Un libro de texto utilizado para la preparación de la confirmación en una parroquia de California enseña a los estudiantes que el sacramento de la confirmación “sólo surgió en el siglo III” y que “no existía ningún sacramento de penitencia en la iglesia primitiva”. Supongo que tal ignorancia sacramental no es sorprendente dado que un diácono que instruye a catequistas en la misma diócesis enseña que en un momento sólo había dos sacramentos y, en otro momento, veintidós.
La Iglesia enseña muy claramente que los siete sacramentos administrados por la Iglesia hoy fueron instituidos por Cristo. Esas siete “señales exteriores instituidas por Cristo para dar gracia” han sido administradas por la Iglesia desde el primer siglo. Nunca hubo un momento en la historia de la Iglesia en que hubo veintidós sacramentos ni hubo un momento en que solo hubo dos.
Podría ser que hubo un momento en que el término El sacramento se usó de manera tan amplia que se refería a veintidós signos definidos de manera más general, pero solo siete de esos signos habrían sido realmente sacramentos tal como se usa el término hoy. También podría ser que hubo un momento en que el término sacramento se usó de manera tan restringida que se refería solo a dos de los sacramentos reales, pero eso no significa que los otros cinco sacramentos no existieran también referenciados por terminología diferente.
Las siguientes citas son del Catecismo de la Iglesia Católica (números de párrafo entre paréntesis):
Los Sacramentos (1210):
Cristo instituyó los sacramentos de la nueva ley. Son siete: el Bautismo, la Confirmación (o Crismación), la Eucaristía, la Penitencia, la Unción de los Enfermos, el Orden Sagrado y el Matrimonio. Los siete sacramentos tocan todas las etapas y todos los momentos importantes de la vida cristiana: dan origen y aumentan, sanación y misión a la vida de fe del cristiano. Existe, pues, cierta semejanza entre las etapas de la vida natural y las etapas de la vida espiritual.
Bautismo (1226):
Desde el mismo día de Pentecostés la Iglesia celebra y administra el santo bautismo. En efecto, San Pedro declara a la multitud asombrada por su predicación: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Los apóstoles y sus colaboradores ofrecen el bautismo a todo aquel que cree en Jesús: judíos, temerosos de Dios, paganos. Siempre se considera que el bautismo está conectado con la fe: “Cree en el Señor Jesús y serás salvo tú y tu casa”, declaró San Pablo a su carcelero en Filipos. Y continúa la narración, el carcelero “fue bautizado en seguida, con toda su familia”.
Confirmación (1288):
Desde [Pentecostés] los apóstoles, en cumplimiento de la voluntad de Cristo, impartieron a los recién bautizados mediante la imposición de manos el don del Espíritu que completa la gracia del bautismo. Por esta razón, en la Carta a los Hebreos la doctrina del bautismo y de la imposición de manos figura entre los primeros elementos de la instrucción cristiana. La imposición de manos es reconocida con razón por la tradición católica como el origen del sacramento de la Confirmación, que en cierto modo perpetúa la gracia de Pentecostés en la Iglesia.
Eucaristía (1323):
En la Última Cena, la noche en que fue traicionado, nuestro Salvador instituyó el sacrificio eucarístico de su Cuerpo y Sangre. Esto lo hizo para perpetuar el sacrificio de la cruz a lo largo de los siglos hasta su regreso, y así confiar a su amada Esposa, la Iglesia, un memorial de su muerte y resurrección: sacramento de amor, signo de unidad. , vínculo de caridad, banquete pascual “en el que Cristo es consumido, la mente se llena de gracia y se nos da prenda de la gloria futura”.
Penitencia (1446):
Cristo instituyó el sacramento de la Penitencia para todos los miembros pecadores de su Iglesia: sobre todo para aquellos que, desde el bautismo, han caído en pecado grave y, por tanto, han perdido la gracia bautismal y la comunión eclesial herida. Es a ellos a quienes el sacramento de la Penitencia ofrece una nueva posibilidad de convertirse y recuperar la gracia de la justificación. Los Padres de la Iglesia presentan este sacramento como “el segundo tablón [de la salvación] después del naufragio que es la pérdida de la gracia”.
Unción de los enfermos (1510):
Sin embargo, la Iglesia apostólica tiene su propio rito para los enfermos, del que da testimonio Santiago: “¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos [presbíteros] de la Iglesia y oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados”. La tradición ha reconocido en este rito uno de los siete sacramentos.
Órdenes Sagradas (1555):
Entre los diversos oficios que se han ejercido en la Iglesia desde los primeros tiempos, el lugar principal, según el testimonio de la tradición, lo ocupa la función de aquellos que, por su nombramiento a la dignidad y responsabilidad de obispo, y en virtud consiguiente de la sucesión ininterrumpida que se remonta al principio, son considerados transmisores de la línea apostólica.
Matrimonio (1601):
El pacto matrimonial, por el cual un hombre y una mujer establecen entre sí una sociedad para toda la vida, está ordenado por su naturaleza al bien de los cónyuges y a la procreación y educación de la descendencia; esta alianza entre bautizados ha sido elevada por Cristo Señor a la dignidad de sacramento.