En el siglo XI, la Iglesia se vio en gran necesidad de reforma, especialmente el clero, y el Espíritu Santo proporcionó una serie de papas con mentalidad reformista. Estos papas comenzaron sus carreras eclesiales como monjes, y muchos de ellos habían pasado un tiempo en el famoso monasterio benedictino reformado de Cluny, Francia. Cuando Bruno de Alsacia fue elegido Papa en 1049, tomando el nombre de León IX, inició una de las reformas más completas en la historia de la Iglesia.
León (r. 1049-1054) reconoció que simplemente emitir decretos de reforma desde Roma no cambiaría el comportamiento clerical ni restauraría la Iglesia, por lo que decidió emprender uno de los viajes por carretera más importantes de la historia papal. Durante su pontificado de cinco años, pasó sólo seis meses en Roma, llevando su gira reformista a Francia, Italia y Alemania. Dondequiera que fue, León depuso a obispos inmorales y castigó a clérigos culpables de simonía. Aunque esas acciones eran necesarias, el Papa reconoció que el principal problema del comportamiento clerical era la infidelidad a la promesa del celibato.
En los tres primeros siglos En la historia de la Iglesia, no había ninguna ley que prohibiera la ordenación de hombres casados y muchos sacerdotes estaban casados; sin embargo, nunca se permitió el matrimonio después de la ordenación. Además, todos Los sacerdotes (casados, solteros o viudos) practicaban la abstinencia sexual después de la ordenación. La primera legislación de la Iglesia registrada sobre el celibato clerical en Occidente fue decretada en el Sínodo de Elvira en España alrededor del año 300, y en 385, el Papa Siricio (r. 384-399) ordenó el celibato para todo el clero de Occidente.
Pero a pesar de la práctica de larga data de la Iglesia, el clero de la Iglesia medieval temprana a menudo no vivía fielmente el celibato. Muchos sacerdotes no estaban debidamente formados ni formados, e incumplían su voto de celibato, tomando amantes y concubinas que les daban hijos, provocando gran escándalo. Otros sacerdotes participaron en actos homosexuales. Mientras tanto, los obispos y abades parecían vacilantes a la hora de actuar y restaurar la virtud al sacerdocio y los monasterios.
Pero un monje no tuvo miedo y escribió un libro en el que pedía a León IX que eliminara esta mancha de inmoralidad clerical. Su nombre era Pedro Damián y hoy es su fiesta.
Pedro nació en Rávena. siete años después del siglo XI. Su vida temprana estuvo marcada por el sufrimiento; Sus padres murieron cuando él era un bebé. Un hermano mayor, abusivo, y su concubina llevaron a Peter a su casa, donde lo golpearon, lo mataron de hambre y lo enviaron a trabajar como porquerizo. En medio de esta tribulación, Pedro encontró consuelo en Cristo y desarrolló una profunda piedad. Cuando, por ejemplo, mientras cuidaba a los cerdos encontró una moneda de oro en el barro, en lugar de gastarla en sí mismo, Peter corrió al párroco y le pagó un estipendio para celebrar una misa por el descanso del alma de su padre.
Finalmente, Peter fue rescatado de sus horribles condiciones por otro hermano que reconoció sus dotes intelectuales y se aseguró de que recibiera una educación en artes liberales. El amor y la generosidad de este hermano influyeron en Peter para que agregara el nombre de su hermano, Damián, al suyo y en adelante fue conocido como Pedro Damián.
Pedro dedicó su vida a acercarse a Dios y realizó muchos actos de mortificación para ahuyentar las tentaciones de la carne. Su espiritualidad se centró en la Cruz y escribió: “Aquellos que no aman la Cruz de Cristo, no aman a Cristo” (sermo XVIII, 11). Incorporó este enfoque a su vida a tal punto que llegó a describirse a sí mismo como “Pedro, siervo de los siervos de la Cruz de Cristo”.
Cuando tenía veintitantos años, Peter ingresó en un monasterio, donde se comprometió a la reforma personal y a buscar la reforma dentro de su comunidad. Sabía que la reforma en la Iglesia en general e incluso en la sociedad secular era imposible sin centrarse primero en el individuo. Pedro estaba consternado por el comportamiento inmoral del clero y los monjes diocesanos y se esforzó por devolver a sus hermanos sacerdotes una vida virtuosa. Durante el reinado de León, compuso un libro en el que criticaba la inmoralidad sexual clerical.
Dirigido al Papa, el libro (que lleva el título El libro de Gomorra siglos después) no fue sólo una diatriba contra el pecado sino también una exhortación a la penitencia personal y al retorno a la virtud y fue escrito en un tono firme pero compasivo. Exhortó a los compañeros sacerdotes que fueron tentados por el diablo hacia los placeres carnales a orientar “su mente hacia el sepulcro”. Incluso cuando ofreció un capítulo sobre “un lamento lloroso por las almas entregadas a las heces de la impureza”, proporcionó también “una exhortación al hombre que ha caído en pecado, para que se levante de nuevo”.
También señaló que el “cáncer de la impureza sodomítica” arrasaba entre el clero “como una bestia cruel”, denunciando que “los hombres degenerados no temen perpetuar un acto que incluso los animales brutos aborrecen”.
El Papa León IX respondió favorablemente al libro de Pedro y adoptó muchas de sus recomendaciones. Con el tiempo, esta obra se convirtió en una parte importante del movimiento reformista del siglo XI.
Unos años después de completar su manuscrito, Pedro fue ordenado obispo y luego nombrado cardenal. Pedro escribió extensas cartas, a veces firmándolas como “Pedro el pecador” o “Pedro el monje pecador”, que brindan una ventana al alma de este importante santo en la vida de la Iglesia. La vida de San Pedro Damián es un modelo de virtud para el clero católico, y sus palabras brindan una exhortación y una advertencia para todos los católicos para que no permitan que el vicio sexual manche la vida y la misión de la Iglesia.