En el siglo XI, la Iglesia se vio en gran necesidad de reforma, especialmente el clero, y el Espíritu Santo proporcionó una serie de papas con mentalidad reformista. Estos papas comenzaron sus carreras eclesiales como monjes, y muchos de ellos habían pasado un tiempo en el famoso monasterio benedictino reformado de Cluny, Francia. Cuando Bruno de Alsacia fue elegido Papa en 1049, tomando el nombre de León IX, inició una de las reformas más completas en la historia de la Iglesia.
León (r. 1049-1054) reconoció que simplemente emitir decretos de reforma desde Roma no cambiaría el comportamiento clerical ni restauraría la Iglesia, por lo que decidió emprender uno de los viajes por carretera más importantes de la historia papal. Durante su pontificado de cinco años, pasó sólo seis meses en Roma, llevando su gira reformista a Francia, Italia y Alemania. Dondequiera que fue, León depuso a obispos inmorales y castigó a clérigos culpables de simonía. Aunque esas acciones eran necesarias, el Papa reconoció que el principal problema del comportamiento clerical era la infidelidad a la promesa del celibato.
En los tres primeros siglos de la historia de la Iglesia, no existía ninguna ley que prohibiera la ordenación de hombres casados, y muchos sacerdotes estaban casados; sin embargo, el matrimonio nunca estuvo permitido después de la ordenación. Además, todos los sacerdotes —casados, solteros o viudos— practicaban la abstinencia sexual tras la ordenación. La primera legislación eclesiástica registrada sobre el celibato clerical en Occidente se decretó en el Sínodo de Elvira, en España, alrededor del año 300, y en 385, el papa Siricio (384-399) decretó el celibato para todo el clero en Occidente.
Pero a pesar de la práctica de larga data de la Iglesia, el clero de la Iglesia medieval temprana a menudo no vivía fielmente el celibato. Muchos sacerdotes no estaban debidamente formados ni formados, e incumplían su voto de celibato, tomando amantes y concubinas que les daban hijos, provocando gran escándalo. Otros sacerdotes participaron en actos homosexuales. Mientras tanto, los obispos y abades parecían vacilantes a la hora de actuar y restaurar la virtud al sacerdocio y los monasterios.
Pero un monje no tuvo miedo y escribió un libro en el que pedía a León IX que eliminara esta mancha de inmoralidad clerical. Su nombre era Pedro Damián y hoy es su fiesta.
Pedro nació en Rávena a principios del siglo XI. Su infancia estuvo marcada por el sufrimiento; sus padres fallecieron cuando era un bebé. Un hermano mayor y abusivo, junto con su concubina, lo acogieron en su casa, donde lo maltrataron, lo dejaron morir de hambre y lo obligaron a trabajar como porquero. En medio de esta tribulación, Pedro encontró consuelo en Cristo y desarrolló una profunda piedad. Por ejemplo, cuando encontró una moneda de oro en el barro mientras cuidaba a los cerdos, en lugar de gastarla en sí mismo, corrió al párroco y pagó una ofrenda para que se celebrara una misa por el eterno descanso del alma de su padre.
Finalmente, Peter fue rescatado de sus horribles condiciones por otro hermano que reconoció sus dotes intelectuales y se aseguró de que recibiera una educación en artes liberales. El amor y la generosidad de este hermano influyeron en Peter para que agregara el nombre de su hermano, Damián, al suyo y en adelante fue conocido como Pedro Damián.
Pedro dedicó su vida a acercarse a Dios y realizó numerosos actos de mortificación para alejar las tentaciones de la carne. Su espiritualidad se centraba en la Cruz, y escribió: «Quienes no aman la Cruz de Cristo no aman a Cristo» ( Sermón XVIII, 11). Incorporó este enfoque a su vida de tal manera que llegó a describirse a sí mismo como «Pedro, siervo de los siervos de la Cruz de Cristo».
Cuando tenía veintitantos años, Peter ingresó en un monasterio, donde se comprometió a la reforma personal y a buscar la reforma dentro de su comunidad. Sabía que la reforma en la Iglesia en general e incluso en la sociedad secular era imposible sin centrarse primero en el individuo. Pedro estaba consternado por el comportamiento inmoral del clero y los monjes diocesanos y se esforzó por devolver a sus hermanos sacerdotes una vida virtuosa. Durante el reinado de León, compuso un libro en el que criticaba la inmoralidad sexual clerical.
Dirigido al papa, el libro (conocido siglos después como El Libro de Gomorra ) no era solo una diatriba contra el pecado, sino también una exhortación a la penitencia personal y al retorno a la virtud, escrito en un tono firme pero compasivo. Exhortaba a sus compañeros sacerdotes, tentados por el diablo hacia los placeres carnales, a orientar su mente hacia la tumba. Incluso al dedicar un capítulo a «un lamento conmovedor por las almas entregadas a la escoria de la impureza», también ofrecía «una exhortación al hombre que ha caído en el pecado, para que pueda resucitar».
También señaló que el “cáncer de la impureza sodomítica” arrasaba entre el clero “como una bestia cruel”, denunciando que “los hombres degenerados no temen perpetuar un acto que incluso los animales brutos aborrecen”.
El Papa León IX respondió favorablemente al libro de Pedro y adoptó muchas de sus recomendaciones. Con el tiempo, esta obra se convirtió en una parte importante del movimiento reformista del siglo XI.
Pocos años después de terminar su manuscrito, Pedro fue ordenado obispo y posteriormente nombrado cardenal. Escribió numerosas cartas, a veces firmadas como « Pedro el Pecador» o «Pedro el Monje Pecador», que nos permiten vislumbrar el alma de este importante santo en la vida de la Iglesia. La vida de San Pedro Damián es un modelo de virtud para el clero católico, y sus palabras constituyen una exhortación y una advertencia para todos los católicos, instándolos a no permitir que el vicio sexual manche la vida y la misión de la Iglesia.