En varias ocasiones he visto una pegatina en el coche de una pareja mayor que decía: «Nos estamos gastando la herencia de nuestros hijos». La implicación es obvia. Viven para sus propios placeres egoístas, sin preocuparse ni invertir en sus hijos y nietos.
No me pareció gracioso. Me pareció despreciable.
Los datos demográficos muestran que la gente vive más tiempo ahora que hace algunas generaciones. Esto significa que hoy en día, las personas mayores tienen más probabilidades de vivir para ver a sus nietos e incluso a sus bisnietos. Mi esposa Janet y yo pertenecemos a este grupo. Al momento de escribir esto, hemos visto nacer a veintiún nietos y acabamos de dar la bienvenida a nuestro primer bisnieto.
Salvo algunas excepciones notables, no fue así en tiempos bíblicos. Si consideramos el siglo I d. C. —la época de José, María y Jesús—, vemos una realidad muy distinta. Es improbable que alguno de ellos conociera a sus abuelos (Jesús solo tuvo un par). Según la tradición, Joaquín y Ana —que llevaban mucho tiempo sin hijos— eran de edad avanzada cuando nació María.
Por lo tanto, es probable que hubieran fallecido antes de que el niño Jesús llegara a la adolescencia. Nunca se les menciona en los Evangelios.
Dada la alta tasa de mortalidad en comparación con las sociedades modernas, la superposición de generaciones en la antigüedad era baja. La mayoría de los padres no vivían lo suficiente como para ver a sus hijos casarse o a los hijos de sus hijos.
Una niña de quince años, aproximadamente de la misma edad que se describe que tenía María en el momento del nacimiento de Jesús, tenía, según los modelos que estiman las tasas de mortalidad, una probabilidad del 62 por ciento de que su padre todavía estuviera vivo y una probabilidad del 71 por ciento de que su madre todavía viviera en ese momento ( 75-76 ).
En tiempos bíblicos, la esperanza de vida era menor, por lo que es apropiado que las promesas de Dios a menudo impliquen una vida más larga. Consideremos el Cuarto Mandamiento: «Honra a tu padre y a tu madre (este es el primer mandamiento con promesa), para que te vaya bien y vivas muchos años en la tierra» (Efesios 6:2-3). Consciente de la brevedad de la vida, el salmista reconoce la bendición de Dios de la longevidad para quienes le temen.
¡Bienaventurado todo aquel que teme al Señor, que anda en sus caminos! . . . Tu esposa será como una vid fructífera dentro de tu casa; tus hijos serán como retoños de olivo alrededor de tu mesa. He aquí, así será bendecido el hombre que teme al Señor. . . . Que puedas ver a tus hijos'¡hijos! (Salmo 128:1-6).
A los israelitas se les recordaba constantemente su responsabilidad para con las generaciones futuras. Dios les dio mandamientos. La continuidad debía fluir no solo a través del linaje, sino también mediante el conocimiento de Dios y la obediencia a Él.
Ten cuidado y guarda diligentemente tu alma, para que no olvides lo que tus ojos han visto, y para que no se aparte de tu corazón todos los días de tu vida. Enséñalo a tus hijos y a los hijos de tus hijos... para que aprendan a temerme todos los días que vivan sobre la tierra, y para que así se lo enseñen a sus hijos (Deut. 4:9-10).
También advirtió que la idolatría y el pecado por parte de los abuelos generarían una continuidad que inevitablemente afectaría a los hijos de sus hijos. Tiene dos caras: bendiciones y castigos. Por ejemplo, si una pareja trabaja arduamente y gana millones de dólares, esto repercutirá en sus hijos y nietos. Del mismo modo, si otra pareja lo malgasta todo y termina en la indigencia, inevitablemente afectará a sus futuras generaciones. Lo mismo ocurre con la verdad y las decisiones morales.
Nos guste o no, nuestros nietos, bisnietos y generaciones futuras se verán afectados por nuestras decisiones. Todos estamos interconectados biológica, espiritual, moral y eternamente. Bendita sea la familia que cuenta con un miembro interesado en la genealogía y la historia familiar. Un árbol genealógico es una maravilla digna de contemplar. C.S. Lewis escribió:
Si pudiéramos ver el pasado, sin duda se vería diferente. Hubo un tiempo en que cada hombre era parte de su madre, y (antes aún) también de su padre; y cuando estos eran parte de sus abuelos. Si pudiéramos ver a la humanidad desplegada en el tiempo, como la ve Dios, no se vería como un montón de cosas separadas dispersas. Se vería como una sola entidad en crecimiento, más bien como un árbol muy complejo. Cada individuo aparecería conectado con todos los demás ( 180 ).
Ahora que comprendemos nuestro papel inevitable en el drama generacional, profundicemos en las bendiciones, alegrías y obligaciones de ser abuelos católicos fieles. Debemos considerarnos un vínculo con el pasado y un impulso hacia el futuro, a la vez que un ancla reconfortante en el presente.
El apóstol Pablo viajó por la ciudad de Listra, en Asia Menor (actual Turquía). Allí vivía un joven llamado Timoteo, quien probablemente presenció cómo los lugareños apedreaban a Pablo antes de levantarse y regresar a la ciudad. Timoteo se convirtió en uno de los colaboradores más leales de Pablo hasta su ejecución alrededor del año 67 d. C. Timoteo no solo quedó impresionado por Pablo, sino que Pablo también quedó impresionado por Timoteo, su madre, Eunice, y su abuela, Loida.
Aquí tenemos un relato bíblico excepcional sobre el buen papel de los abuelos. ¿Por qué Timoteo estaba tan lleno de fe y devoción a Dios? Pablo nos lo explica. Al final de su vida, Pablo escribió a su fiel colaborador: «Recuerdo tu fe sincera, la misma que habitó primero en tu abuela Loida y en tu madre Eunice… y cómo desde la niñez has conocido las Sagradas Escrituras, las cuales te pueden hacer sabio para la salvación mediante la fe en Cristo Jesús» (2 Timoteo 1:5, 3:15). ¿Habría sido Timoteo sabio y espiritualmente preparado si no hubiera sido influenciado tan profundamente por su madre y su abuela?
Años antes, Lois, una judía devota que amaba las Sagradas Escrituras, había tomado la firme decisión de ser fiel a Dios y transmitir esa fe a su hija Eunice y a su nieto Timoteo. Conociendo la Biblia hebrea, seguramente estaba familiarizada con el profeta Joel, quien escribió: «Díselo a tus hijos, y que tus hijos se lo cuenten a los suyos, y los hijos de estos a la siguiente generación» (Joel 1:3). Este es un tema recurrente en las Escrituras, como cantó el salmista: «[Dios] estableció un testimonio en Jacob y dio una ley a Israel, la cual mandó a nuestros padres que enseñaran a sus hijos, para que la siguiente generación la conociera, los hijos que aún no habían nacido, y se levantaran y se la contaran a sus hijos» (Salmo 78:5-6).
¿Cómo transmiten los abuelos la tradición del Señor a las futuras generaciones? ¿Acaso nos limitamos a predicarles a nuestros hijos, grabándoles la verdad a fuego? La respuesta es obvia: por supuesto que no. Mis padres me enseñaron cómo hacerlo, y ahora veo los resultados, como la savia que fluye por las ramas de nuestro árbol genealógico hacia mis hijos, mis nietos e incluso los hijos de mis nietos.
Mis padres se convirtieron al cristianismo con gran entusiasmo en 1953. Estaban llenos de fervor, y esa llama por Cristo ardía en su interior. Yo nací un año después, y su único propósito en la vida era vivir la vida cristiana con intensidad para que todos descubrieran la belleza del evangelio. No era solo lo que decían, sino lo que hacían, lo que era importante para ellos. Si le preguntaras a cualquiera que conociera a mis padres: "¿Qué hace que Charlie y Frances sean como son?", la respuesta unánime sería: "Son amados por todos debido a su evidente devoción a Dios, ¡y practican el evangelio de Jesucristo!". Ese fue mi hogar, mi escuela, mi introducción a la vida. Fue la esencia que corrió por mis venas.
Mis hijos recuerdan a la abuela y al abuelo Ray y aún hablan de ellos, aunque ya llevan muchos años con el Señor. Mi hijo me envió una foto hace unos días. La foto me conmovió hasta las lágrimas. Ese día, se había desviado mucho de su camino con cinco de sus ocho hijos para visitar las tumbas de mis padres, sus abuelos. Ese día, sus bisnietos escucharon su historia y su amor por Jesucristo. Se elevaron oraciones en su honor y en agradecimiento por lo que ellos iniciaron: el amor a Dios y a la familia. El vínculo entre generaciones se renovó.
Los abuelos pueden ser una luz en la vida de sus hijos y nietos, mucho después de que nos hayamos ido. Nosotros, los abuelos, somos un pilar para la familia. Tenemos el dinero y el tiempo para invertir en las próximas generaciones que continuarán con nuestro nombre y legado. Somos los historiadores que ayudamos a los nietos a conocer su historia y las tradiciones familiares. Los conectamos con las raíces de nuestra genealogía como un vínculo con el pasado. Los abuelos son ejemplos de nuestra fe católica, demostrándola a través de su testimonio a lo largo de los años.
«El vínculo entre un niño y un abuelo es la forma más pura y menos compleja psicológicamente del amor humano», afirma Arthur Kornhaber, autor de varios libros sobre la abuelidad. Sostiene que los abuelos pueden ofrecer una red de seguridad emocional cuando los padres flaquean. Transmiten tradiciones a través de cuentos, canciones, juegos, habilidades y manualidades. Y poseen otro ingrediente mágico del que a menudo carecen los padres: tiempo. Lo que muchos nietos aprecian más es el ritmo relajado de la vida en casa de la abuela y el abuelo. Kornhaber ha descubierto que los niños que tienen una relación cercana con al menos uno de sus abuelos son más seguros emocionalmente que otros niños, y tienen sentimientos más positivos hacia las personas mayores y hacia el proceso de envejecimiento ( 388 ).
No todos tienen la dicha de tener nietos, al igual que muchos niños no tienen la dicha de tener abuelos maravillosos. Quienes no cuentan con esta bendición pueden "adoptar hijos espirituales" y convertirse en abuelos sustitutos para quienes lo necesitan. Pero eso no disminuye la alegría cuando se convierte en realidad.
Ver crecer a las nuevas generaciones a nuestro alrededor es mejor que cualquier Emmy u Óscar. Como bien lo expresa Proverbios: «Los nietos son la corona de los ancianos, y la gloria de los hijos son sus padres» (17:6). Hoy tenemos la bendición de la longevidad… así que, por favor (sin ánimo de hacer un juego de palabras), ¡aprovéchenla!