Hoy es la fiesta de San Luis IX, rey de Francia. Para conmemorarlo, ofrecemos un breve extracto de Steve WeidenkopfEl próximo libro de La gloria de las cruzadas:
La insistencia de Luis en tomar la cruz [en diciembre de 1244] y viajar a Tierra Santa fue una consecuencia de su profunda fe y amor por Cristo. Anhelaba ver a Jerusalén bajo control cristiano una vez más. Su deseo era tan grande que estaba dispuesto a arriesgar su fortuna personal y real en la expedición. Era soberano de la región más rica de toda la cristiandad y rey del país cristiano más poblado. Había mucho que perder al emprender la Cruzada, pero el rey San Luis IX sabía que la recompensa eterna superaba con creces el riesgo temporal.
El siglo XIII fue el "siglo de San Luis", ya que ningún hombre ejemplificó mejor el tenor de la época que el santo rey de los francos. Luis era rubio, esbelto, apuesto, gentil aunque firme, decidido en política y generoso en caridad. Era un hijo devoto y obediente y un esposo y padre amoroso. Junto con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II, Luis fue la figura política más importante del siglo XIII y la figura central de la cristiandad. Esos dos hombres no podrían haber sido más opuestos en todos los aspectos de sus vidas. Federico era el "cruzado sin fe", mientras que Luis era el "cruzado perfecto". Un hombre pareció evitar toda fe religiosa, mientras que el otro la abrazó y fue declarado santo de la Iglesia. Federico tenía un harén de mujeres musulmanas, mientras que, algo poco característico de la época de la monarquía, Luis era un marido monógamo. Luis fue producto de su época, pero también dio forma a la era en la que vivió, y su influencia (e intercesión) continúa en el mundo moderno.
Quizás no hubo un rey más grande en la historia de Francia. Gobernó su reino pacífica y justamente durante cuarenta y cuatro años, siguiendo tres principios: devoción a Dios, autodisciplina y afecto por su pueblo. Incluso en una época de fe, la piedad y santidad personal del rey destacaban. Vestía ropa sencilla, especialmente después de su regreso de la Cruzada, y mantuvo una vida de oración reglamentada. Se despertaba cada noche a medianoche para participar con sus capellanes reales en la Liturgia de las Horas y rezaba cincuenta Avemarías cada noche, arrodillándose y de pie para cada oración. La vida de oración de Luis se vio aumentada por prácticas penitenciales, incluido el ayuno, el uso de un cilicio, la confesión semanal y la especial mortificación personal de no reírse los viernes. Estaba preocupado por su propia salvación, pero aún más por la salvación de sus súbditos, que consideraba “su deber más alto”.
…Comienza la campaña egipcia
La flota francesa llegó a Damieta el 4 de junio de 1249 y una vez más la guarnición musulmana se preparó para luchar contra los cruzados. A la mañana siguiente, los cruzados emprendieron un desembarco anfibio con Luis a la cabeza. Cuando los guerreros llegaron a la costa, el comandante de la guarnición musulmana, Fakhr al-Din, vio la fuerza del ejército cruzado y decidió retirarse de la ciudad al campamento del sultán, a varios kilómetros de distancia.
La ciudad, ahora vacía de defensores, pronto fue ocupada por los cruzados franceses en una tarea sorprendentemente fácil, que fue lo opuesto al asedio durante la Quinta Cruzada [un asedio de 17 meses en 1218-19]. Louis encontró reservas de alimentos, equipo y material que los musulmanes dejaron atrás en su apresurada retirada. El rey decidió pasar el verano en Damieta mientras esperaba la llegada de su hermano Alfonso y otros cruzados.
A medida que se acercaba el invierno, Luis pensó que un ataque a El Cairo daría a los cristianos el control total de Egipto y terminaría la tarea que la Quinta Cruzada había dejado sin realizar, por lo que dio la orden de marchar allí a finales de noviembre de 1249. Dejó una guarnición y sus cinco soldados. -mes-reina embarazada en Damietta, y ordenó a la flota seguir el movimiento del ejército en alta mar...
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