Comprender el fenómeno bíblico de hablar en lenguas puede parecer abrumador, un tema sobre el que se ha escrito mucho. Existen muchos defensores de esta creencia, especialmente en los últimos años, dentro de los movimientos pentecostales y carismáticos.
Otros afirman que fue solo un carisma temporal en la Iglesia primitiva, un fenómeno útil para la difusión del evangelio. Otros, incluyendo la Iglesia Católica, sostienen que estos dones siempre han existido y siguen existiendo hoy para la edificación del cuerpo de Cristo. Sin embargo, incluso entre los católicos, existen discrepancias sobre el significado de hablar en lenguas y su uso actual.
En las Escrituras, la palabra lengua tiene varios significados y connotaciones. En el griego del Nuevo Testamento, la palabra glōssa (γλῶσσα) significa “lengua”, “habla”, “conversación”, “idioma” o “don sobrenatural de lenguas”. Aquí hay algunos ejemplos.
En primer lugar, la lengua es el órgano muscular de la boca, utilizado principalmente para el gusto y el habla.
[El hombre rico] clamó: “Padre Abraham, ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy angustiado en esta llama” (Lucas 16:24).
En segundo lugar, puede referirse a las llamas de un fuego, como en "lenguas de fuego".
La lengua de fuego devora la paja, y como hierba seca se hunde en la llama (Isaías 5:24).
Y se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, que se posaron sobre cada uno de ellos (Hechos 2:3).
En tercer lugar, lengua puede referirse a un grupo étnico, a los miembros de una tribu o nación en particular.
Llega el tiempo de reunir a todas las naciones y lenguas. Y vendrán y verán mi gloria (Isaías 66:18; véase también Apocalipsis 5:9).
En cuarto lugar, se refiere a varios idiomas humanos.
Judíos y prosélitos, cretenses y árabes, los oímos contar en nuestras propias lenguas las maravillas de Dios (Hechos 2:11; véase también 1 Corintios 13:1).
Pero ahora nos enfrentamos al uso más controvertido de la palabra. lenguas, como en el caso de “hablar en lenguas”, que se menciona con frecuencia en el Nuevo Testamento. ¿Se refiere “lenguas” a lenguas humanas naturales, a lenguas espirituales o a ambas?
Antes de hablar de los distintos tipos de lenguas y su práctica, estableceremos algunas aclaraciones.
He participado en grupos cristianos de diversas tradiciones, tanto protestantes como católicas. Varios de ellos defendían la creencia en dones espirituales, con distintas interpretaciones sobre el don de lenguas.
Ha habido controversia teológica sobre el significado bíblico de hablar en lenguas y cómo deben practicarse. La Escritura es inequívoca: hablar en lenguas es uno de los carismas o dones dados a la Iglesia y a sus miembros para la edificación del cuerpo de Cristo. San Pablo menciona estos dones como normativos, especialmente en 1 Corintios 12-14.
¿Acaso estos carismas y manifestaciones milagrosas, incluyendo el don de lenguas, se practicaban únicamente en la Iglesia primitiva para facilitar la evangelización hasta el establecimiento de la Iglesia? ¿O fueron estos dones otorgados para la edificación de la Iglesia hasta la segunda venida de Cristo?
No encontramos ninguna “cláusula de retiro” en las Escrituras que sugiera que los dones carismáticos cesarían. Nunca se nos da una indicación de que el don de lenguas fuera solo temporal. La Iglesia nunca ha declarado que hayan terminado. De hecho, a lo largo de la historia, los Doctores de la Iglesia, el Catecismo de Trento, San Juan Pablo II y el Papa Benedicto XVI, junto con los Catecismo de la Iglesia Católica (CCC), y muchas otras confirmaciones, han seguido afirmando sin ambigüedad que los dones carismáticos existen hoy y deben practicarse para la edificación de la Iglesia.
Existen gracias especiales, también llamadas carismas, término griego empleado por san Pablo que significa «favor», «don gratuito» o «beneficio». Cualquiera que sea su carácter —a veces extraordinario, como el don de milagros o de lenguas—, los carismas están orientados a la gracia santificante y tienen como fin el bien común de la Iglesia (CIC 2003).
Que existan para su uso en la Iglesia hoy en día es una cosa. Cómo se practican estos dones espirituales entre los fieles es otro tema.
¿Cuáles son, entonces, los distintos tipos de lenguas y con qué propósito las concede el Espíritu Santo? De nuevo, existen diversas opiniones al respecto, pero creo que mis tres categorías son válidas.
Primero, vemos que el fenómeno se manifiesta cuando judíos de todo el mundo se reunieron en Jerusalén para la fiesta de Pentecostés. El Espíritu Santo entró con un viento poderoso (Hechos 2:3). Los apóstoles comenzaron a hablar en lenguas (que se entiende mejor como varios idiomas). Leemos que los oyentes escucharon el mensaje en sus propios idiomas.
La pregunta es, pues, ¿hablaban los apóstoles los distintos idiomas de la gente reunida, o la multitud podía entender la predicación en sus propios idiomas? La evidencia textual permite ambas interpretaciones.
La interpretación natural sugiere que el milagro consistió en oír, más que en hablar. La multitud no preguntó: «¿Cómo es que hablan nuestros muchos idiomas?», sino más bien: «Si estos hombres son galileos, ¿cómo es que cada uno de nosotros los oye en su propia lengua?» (Hechos 2:8). Cuando Pedro predicó a la multitud, todos pudieron entenderlo.
Así pues, el milagro de Pentecostés parece consistir en que el Espíritu Santo interpretó las palabras de los apóstoles para cada oyente en su propio idioma, de modo que, aunque se hablaba un solo idioma, todos lo comprendieron. Este fenómeno ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, tanto en la adoración como en la predicación del evangelio. Un amigo testificó que esto le sucedió a él.
En segundo lugar, Pablo habla de hablar en lenguas públicamente para enseñar, exhortar o alabar. Si quienes escuchaban estas lenguas las desconocían, necesitaban un intérprete.
Si alguno habla en lenguas, que sean dos o, como máximo, tres, cada uno por turno, y que alguien interprete. Pero si no hay intérprete, que cada uno guarde silencio en la iglesia y hable consigo mismo y con Dios (1 Corintios 14:27-28).
Este tipo de hablar en lenguas tiene como propósito edificar el cuerpo de Cristo y a cada persona, pero no lo logra a menos que las personas puedan comprender las palabras. Por lo tanto, se requiere un intérprete para que todos los oyentes puedan entender y ser edificados.
En los escritos de Pablo aparece un tercer tipo de lenguas: la de la oración personal, a la que Pablo llama «orar en el espíritu» y no «con la mente» (1 Corintios 14:14). Esto podría incluso referirse a las «lenguas de los ángeles» (13:1), lo que podría significar un lenguaje espiritual desconocido de oración y adoración. Romanos 8:26 nos informa de la intervención del Espíritu en nuestra oración privada: «El Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad. Pues no sabemos orar como conviene, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos que no se pueden expresar con palabras».
Si existen tres tipos diferentes de «hablar en lenguas», entonces, en algunos casos, se necesita un intérprete, pero en otros, el Espíritu Santo interpreta de forma individual e interna, como en el día de Pentecostés. Con el tercer tipo, no se requiere interpretación, ya que se trata de un lenguaje espiritual utilizado en la oración y la alabanza privadas.
El don de lenguas no es para todos, ni es señal de salvación.Ni tampoco un don umbral que abra la puerta a otros dones. Ni hablar de lenguas debe considerarse un atajo hacia la espiritualidad. En el pensamiento de Pablo, son los dones más insignificantes, por lo tanto, los últimos mencionados en cada una de sus tres listas. Pablo plantea siete preguntas retóricas, entre ellas: «¿Hablan todos en lenguas? ¿Interpretan todos?» (1 Corintios 12:30). La respuesta esperada es no. Los dones son dados por el Espíritu Santo según su voluntad y a quien él quiere.
Ahora bien, hay diversidad de dones, pero el Espíritu es el mismo. . . . Todos estos dones son impartidos por un mismo Espíritu, quien reparte a cada uno en particular como él quiere (1 Cor. 12:4, 11).
Dios ha otorgado dones espirituales a cada persona para la edificación del cuerpo de Cristo. Es nuestra responsabilidad buscar al Señor para discernir cuáles son nuestros dones y ejercerlos conforme a ellos.
Para otra perspectiva, consulta Jimmy AkinArtículo reciente de “¿Qué sucedió en Pentecostés?“, publicado el viernes.