Cuando la magnífica Catedral de Nuestra Señora (Notre Dame) en París se incendió a principios de esta semana, el mundo quedó hipnotizado por la aparente destrucción de un edificio tan histórico y sagrado, una de las estructuras más reconocidas y visitadas del mundo.
Aunque la imponente catedral gótica es bien conocida, hasta hace poco relativamente pocas personas sabían que albergaba la sagrada reliquia de la Corona de Espinas que usó Cristo durante su Pasión. El destructivo incendio agudizó la atención del mundo sobre la catedral, París y la Iglesia católica al comienzo de la semana más santa del año y, a la manera providencial de Dios, hizo más ampliamente conocida la existencia de esta singular reliquia.
También ha despertado escepticismo y preguntas. ¿Cómo llegó una de las reliquias centrales de la Pasión a la capital de Francia? ¿Cómo sabemos que esta reliquia es auténtica? ¿No es más probable que se trate de algún mito piadoso?
La historia de la llegada de la corona a París es una historia dramática del saqueo de una ciudad majestuosa, un imperio en quiebra y un monarca santo deseoso de manifestar el liderazgo de la cristiandad en la Europa medieval.
Tres de los cuatro relatos evangélicos registran que Jesús, durante su Pasión, fue coronado de espinas por los soldados romanos (Marcos 15:17, Mateo 27:29, Juan 19:2, 5). Sin embargo, las pruebas documentales sobre el paradero de la corona después de la crucifixión son escasas hasta el siglo V, cuando el obispo galorromano San Paulino de Nola (354-431) hizo referencia a las reliquias de la corona y la cruz en sus escritos. Un siglo después, el senador romano y más tarde monje Casiodoro (c. 490-585) mencionó la reliquia de la corona de espinas en su comentario sobre el Salmo 86.
Otra referencia del siglo VI se encuentra en el diario de viaje del peregrino anónimo de Piacenza, un cristiano de Italia que fue en peregrinación a Tierra Santa, quien escribió: “En esa iglesia [la basílica de Santa Sión] también está la corona de espinas con la que fue coronado el Señor”. Del siglo VI al X, hay informes de la distribución de espinas de la corona a varias personas, entre ellas San Germán (c. 469-576), obispo de París; Carlomagno (742-814), rey de los francos y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico; y el rey anglosajón Æthelstan (894-939). Se cree que en algún momento a mediados del siglo XI la corona fue trasladada de Jerusalén a Constantinopla, donde permaneció durante casi dos siglos.
En el siglo XIII, Robert de Clari (1170-1216), un guerrero francés que participó en la Cuarta Cruzada (1201-1205), proporcionó una descripción de sus actividades de Cruzada. Describe en su crónica la multitud de objetos preciosos y reliquias sagradas contenidas en la majestuosa ciudad de Constantinopla:
Dentro de esta capilla se encontraron… dos pedazos de la verdadera cruz… dos clavos que fueron clavados por medio de sus manos y por medio de sus pies. Y allí también se encontró la bendita corona con que fue coronado, la cual estaba hecha de juncos marinos, afilados como hojas de daga”.
La Cuarta Cruzada, en 1204, resultó en el saqueo de Constantinopla., que el Papa Inocencio III (r.1198-1216) condenó, y el establecimiento de un Imperio Latino (llamado “esta nueva Francia” por el Papa Honorio III y conocido coloquialmente como “Rumania”) que duró hasta 1261. El Imperio Latino enfrentó importantes desafíos en su corta existencia, incluida la presencia de bizantinos exiliados, que querían recuperar su capital imperial, y la falta de mano de obra militar occidental. Muchos occidentales abandonaron Tierra Santa y se establecieron en Constantinopla controlada por los latinos, lo que finalmente debilitó el territorio controlado por los cristianos en el Oriente latino (Acre, una de las últimas ciudades cristianas importantes en Tierra Santa, cayó en manos de un ejército musulmán en 1291).
El último emperador latino que gobernó en Constantinopla fue Balduino II (r. 1228-1273), quien también fue el único emperador latino nacido en la ciudad. Ante importantes dificultades financieras, Baldwin se embarcó en una gira por Europa occidental en una campaña de reclutamiento de hombres y dinero. Mientras estaba en Francia, Balduino recibió la noticia de que sus barones habían pedido dinero prestado a los venecianos y habían utilizado la corona de espinas como garantía. El rogó Rey San Luis IX (1214-1270) para ayudarlo a pagar el préstamo para evitar el traslado de la preciosa reliquia a Venecia. A cambio, Baldwin prometió regalarle la corona de espinas a Louis.
El santo monarca imaginó a Francia como una nueva Tierra Santa, y qué mejor manera de manifestar esa visión que con la posesión de las reliquias de la Pasión del Señor. El rey creyó sinceramente que la oferta de Balduino era providencial y acordó proporcionar los fondos al joven emperador. El rey Luis envió a dos dominicos (Jacques y André), uno de los cuales había pasado un tiempo en Constantinopla y pudo verificar la autenticidad de la reliquia, con una carta real a la ciudad imperial. Los mensajeros reales llegaron el 17 de junio de 1238, un día antes de la fecha de vencimiento del préstamo. Los venecianos, decepcionados porque la preciada reliquia no residía permanentemente en su ciudad, honraron el pago del rey con la condición de que Luis permitiera a la corona viajar a Venecia para un período de veneración por parte de los habitantes de la república. Luis accedió a la petición y, en 1239, la corona fue transportada a través del mar hasta Venecia, donde fue recibida con mucha adulación.
Ese mismo año, la reliquia inició el viaje por tierra hasta Francia. Se informaron sucesos milagrosos durante su viaje al reino de Luis, incluidos fenómenos climáticos en los que no llovió cuando la reliquia fue transportada durante el día, sino lluvias torrenciales cuando estuvo a salvo dentro durante la noche. El rey planeaba acompañar a la corona a París (junto con su madre, sus hermanos, varios obispos, barones y caballeros) y reunirse con ella a noventa millas de distancia en la ciudad de Villeneuve-l'Archevêque.
Desde allí, el rey y su séquito iniciaron una procesión penitencial hasta Sens, que acogió la reliquia a bombo y platillo. Los clérigos sacaron la colección de reliquias de santos de la ciudad para dar la bienvenida a la corona en medio del repique de las campanas de la iglesia y el sonido de los órganos. El viaje de la reliquia continuó durante varios días a través del río Yonne desde Sens hasta Vincennes. Mientras se acercaban a París, Luis y su hermano Roberto llevaron la corona de espinas a la ciudad descalzos, cada uno con una sola túnica. Una vez dentro de la ciudad, el rey llevó la corona a la catedral de Notre Dame por un breve periodo antes de su llegada al palacio real, donde fue depositada en la Capilla de San Nicolás.
Reconociendo que una reliquia tan sagrada No debía permanecer en una pequeña capilla de palacio, el rey San Luis IX ordenó la construcción de una capilla especial en la Île de la Cité, cerca de Notre Dame. La capilla de estilo gótico, conocida como Sainte-Chapelle (Santa Capilla), que contiene quince exquisitos vitrales que representan 1,113 escenas de la Biblia, fue consagrada el 26 de abril de 1248.
La corona de espinas permaneció en la Sainte-Chapelle durante más de 500 años hasta la Revolución Francesa, que llevó la corona a la Biblioteca Nacional durante varios años hasta que el arzobispo de París la recuperó con la firma del Concordato de 1801 entre Napoleón y el Papa. Pío VII. Posteriormente, la corona fue colocada en Notre Dame. Encerrada en un relicario de cristal de roca enjoyado y que contenía sólo un círculo de juncos y sin espinas, la reliquia se exhibía los primeros viernes del mes y los viernes durante la Cuaresma, incluido el Viernes Santo, cuando a los fieles se les permitía venerarla.
Aunque el fuego destruyó la aguja y el techo de madera de la catedral de casi 900 años, un valiente sacerdote, el p. Jean-Marc Fournier, rescató del incendio la corona, junto con otras reliquias sagradas y el Santísimo Sacramento. Esperemos y recemos para que el interés y el conocimiento renovados de la Catedral de Notre Dame y la corona de espinas causada por el gran incendio de 2019 traigan un resurgimiento de la fe a Francia: la Hija mayor de la Iglesia—y el mundo entero.
Imagen: Estatuas del altar mayor de la Catedral de Notre-Dame, París.