Una vez, conducía hacia un campamento de verano católico para dar una conferencia en un área sin servicio de telefonía celular. Confié en la unidad GPS del auto, aunque mis dudas se multiplicaron mientras me llevaba por un camino de tierra sin rasgos distintivos. Luego detuve el auto y vi que la unidad mostraba lo siguiente: "Sin conexión satelital: modo interior".
Calculé que había recorrido al menos cincuenta millas en la dirección equivocada, y una ola de pánico se apoderó de mí mientras miraba la barra de “no hay servicio” en mi teléfono celular. Reinicié la unidad GPS y vi mi hora estimada de llegada: 6:57 p.m., o tres minutos antes de la hora programada para dar mi charla. Afortunadamente, los anfitriones entendieron y todo salió bien. Pero funcionó sólo porque me di cuenta de que había cometido un gran error, dejé lo que estaba haciendo, di media vuelta y tomé el otro lado.
Comparto esta historia porque esto es lo primero que un pecador debe hacer para ser salvo. Y hay una palabra para ello: arrepentirse.
La palabra griega que traducimos como “arrepentimiento” es metanoia (el verbo “arrepentirse” es metanoeo), y significa "cambiar de opinión". metanoiaLa contraparte hebrea de es tshuvá, que significa "regresar". Por ejemplo, Dios le dijo al pueblo de Israel: “Arrepiéntete y apártate de tus ídolos; y apartad vuestro rostro de todas vuestras abominaciones” (Ezequiel 14:6). Entonces, cuando Jesús dice: “Arrepiéntanse [metanoeita] y cree en el evangelio”, básicamente está diciendo: ¡cambia de opinión acerca del pecado y regresa a Dios creyendo las buenas nuevas!
Entonces, para ser salvos, debemos arrepentirnos. Arrepentirse significa no sólo correr de nuevo a Dios, pero corriendo lejos de cualquier cosa que nos aleje de Dios. En su primera carta a los Corintios, San Pablo presentó una lista de pecados que impedirían que la gente heredara el reino de Dios. Dijo que “ni los inmorales, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los homosexuales, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los salteadores heredarán el reino de Dios. Y esto erais algunos de vosotros” (1 Cor. 6:9-10).
Dejemos que eso se asimile. Pablo está diciendo que estos cristianos se arrepintieron de pecados como el robo, el adulterio y la conducta homosexual. Incluso si los deseos todavía permanecían en sus corazones, ya no cometían estos pecados. ¿Por qué? Pablo nos da la respuesta: “fuiste lavado, fuiste santificado, fuiste justificado en el nombre del Señor Jesucristo y en el Espíritu de nuestro Dios”. Lo deja aún más claro en su segunda carta a la comunidad, diciendo: “Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; lo viejo pasó; he aquí, ha llegado lo nuevo”.
Antes de ser bautizado, el sacerdote me preguntó: “¿Rechazas a Satanás? ¿Y todas sus obras? ¿Y todas sus promesas vacías?”, a lo que respondí solemnemente: “Acepto”. Estos son los votos bautismales tradicionales y muestran que una persona se ha arrepentido y ahora quiere la salvación de Dios. Pero lo que hace que hoy sea difícil predicar el evangelio es que la gente no cree que necesite ser “salvada” de nada.
El primer paso es el arrepentimiento: reconocer que estamos perdidos sin Dios, y estamos condenados a una muerte eterna separados de él porque nos falta su gracia, que nos hace vivos en él. Debemos alejarnos de cualquier cosa que nos aleje de Dios y luego volvernos a Dios con fe.
No progresaremos como evangelistas si compartimos la fe cristiana sólo como una especie de programa de "autoayuda" que te lleve del "bien" al "¡bi-bien!". De hecho, una cosa que dificulta la predicación del evangelio hoy en día es que la gente no cree que necesite ser “salvada” de nada. Ya en 1946, El Papa Pío XII dijo, “Quizás el pecado más grande del mundo actual es que los hombres han comenzado a perder el sentido del pecado”. El cristianismo no parece una buena noticia a menos que pienses que la fealdad de tus pecados constituye una mala noticia.
Pero también es tentador para los católicos caer en una especie de legalismo protestante y tratar el arrepentimiento y el evangelio como una transacción: me arrepiento y le doy fe a Dios, y él me da la salvación. Y aunque es cierto que la salvación proviene del arrepentimiento del pecado, de creer en Jesús y de recibir a Jesús a través de sacramentos como el bautismo y la Eucaristía, la visión católica es más familiar que forense. No es una transacción legal; más bien, se trata de unirnos a la familia de Dios a través del bautismo y, cuando nos hemos alejado de Dios a través de pecados graves elegidos conscientemente, de reconciliarnos a través del sacramento de la penitencia.
Mi imagen favorita de esta forma de arrepentimiento y salvación proviene de la parábola del hijo pródigo (Lucas 15). Recuerde, el hijo pudo desperdiciar un montón de dinero en tierra extranjera porque exigió su herencia antes de la muerte de su padre (v. 12). Básicamente le dijo a su padre: "Ojalá te murieras para poder conseguir lo que es mío y vivir la vida que siempre he querido". Cuando pecamos, le decimos lo mismo a Dios: Ojalá no existieras para poder hacer lo que quiera con mi vida. Y luego casi muere de hambre en un país extranjero, lejos de su familia.
Debido a lo que ha hecho, el hijo cree que su padre nunca le dará la bienvenida a casa. En el mejor de los casos, tal vez podría regresar como esclavo y no morir de hambre. Pero el padre, que es nuestro Padre en el cielo, siempre estaba esperando el regreso de su hijo. Jesús dice: “Estando aún lejos, su padre lo vio y tuvo compasión, corrió, lo abrazó y lo besó”.
Ese es mi detalle favorito del cuento: que el padre vio al hijo “cuando aún estaba lejos”. Como padre de tres niños pequeños, sé que si alguna vez se escaparan, nunca dejaría de buscarlos. El padre del hijo pródigo probablemente iba todos los días al borde de su tierra para mirar el horizonte y ver si su hijo estaba en camino. Cuando su hijo apareció en el camino, probablemente estaba abatido, caminando lentamente hacia la casa, preparando su “discurso de disculpa”. Pero su padre habría estado sonriendo de oreja a oreja y corriendo lo más rápido que pudo para abrazarlo.
Así es como se siente Dios cuando nos arrepentimos, o volvemos hogar. Por eso Jesús dijo: “Habrá más alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente, que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento” (Lucas 15:7). Y es esa actitud la que siempre debemos recordar para poder tener esperanza en lugar de miedo cuando “damos la vuelta” y nos dirigimos a confesarnos. . . incluso cuando es un pecado que hemos confesado “mil veces”. Porque Dios, nuestro Padre celestial, está esperando en el camino para encontrarnos.