En el ataque histórico secular, Cristóbal Colón (1451-1506) es el símbolo de la codicia europea y el imperialismo genocida. En realidad, Colón fue un hombre de su tiempo: un católico devoto con interés en la evangelización, motivado por objetivos religiosos y personales.
Durante su vida, los logros de Colón fueron criticados y minimizados.Y se desvaneció en la memoria pública hasta que se iniciaron los preparativos para celebrar el cuatricentenario de su primer viaje en Estados Unidos. Los inmigrantes católicos irlandeses e italianos lo acogieron y revivieron su memoria, pero el hombre y sus motivaciones se perdieron en un conflicto político, social y cultural, anclado en el ataque histórico secular, que culminó en calumniarlo como un genocida deliberado: un presagio de destrucción, esclavitud y muerte para los felices y prósperos pueblos de las Américas.
Russell Means, un líder del Movimiento Indio Americano, Caracterizó este sentimiento con su opinión sobre el explorador: “Colón hace que Hitler parezca un delincuente juvenil” (40). Otros críticos comparan el viaje de Colón con la apertura Un nuevo frente en las Cruzadas ya que ese movimiento hacia el este se volvió imposible con el ascenso de los turcos otomanos.
En Estados Unidos, la crítica a Colón genera protestas anuales cada octubre con motivo de la celebración del Día de Colón. Un movimiento creciente busca abolir el Día de Colón como feriado federal, y varias ciudades ya celebran en su lugar el "Día de los Pueblos Indígenas". Colón se ha convertido en un símbolo católico de la obsesión del mundo occidental moderno con narrativas moralistas y victimistas arraigadas en prejuicios anticatólicos.
La verdadera historia de Cristóbal Colón y sus viajes al Nuevo Mundo comienza en Portugal, con las acciones del príncipe Enrique el Navegante (1394-1460). Enrique estudió las corrientes oceánicas y el movimiento del viento para mejorar la navegación de los veleros y envió barcos y marineros portugueses por la costa occidental africana, buscando una ruta comercial hacia la India. También inventó el... carabela, un barco ligero que era perfecto para la exploración de largas distancias y lugares inexplorados.
Enrique y sus marineros inauguraron la gran era de los exploradores que descubrieron nuevas tierras y crearon rutas marítimas para la importación y exportación de mercancías, incluyendo bienes consumibles nunca antes vistos en Europa. Sus esfuerzos también generaron una intensa competencia entre las naciones navegantes de Europa, cada una luchando por superar a las demás en la búsqueda de nuevas y más eficientes rutas comerciales.
Fue en este mundo de innovación, exploración y competencia económica donde nació Colón. Originario de la ciudad-estado italiana de Génova, Colón se convirtió en marinero a los catorce años. Aprendió el oficio náutico navegando en buques mercantes genoveses y se convirtió en un navegante consumado.
Finalmente, en mayo de 1486, consiguió una audiencia real con el rey Fernando y la reina Isabel de España. La reina se sintió intrigada por la propuesta de Colón de explorar el este dirigiéndose al oeste. El explorador solicitó una patente de nobleza, los títulos de almirante del Mar Océano, virrey y gobernador de todas las tierras descubiertas, y el diez por ciento en dividendos de todo el comercio futuro por su audaz viaje. Isabel accedió, y la reina y el marino firmaron un acuerdo en abril de 1492.
Colón se embarcó desde España el 3 de agosto de 1492, con noventa hombres en tres barcos: el Niña, el Pinta, y el Santa MaríaLa tripulación estaba compuesta en su mayoría por marineros españoles, sin soldados, lo que ilustra que el viaje no tenía como objetivo la conquista, sino la exploración.
Tras treinta y tres días en el mar, la flotilla de Colón avistó tierra (las Bahamas), que reclamó en nombre de los monarcas españoles. Los detractores actuales de Colón lo consideran una señal de conquista imperial. No lo fue; fue simplemente una señal para otras naciones europeas de que no podían establecer puestos comerciales en la posesión española.
En este primer viaje, Colón también llegó a las islas de Cuba y La Española. Permaneció cuatro meses en el Nuevo Mundo y llegó a casa el 15 de marzo de 1493. Santa María Encalló en La Española, por lo que Colón se vio obligado a dejar atrás a cuarenta y dos hombres. Ordenó a los españoles que trataran bien a los indígenas y, en especial, que respetaran a las mujeres, pero en su segundo viaje descubrió que su orden no había sido atendida.
Colón hizo cuatro viajes al Nuevo Mundo, Cada uno trajo consigo sus propios descubrimientos y aventuras. Colón emprendió su segundo viaje en septiembre de 1493 con una flota de diecisiete barcos y 1,200 tripulantes, incluyendo cinco misioneros. El tercer viaje fue el más difícil para Colón, pues fue arrestado acusado de mala gestión de la empresa comercial española en el Nuevo Mundo y enviado de vuelta a España encadenado (aunque posteriormente fue exonerado). El cuarto y último viaje de Colón tuvo lugar entre 1502 y 1504, con su hijo Fernando entre la tripulación. La travesía del Atlántico fue la más rápida de la historia: dieciséis días. La expedición visitó Honduras, Nicaragua y Costa Rica y quedó varada durante un tiempo en Jamaica.
La mayoría de los relatos modernos sobre los viajes de Colón confunden sus motivos al centrarse estrictamente en el "qué" —generalmente pecuniario o político— en lugar del "porqué" de sus expediciones. Colón abrazó la cosmovisión católica de su época. En una carta al rey Fernando y a la reina Isabel en diciembre de 1492, Colón... animó a los monarcas “Gastar todas las ganancias de esta mi empresa en la conquista de Jerusalén” (vii). Y así, su principal motivo iba para encontrar oro... ¡sino para financiar una cruzada para recuperar Jerusalén de los musulmanes y cumplir las condiciones que él creía necesarias para la Segunda Venida de Cristo![ 1 ]
Colón se consideraba un "portador de Cristo" como su homónimo, San Cristóbal, y creía que la evangelización de todos los pueblos era una condición para el regreso de Jesús. Sus primeras palabras a los habitantes de La Española ilustraron su enfoque. sobre la evangelización: “Los monarcas de Castilla nos han enviado no para subyugaros, sino para enseñaros la verdadera religión” (27). El explorador reconoció que los pueblos indígenas del Nuevo Mundo necesitaban catequesis y se enfureció con el jefe misionero que lo acompañó en su segundo viaje, quien creía que el bautismo sin más instrucción era suficiente para los nuevos conversos. En una carta de 1502 al papa Alejandro VI (r. 1492-1503), Colón le pidió al pontífice que enviara misioneros a los pueblos indígenas del Nuevo Mundo para que pudieran aceptar a Cristo. Colón deseaba que los esfuerzos de evangelización en el Nuevo Mundo continuaran después de su muerte, y estableció un fondo de evangelización en su testamento para financiar las labores misioneras en las tierras que descubrió.
Las interacciones de Colón con los pueblos indígenas del Nuevo Mundo generan un gran interés en la gente moderna y son la base de gran parte de la creación de mitos a partir del ataque histórico secular. Contrariamente al mito popular, Colón trató inicialmente a muchos de los pueblos nativos con gran respeto y amistad. Quedó impresionado por su "generosidad, inteligencia e ingenio" (véase Delaney, 97). Escribió en su diario que «en el mundo no hay mejor gente ni mejor tierra. Aman a su prójimo como a sí mismos, tienen el lenguaje más dulce del mundo, son amables y siempre ríen» (107).
Colón exigió que sus hombres intercambiaran regalos con los nativos que encontraran y no solo tomaran lo que desearan. Aplicó esta política rigurosamente: en su tercer viaje, en agosto de 1500, ahorcó a quienes lo desobedecieron al causar daño a los nativos.
El ataque histórico secular postula que Colón navegó al Nuevo Mundo con la intención de esclavizar a los pueblos indígenas. Ese mito es ampliamente aceptado y difícil de erradicar a pesar de la evidencia histórica.
Colón no tenía ningún plan para esclavizar a los pueblos nativos cuando comenzó sus expediciones, pero las circunstancias durante el segundo y tercer viaje lo llevaron a implementar medidas severas, "incluida la esclavización de los indígenas capturados en acciones militares cuando parecía que no había otra manera de restablecer el orden. Pero esta no era una política destinada a establecer un régimen de esclavitud" (véase Azul Rey, 66).
La visión de Colón sobre los pueblos indígenas cambió a lo largo de sus múltiples viajes, en función de su interacción con las diversas tribus y con los indómitos colonos españoles. Fue un brillante marino, navegante y explorador intrépido, pero no fue un administrador competente. No era un hombre violento, pero utilizó la violencia en momentos en que su liderazgo deficiente condujo a crisis evitables. Sus intenciones eran buenas, como lo demostraron sus contemporáneos, incluyendo... Bartolomé de las Casas, quienes lo conocieron, sostuvieron, pero cometió errores críticos de juicio que perjudicaron a los pueblos indígenas.
Colón y sus acciones en el Nuevo Mundo no son inmunes a críticas legítimas, pero el uso de este audaz explorador, que alteró fundamentalmente la historia mundial, como blanco católico para atacar a la Iglesia y la historia occidental es una parodia de la justicia. No cabe duda de que Colón fue un hombre complejo, y sus acciones en el Nuevo Mundo reflejaron la complejidad de sus experiencias y la época en que vivió. No es ni el santo ni el fanático genocida que retratan diversos grupos con sus propios intereses en el mundo moderno.
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[ 1 ] Cerca del final de su vida, Colón compiló un libro, Libro de las profecías (Libro de profecías), sobre la conexión entre la liberación de Jerusalén y la Segunda Venida de Cristo.