La reencarnación, que significa literalmente "volver a ser carne", es la creencia de que después de la muerte el alma sigue viviendo en otro cuerpo. El alma puede habitar en un cuerpo similar (por ejemplo, el alma de un hombre entra en el cuerpo de otro hombre) o incluso en un cuerpo radicalmente diferente (por ejemplo, el alma de un hombre entra en el cuerpo de una rana). Independientemente de la forma que adopte la reencarnación, la Catecismo de la Iglesia Catolica establece lo siguiente:
La muerte es el fin de la peregrinación terrena del hombre, del tiempo de gracia y de misericordia que Dios le ofrece para desarrollar su vida terrena según el plan divino y decidir su destino último. Cuando se complete “el curso único de nuestra vida terrenal”, no regresaremos a otras vidas terrenales: “Está establecido que los hombres mueran una sola vez” (Heb. 9:27). No hay “reencarnación” después de la muerte (CCC 1013).
En el siglo III, Orígenes escribió que la reencarnación era “ajena a la iglesia de Dios, y no transmitida por los apóstoles, ni expresada en ninguna parte de las Escrituras” (Comentario sobre Matthew, 13.1).
Ausencia de madurez
Hay varios argumentos que apoyan el rechazo de la Iglesia a la reencarnación.
En primer lugar, en el siglo IV San Ambrosio de Milán escribió que sería imposible que “el alma que gobierna al hombre tomara sobre sí la naturaleza de una bestia tan opuesta a la del hombre”, o que el hombre, “siendo capaz de razonar”. debería poder pasar a un animal irracional” (Sobre la creencia en la resurrección 127). En otras palabras, la migración de almas entre humanos y animales es tan imposible como la procreación de cuerpos entre humanos y animales.
En segundo lugar, los humanos no se comportan como si poseyeran almas que vivieron antes del nacimiento de sus cuerpos. El escritor eclesial del siglo III, Tertuliano, lo expresó de esta manera:
Si las almas parten en diferentes edades de la vida humana, ¿cómo es que regresan en una edad uniforme? Porque todos los hombres están imbuidos de una alma infantil en su nacimiento. Pero ¿cómo es posible que un hombre que muere en la vejez vuelva a la vida siendo un niño? . . . Pregunto, entonces, ¿cómo se reúnen las mismas almas que no pueden ofrecer prueba de su identidad, ni por su disposición, ni por sus hábitos, ni por su forma de vida? (Un tratado sobre el alma 31).
La ausencia de animales y niños que actúen como adultos maduros es una evidencia en contra de la teoría de la reencarnación. Por supuesto, un defensor de la reencarnación podría decir que aunque el alma de una persona habita en un nuevo cuerpo, sus recuerdos y su personalidad no. Pero esto hace que la reencarnación sea el equivalente práctico de no sobrevivir a la muerte. También plantea la pregunta, como preguntó San Ireneo en el siglo II: "Si no recordamos nada antes de nuestra concepción, ¿cómo saben los defensores de la reencarnación que todos hemos reencarnado?" (Contra las herejías II.33.1).
Testimonios de “vidas pasadas”
Otros defensores de la reencarnación ofrecen evidencia empírica en forma de testimonios de “vidas pasadas”. Estos testimonios, como los recogidos entre niños por el fallecido psiquiatra Ian Stevenson, no son convincentes. Por ejemplo, muchos de los sujetos de las entrevistas de Stevenson eran niños que vivían en lugares como la India, donde la reencarnación es ampliamente aceptada. Esto sugiere que sus historias fueron más probablemente producto de condicionamiento social que recuerdos reales de vidas pasadas.
Además, aunque no se pensaba que los niños en estos estudios fueran capaces de engañar a los entrevistadores, sí eran capaces de confundir la fantasía con la realidad (por ejemplo, contar historias sobre amigos imaginarios o aventuras imaginarias). De hecho, muchas de las anécdotas que comparte Stevenson se basan en detalles ambiguos que se explican mejor por la comprensión imperfecta de la realidad por parte del niño. El escéptico Robert Carroll ofrece el siguiente ejemplo:
Un caso involucró a una niña de Idaho que a los 2 años señalaba fotografías de su hermana, muerta en un accidente automovilístico tres años antes de que ella naciera, y decía “esa era yo”. El creyente piensa que la niña de dos años quiso decir: “Yo era mi hermana en una vida anterior”. El escéptico cree que ella quiso decir: "Esa es una foto mía". El escéptico ve que el niño de dos años está cometiendo un error. El creyente la ve como alguien que intenta comunicar un mensaje sobre la reencarnación (“Ian Stevenson (1918–2007)”, skeptic.com/stevenson.html).
El crecimiento de la población
Un tercer argumento contra la reencarnación ha sido denominado “el argumento de la población”. Se basa en la afirmación de los defensores de la reencarnación de que nunca se crean ni se destruyen nuevas almas. En cambio, las almas sólo “renacen” en otros cuerpos. Pero, en palabras de Tertuliano, “si los vivos provienen de los muertos, así como los muertos proceden de los vivos, entonces siempre debe permanecer inmutable uno y el mismo número de la humanidad” (Un tratado sobre el alma 30). Señaló (y la ciencia moderna lo ha confirmado) que ha habido un “crecimiento gradual de la población [humana]”. Este crecimiento sólo puede explicarse por la aparición de nuevas almas y entra en conflicto con la noción de la reencarnación perpetua de las mismas almas en cuerpos diferentes.
Finalmente, los científicos coinciden en que la vida en la Tierra comenzó, como mínimo, hace miles de millones de años. Esto refuta la idea de que las almas se hayan reencarnado en cuerpos físicos durante toda la eternidad. como el Catecismo dice: “La Iglesia enseña que toda alma espiritual es creada inmediatamente por Dios—no es 'producida' por los padres—y también que es inmortal: no perece cuando se separa del cuerpo al morir, y será reunidos con el cuerpo en la Resurrección final” (CCC 366).
Para obtener más información sobre la muerte y el más allá, consulte Trent HornEl nuevo folleto, 20 respuestas: muerte y juicio.