La cruz invertida es un antiguo símbolo de la crucifixión de San Pedro. La tradición cuenta que, al ser martirizado, San Pedro insistió en ser crucificado cabeza abajo, pues no se consideraba digno de ser crucificado como Jesucristo.
Muchos anticatólicos argumentan que el Papa es el Anticristo , y una prueba típica para refutar esta afirmación es que el símbolo papal de la cruz invertida es satánico. Por ello, razonan, el Papa debe estar aliado con Satanás. Nada más lejos de la realidad.
En el Evangelio de Juan, Jesús habla del tipo de muerte que sufriría Pedro:
De cierto, de cierto te digo, que cuando eras joven te ceñías y caminabas por donde querías; pero cuando seas viejo, extenderás tus manos, y otro te ceñirá y te llevará a donde no quieras ir”. (Esto lo dijo para mostrar con qué muerte había de glorificar a Dios.) Y después de esto le dijo: Sígueme (Jn 21-18).
“Extenderás tus manos”. En el mundo antiguo –particularmente en la tradición cristiana– “extender las manos” era una referencia común a la crucifixión. Las palabras "Sígueme" denotan una imitación del ejemplo de obediencia de Cristo "hasta muerte, y muerte de cruz" (Fil. 2:8). El pastor principal seguiría al Buen Pastor incluso en la forma de su muerte. En el momento en que se escribió el Evangelio de Juan, el martirio de Pedro ya había ocurrido, cuya forma posiblemente fue bien atestiguada por sus lectores.
Podemos rastrear el testimonio del martirio de Pedro hasta los primeros escritores cristianos, incluidos Orígenes, Eusebio de Cesarea, San Clemente de Roma, San Ignacio de Antioquía, San Ireneo y Tertuliano.
En De Præscriptione 36 (c. 200 d. C.), Tertuliano escribe:
Si estás cerca de Italia, tienes Roma, donde la autoridad siempre está al alcance. ¡Cuán afortunada es esta Iglesia por la cual los Apóstoles derramaron toda su enseñanza con su sangre, donde Pedro emuló la Pasión del Señor , donde Pablo fue coronado con la muerte de Juan!
En Escorpiace 15 (c. 204 d.C.) , vuelve a escribir sobre la crucifixión de Pedro:
Y si un hereje desea que su confianza se base en un registro público, los archivos del imperio hablarán, al igual que las piedras de Jerusalén. Leemos las vidas de los césares: En Roma, Nerón fue el primero en manchar de sangre la fe naciente. Luego, Pedro es ceñido por otro, cuando es clavado a la cruz. Después, Pablo obtiene un nacimiento que le otorga la ciudadanía romana, cuando en Roma vuelve a la vida ennoblecido por el martirio.
En su Historia Eclesiástica (c. 325 d.C.), Eusebio de Cesarea escribe:
Pedro parece haber predicado en Ponto, Galacia, Bitinia, Capadocia y Asia a los judíos de la diáspora. Finalmente, al llegar a Roma, fue crucificado cabeza abajo, pues había pedido ser de esa forma … Orígenes relata estos hechos en el tercer volumen de su Comentario al Génesis (III.1).
Así, Nerón, al proclamarse públicamente como el primero entre los principales enemigos de Dios, fue conducido a la matanza de los apóstoles. Por consiguiente, se registra que Pablo fue decapitado en la misma Roma, y que Pedro también fue crucificado bajo el mandato de Nerón . Este relato sobre Pedro y Pablo se corrobora con el hecho de que sus nombres se conservan en los cementerios de la ciudad hasta nuestros días (II.25.5).
Como resultado de la forma en que fue crucificado, la Iglesia ha utilizado la cruz invertida (sin corpus, por lo tanto no crucifijo) para designar a Pedro, no a Cristo. El Papa, como sucesor de Pedro, emplea el símbolo de la cruz invertida como recordatorio simbólico de la humildad y el heroico martirio de San Pedro. A diferencia de un crucifijo al revés, que busca invertir y subvertir su significado, no hay nada satánico en una cruz al revés.