Cuando acudimos a Dios en busca de perdón, el sello de la confesión es el guardián de nuestra vergüenza. El mundo puede encontrar esto controvertido. Los nativistas anticatólicos distorsionaron la práctica en los Estados Unidos del siglo XIX, y el feo escándalo de abuso infantil clerical provocó críticas en las últimas décadas (aunque uno se pregunta si los abusadores de niños psicóticos buscan el perdón en la confesión). Los católicos entienden que el sello de confesión proporciona un refugio para los pecadores y mantiene abierto el canal del perdón, recibido con certeza en una buena confesión. El sello en sí no es incorpóreo. También necesita un guardián.
La vergüenza es una respuesta saludable al comportamiento vergonzoso. Después de pecar, Adán y Eva se cubrieron de vergüenza. La hoja de parra era la señal exterior de su culpa. La vergüenza provoca la conversión y el sello de confesión protege nuestra reputación después de nuestro arrepentimiento. Después de una penitencia suficiente, y con la gracia de Dios, el penitente espera estar libre del recuerdo del pecado, y Dios promete que “borrará vuestras transgresiones. . . y no se acordará de tus pecados” (Isaías 43:25). Descuidar el valor de la vergüenza (como lo ilustran los relatos de Sodoma y Gomorra) conduce a una desvergüenza generalizada.
La teología moral tradicional de la Iglesia reconoce secretos naturales derivada de la ley moral natural. Los manuales de teología tradicionales enseñan, por ejemplo, que revelar un pecado mortal secreto daña la reputación. Por supuesto, el derecho a mantener secretos naturales no es absoluto: las circunstancias pueden requerir la revelación de ciertos secretos según las exigencias de la justicia. Pero sin una justificación suficiente, revelar un pecado mortal secreto puede ser en sí mismo un pecado mortal.
El sello de confesión es de un orden diferente porque el sacerdote representa a Dios mismo. El sello consagra los secretos naturales al más alto nivel de confidencialidad. “El sello sacramental es inviolable; por lo tanto, está absolutamente prohibido al confesor traicionar de cualquier manera al penitente, con palabras o de cualquier manera y por cualquier motivo” (can. 983 §1). El sello de la confesión está firmemente arraigado en la tradición, la práctica y la doctrina católicas: “Que el sacerdote tenga absolutamente cuidado de no traicionar al pecador con palabra, signo o modo alguno” (Cuarto Concilio de Letrán, 1215). Los confesionarios que mejoran el anonimato son una parte loable del conjunto de la estricta confidencialidad. El sacerdote también puede exigir diversas formas de reparación (incluida la restitución o la entrega a las autoridades legales) como condición para el perdón.
No todas las jurisdicciones protegen al sacerdote y el secreto de confesión. Un sacerdote puede exponerse a ser procesado escuchando la confesión de un criminal en prisión. De hecho, algunos sacerdotes soportaron el martirio antes que violar el sello. Beato Juan Sarkander (muerto el 17 de marzo de 1620) sufrió la ira de un terrateniente poderoso y agraviado porque se negó a revelar los nombres y confesiones de sus penitentes. Su tortura duró varias horas, con plumas empapadas en aceite, brea y azufre pegadas sobre su cuerpo y encendidas.
En los últimos meses, ha habido varias propuestas doctrinales disidentes sorprendentes. por obispos prominentes que exhiben (y nos ayudan a comprender) la desvergüenza de Sodoma. El presidente de la Conferencia Episcopal Alemana justifica relaciones entre personas del mismo sexo. Dijo que la práctica está “bien si se hace con fidelidad y responsabilidad” porque “no afecta la relación con Dios”. El cardenal arzobispo de Luxemburgo, jesuita que dirige la conferencia episcopal católica paneuropea, Está de acuerdo: “Creo que el fundamento sociológico-científico” de la enseñanza de que la homosexualidad es un trastorno “ya no es correcto”. Otro cardenal-arzobispo alemán también minimizado La Iglesia enseñaba sobre la inmoralidad de los actos homosexuales y pedía la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo.
Estos clérigos de alto rango nos han brindado un servicio inesperado. Están faltando descaradamente el respeto a las firmes certezas de nuestra fe para que todos las vean. No es prudente ni seguro confiar en ellos. Y por eso ellos (y cualquier otro sacerdote con ideas afines) también son peligrosamente poco confiables en el sacramento de la penitencia (especialmente con adolescentes con problemas). No podemos confiar en que ellos nos ofrezcan un asesoramiento moral fiable. Tampoco debemos esperar que respeten el sello. ¿Qué les impide aplicar los mismos argumentos imprudentes para socavar otra antigua certeza?
Hasta ahora, el Vaticano no se ha equivocado respecto al secreto de confesión. En 2020, el estado de Queensland (Australia) aprobó una ley exigir a los sacerdotes que rompan el secreto de la confesión y denuncien el abuso infantil o se enfrenten a tres años de cárcel. Pero en una nota publicada por el Vaticano A mediados de 2019, la Penitenciaría Apostólica afirmó el secreto absoluto de todo lo dicho en confesión. Los funcionarios pidieron a los sacerdotes que la defiendan a toda costa, incluso con la vida. “El sacerdote, en efecto, llega a conocer los pecados del penitente 'non ut homo sed ut Deus'—no como hombre, sino como Dios—hasta el punto de que simplemente 'no sabe' lo que se dijo en el confesionario porque no escuchó como hombre, sino precisamente en nombre de Dios”, dice el documento vaticano. Entonces la enseñanza se mantiene. . . por ahora, uno supone, o, usando la lógica defectuosa de muchos prelados de alto rango de la Iglesia, hasta que la Iglesia acepte los argumentos “sociológicos-científicos” propuestos en sentido contrario.
Algunos (pero muy pocos) funcionarios de alto rango de la Iglesia están respondiendo. En marzo, Cardinal George Pell preguntaron a la congregación doctrinal del Vaticano a “intervenir y pronunciarse” sobre las descaradas afirmaciones de los obispos alemanes que socavan el matrimonio y la familia. “Cristo dio la bienvenida a los pecadores y se mezcló con ellos, pero nos llamó al arrepentimiento”, dijo Pell. “Así que una Misa para grupos especiales puede ser algo bueno, siempre que las enseñanzas de Cristo se presenten regularmente, se predique la necesidad del arrepentimiento y el sacramento de la penitencia y la reconciliación estén disponibles regularmente”, ¡con una enseñanza moral ortodoxa protegida por el sello de confesión!
La Iglesia y el sello de confesión son los guardianes de nuestra vergüenza y dignidad humana, pero ninguno protege la desvergüenza. La corrupción descarada entre los guardianes de nuestra vergüenza siempre ha sido un riesgo. Pero nadie puede escapar al Día del Juicio, y no hay que avergonzarse de buscar sacerdotes doctrinalmente “rígidos” que guarden celosamente el secreto de la confesión.
“Ve y no peques más”.