento. Un buen número de libros del Nuevo Testamento no habían sido escritos durante la niñez de Timoteo (2 Timoteo 3:14-15), y ninguno había sido incluido en el canon del Nuevo Testamento. Esto ilustra aún más que la Biblia no sólo requiere una Iglesia infalible para interpretarla con precisión, sino que la misma Iglesia determine con autoridad qué libros pertenecen a la Biblia como escritos divinamente inspirados y cuáles, cualquiera que sea el consejo edificante que puedan brindar, no.
El último obstáculo para Newman fueron los cambios en la enseñanza católica desde la Iglesia primitiva. ¿Fueron estas innovaciones inválidas, como argumentan los líderes protestantes? Newman sostiene en cambio que son auténticos desarrollos doctrinales, una comprensión más profunda de las verdades salvadoras que Cristo confió por primera vez a sus apóstoles, como lo que comienza como una bellota y con el tiempo florece hasta convertirse en un roble adulto. En su introducción a Newman Un ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana, JM Cameron muestra la deficiencia de la posición protestante:
El argumento está dirigido a los críticos protestantes del tractarianismo [es decir, el Movimiento de Oxford] y en una forma simplificada dice así. Usted critica a los tractarianos por enseñar doctrinas como, por ejemplo, la sucesión apostólica de los obispos o que la Eucaristía es un sacrificio, y nuestra crítica se basa en la afirmación de que estas doctrinas no están contenidas de manera clara e inequívoca en las Escrituras y es posible que de hecho no estén en ellas. la Biblia en absoluto. Admito, responde la respuesta, que estas doctrinas no se encuentran en la letra de las Escrituras ni en su superficie. Pero esto es igualmente cierto para otras doctrinas que usted, como protestante ortodoxo, cree con bastante firmeza; doctrinas tales como, digamos, la Deidad del Espíritu Santo, o que la Sagrada Escritura contiene todo lo que es suficiente para la salvación. Ninguna de estas doctrinas está contenida en la superficie de las Escrituras, e incluso habría dificultades lógicas en suponer que las Escrituras contuvieran la última doctrina. Me parece que, consecuentemente, deberías creer menos de lo que crees o más de lo que crees. Si te limitas a lo que está contenido en las Escrituras, entonces el contenido de tu creencia será débil e incluso incoherente y no tendrás ninguna razón para darle a la Biblia esta posición suprema. Lo que usted, de manera inconsistente, cree (pues no es, gracias a Dios, unitario) es una garantía para que vaya más allá y adopte como criterio la tradición de los primeros siglos y utilice esta tradición, plasmada en los formularios de la Iglesia. , como aquello a la luz de la cual las Escrituras deben leerse y entenderse. Debes ascender hacia el catolicismo o descender hacia la incredulidad. No hay un punto medio de descanso.
A pesar de la erudita defensa que hace Newman del Magisterio de la Iglesia como árbitro final respecto del depósito de la fe (CCC 84-87), algunas personas, especialmente en los últimos años, han intentado emplear a Newman para argumentar que la conciencia de un individuo puede ejercer poder de veto sobre la primacía. del Magisterio. Citan la carta de Newman al Duque de Norfolk en diciembre de 1874, en la que escribe: “Beberé, por el Papa, si le place, aún así, por la Conciencia primero y por el Papa después”.
Sin embargo, una lectura aislada y moralmente relativista de esta carta básicamente haría que Newman repudiara gran parte de lo que había trabajado durante mucho tiempo para discernir y luego defender sobre el catolicismo. De hecho, rechazó el protestantismo clásico y abandonó la Iglesia Anglicana precisamente porque quería certeza en la fe y la moral, porque comprender y vivir la Palabra de Dios ahorro la verdad con precisión es de vital importancia.
Newman creía que cada discípulo está sujeto a la ley de Dios “escrita en sus corazones” (Romanos 2), sobre la cual no pueden ejercer poder de veto, como afirmarían más tarde los Padres del Vaticano II en GS:
En lo más profundo de su conciencia, el hombre detecta una ley que no se impone a sí mismo, sino que le obliga a obedecer. Siempre convocándolo a amar el bien y evitar el mal, la voz de la conciencia cuando es necesario habla a su corazón: haz esto, evita aquello. Porque el hombre tiene en su corazón una ley escrita por Dios.; obedecerlo es la dignidad misma del hombre; según ella será juzgado (énfasis añadido). (n. 16)
De hecho, en el mismo En una carta al duque de Norfolk, Newman destiló la enseñanza de la Iglesia sobre tener una conciencia debidamente formada: “[La conciencia] es una mensajera de aquel que, tanto en naturaleza como en gracia, nos habla detrás de un velo, nos enseña y nos gobierna. por sus representantes [es decir, el Magisterio]. La conciencia es el Vicario aborigen de Cristo”.