El mes pasado (15 de julio) se cumplió el 918 aniversario de la liberación de la Ciudad Santa por los guerreros de la cristiandad en la Primera Cruzada. Fue un acontecimiento trascendental, y cuando llegó a la cristiandad la noticia de que los cruzados habían triunfado, hubo mucho regocijo. Aquellos que regresaron a casa después de la Cruzada fueron agasajados como héroes y conocidos como “jerusalemitas” por el resto de sus vidas.
La historia de cómo tuvo éxito la Primera Cruzada está llena de actos heroicos personales, sacrificios e intervenciones milagrosas a lo largo del viaje. La verdadera historia ha sido oscurecida por el sensacionalismo y la “historia de Hollywood” de nuestro tiempo, y la historia debe aclararse.
Aquellos que entraron en la ciudad en ese verano de 1099 soportaron tres años de batallas, hambre y enfermedades para completar su peregrinación armada al Santo Sepulcro del Señor. El ochenta por ciento de sus hermanos de armas que marcharon con ellos desde Europa estaban muertos, desaparecidos o habían desertado. Los pocos que quedaron lograron cumplir la tarea que les encomendó el Papa Urbano II (r. 1088-1099) en el otoño de 1095: la liberación de Jerusalén.
Los guerreros de la Primera Cruzada abandonaron la comodidad de sus hogares y de sus seres queridos a instancias de Urbano II. En noviembre de 1095, Urbano predicó la Primera Cruzada en un concilio de la Iglesia en Clermont. Hizo un llamado a los guerreros de la cristiandad para que liberen el Santo Sepulcro del Señor en Jerusalén y detengan la persecución de los cristianos de Tierra Santa y el acoso musulmán a los peregrinos cristianos de Occidente. Luego, Urbano viajó por toda Francia exhortando a los guerreros a tomar la cruz y participar en la peregrinación armada.
Se estima que 60,000 guerreros respondieron al llamado de Urbano e hicieron preparativos para partir hacia Tierra Santa. Estos guerreros estaban organizados en cuatro grupos de ejército principales comandados por Hugo de Vermandois, el hermano menor de Felipe I de Francia; Raimundo de Toulouse; Godofredo de Bouillon; y el conocido guerrero Bohemundo. Los grupos abandonaron Europa por separado y viajaron por tierra hasta Constantinopla, donde se encontraron con el emperador Alejo I.
Alejo no se mostró muy entusiasmado con su llegada y temió que intentaran derrocarlo. Después de recibir garantías de que los guerreros cristianos estaban más interesados en liberar Jerusalén, Alejo transportó a los grupos a Anatolia para comenzar la marcha hacia la Ciudad Santa.
Después de liberar Nicea, los ejércitos cruzados comenzaron la larga marcha a través de Anatolia en camino a su segundo objetivo, Antioquía. Los cruzados se embarcaron en lo que se conoció como la Marcha de la Muerte de Anatolia durante el intenso calor del verano. La comida y el agua escaseaban y los caballos morían en manadas. Los hombres incluso murieron de hiponatremia (intoxicación por agua) después de beber demasiada agua y demasiado rápido cuando se encontraron fuentes frescas. El conde Raimundo de Toulouse enfermó tanto que, temiendo que la muerte estuviera cerca, recibió el sacramento de la extremaunción.
Para aumentar su sufrimiento durante la marcha, los cruzados fueron atacados por una fuerza musulmana aliada cerca de la ciudad de Dorylaeum. A pesar de su condición debilitada, los guerreros cristianos lucharon bien y bajo el liderazgo de Bohemundo derrotaron al ejército musulmán. La noticia de la victoria se extendió por toda la región y contribuyó a la creencia de que la fuerza cristiana era invencible.
Después de una agotadora marcha de cuatro meses a través de Anatolia, los cruzados llegaron a la antigua ciudad cristiana de Antioquía, donde se establecieron para un largo asedio. Antioquía era una ciudad fuertemente defendida con una enorme muralla, y la fuerza cruzada era demasiado pequeña para rodear completamente la ciudad.
El asedio continuó y, a medida que aumentaban las bajas, la ciudad finalmente fue irrumpida mediante un plan ideado por Bohemundo, quien sobornó con éxito a uno de los guardias de la torre para que permitiera a los cruzados entrar en la ciudad sin ser molestados. Aunque los cruzados tenían el control de la ciudad, la ciudadela permaneció en manos musulmanas y sólo un día después de que los cruzados capturaran Antioquía, un gran ejército de socorro musulmán bajo el mando de Kerbogha llegó a las murallas. Los guerreros cristianos quedaron atrapados entre la ciudadela controlada por los musulmanes dentro de la ciudad y el gran ejército musulmán fuera de las murallas.
El largo asedio fue costoso y la moral excepcionalmente baja. Muchos creyeron que este era el final de la Cruzada, pero Dios intervino y la moral se restableció cuando la reliquia de la Lanza Sagrada (la punta de lanza utilizada por San Longino para atravesar el costado del Señor mientras colgaba de la cruz) fue encontrada en una iglesia después de El laico Pedro Bartolomé tuvo visiones sobre su ubicación.
Envalentonados por el hallazgo de la reliquia, los cruzados lanzaron una ofensiva sorpresa contra el ejército de socorro musulmán fuera de las murallas de Antioquía. Los veteranos de la batalla recordaron haber visto ángeles y espíritus de cruzados muertos entrando en combate con los vivos. Los cruzados estaban exhaustos después de su milagrosa victoria sobre un enemigo numéricamente superior y pasaron los siguientes meses descansando y preparándose para el asalto a Jerusalén.
El resto de los ejércitos de la Primera Cruzada llegó con 12,000 efectivos a las murallas de la ciudad de Jerusalén el 7 de junio de 1099. Pasaron los siguientes seis días construyendo su campamento de asedio y reconociendo las defensas de la ciudad. Después de ataques fallidos, la situación se volvió desesperada cuando la noticia de que un ejército de socorro fatimí estaba en marcha llegó al campamento de los cruzados. Los cruzados estaban ahora inmersos en una carrera contra el tiempo.
El asedio se salvó cuando un sacerdote, Pedro Desiderio, sorprendió a los guerreros con el anuncio de que había tenido una visión del obispo Adhemar, el legado papal que había muerto poco después de la victoria final en Antioquía. Según su testimonio, Adhemar estaba molesto por la falta de unidad entre los líderes de las Cruzadas e indicó que la Ciudad Santa sólo podría caer con una muestra de penitencia por parte de los cruzados. Exigió que ayunaran durante tres días y luego procesionaran descalzos y desarmados por Jerusalén.
El 8 de julio, la hueste cristiana procesionó por la Ciudad Santa cantando oraciones y portando reliquias, incluida la Santa Lanza de Antioquía. Los defensores musulmanes se burlaron de la imitación de Josué y los israelitas en Jericó por parte de los cruzados colgando cruces sobre las paredes mientras los golpeaban y abusaban de ellos.
Una semana después, a las 3 de la tarde, hora de la Crucifixión, los cruzados lograron su objetivo final y entraron en la Ciudad Santa de Jerusalén. Se ha hablado mucho de la “Masacre de Jerusalén” después de que los cruzados entraron en la ciudad. Si bien es cierto que los cruzados mataron a miles de personas en la ciudad (combatientes y no combatientes), decenas de miles fueron capturados, rescatados o huyeron. Los dictados de la guerra en ese momento, seguidos tanto por cristianos como por musulmanes, permitieron a los ejércitos de asedio victoriosos reinar libremente una vez que la ciudad cayó. Esta es la razón por la que muchas ciudades aceptaron la rendición condicional cuando los ejércitos aparecieron por primera vez en las murallas.
Completada su peregrinación armada de tres años, la mayoría de los cruzados decidieron regresar a casa. Algunos se quedaron y decidieron que necesitaban proteger, organizar y consolidar el territorio liberado. Para lograr esto, necesitaban un líder fuerte, por lo que decidieron nombrar un rey. La elección finalmente recayó en Godofredo de Bouillon, quien rechazó el título de “rey” y eligió en su lugar el apodo de “Defensor del Santo Sepulcro”. Al explicar su elección de títulos, Godfrey supuestamente dijo que se negó a usar una corona de oro en la ciudad donde su Salvador llevaba una corona de espinas.
Para lecturas más interesantes sobre la historia real de las Cruzadas, consulte mi libro. La gloria de las cruzadas.