El conquistador católico Hernán Cortés ocupa un lugar preeminente en el panteón moderno de personajes católicos malvados. Es común encontrar al explorador en listas de los conquistadores “más brutales”. Los quinientos aniversarios de su desembarco en Veracruz en 1519 y de la conquista de México en 1520-1521 produjeron reacciones variadas en España y México. En noviembre de 2019, el presidente mexicano Andrés Manuel López-Obrador criticó a Cortés en una conferencia de prensa. Como muchos otros personajes históricos que han sido atrapados en las garras del “presentismo” (un sesgo moderno en la interpretación histórica que juzga el pasado basándose en sensibilidades modernas), el legado de Cortés está cuestionado en el mundo moderno. Los esfuerzos por “cancelar” su memoria y sus logros y por derribar estatuas erigidas en su honor (incluso en su ciudad natal de Medellín, España) dominan la visión actual de este conquistador católico del siglo XVI.
En medio de estos ataques históricos contra la Iglesia y sus antiguos miembros, los católicos de hoy a menudo están desconcertados e inseguros de cómo responder. Los católicos son susceptibles a dos respuestas erróneas a estas críticas históricas anticatólicas: un triunfalismo inquebrantable y acrítico que resalta lo bueno e ignora lo malo de la historia de la Iglesia y el enfoque de “avestruz” de ignorar la controversia en el mejor de los casos y aceptar implícitamente la narrativa histórica falsa. lo peor. El defensor católico de la historia de la Iglesia debe luchar contra estas posiciones extremas y buscar la verdad histórica a través del conocimiento, comprendiendo el contexto de los acontecimientos históricos y reconociendo que las personas en el pasado fueron hombres y mujeres dotados de libre albedrío, que a veces se ejerció virtuosamente y a veces no. .
El objetivo de defender la historia de la Iglesia contra visiones históricas falsas y narrativas de la era moderna es proteger a la Iglesia contra los detractores que utilizan la historia para desacreditar a la Iglesia y sus enseñanzas. La defensa de personajes católicos y acontecimientos históricos desde la “mitografía” del presente no indica una aceptación completa de personas o acciones del pasado, sino que busca una comprensión auténtica para que los acontecimientos controvertidos puedan explicarse (pero no necesariamente justificarse).
Entonces, ¿quién fue Hernán Cortés y qué logró? ¿Cómo deberían ver los católicos del mundo moderno a este hombre y sus acciones?
Mientras la Iglesia se enfrentaba a la revolución teológica, que pronto se volvió política, en territorio alemán a principios del siglo XVI, al otro lado del mundo, una expedición no autorizada de quinientos españoles salió de Cuba para viajar al interior de la modernidad. día México. Casi tres décadas después del primer viaje de Colón al Nuevo Mundo, el soldado español Hernán Cortés desembarcó sus barcos en Veracruz el Viernes Santo de 1519 con múltiples objetivos, el principal de ellos la conversión de los pueblos indígenas a la fe católica. Su ejército marchaba con dos estandartes, de color rojo y negro con ribetes dorados, con el escudo de España a un lado y la cruz de Cristo al otro.
Al iniciar su viaje, Cortés dijo a sus hombres: “Hermanos y compañeros, sigamos la señal de la Cruz con verdadera fe y en ella venceremos”. Ordenó la destrucción de sus barcos, para que el fracaso no fuera una opción, y comenzó el viaje hacia el interior.
Cortés era un hábil líder militar y táctico y un excelente motivador de hombres. Además, cualesquiera que fueran sus defectos, fue un hombre de fe profunda y piadosa y un hijo fiel de la Iglesia. Bernal Díaz, uno de los soldados de Cortés que escribió un relato de la conquista hacia el final de su vida, describió la vida de fe del primer conquistador: “[Llevaba] sólo una fina cadena de oro de un solo patrón y una baratija con la imagen de Nuestra Señora la Virgen Santa María con su precioso Hijo en brazos. . . . Rezaba todas las mañanas con un [libro de] Horas y oía misa con devoción; tenía por protectora a la Virgen María Nuestra Señora. . . así como el Señor San Pedro y Santiago y el Señor San Juan Bautista”.
Cortés marchó con sus tropas hacia la capital mexica (el nombre propio de los gobernantes del Imperio Azteca), Tenochtitlán (en el sitio de la futura Ciudad de México), una metrópoli de 200,000 habitantes en el centro de un lago. El Imperio Azteca estaba formado por un pueblo guerrero que conquistaba tribus vecinas para expandir su imperio y proporcionar el capital humano necesario para saciar a sus dioses sanguinarios (el Mago Colibrí y el Señor de las Tinieblas, entre otros).
Los mexicas practicaron más sacrificios humanos que cualquier otro pueblo nativo del Nuevo Mundo. Cada ciudad imperial y ciudad grande tenía una plaza central desde la cual se elevaba hacia el cielo un templo-pirámide donde se realizaban sacrificios humanos. La víctima era colocada sobre una mesa, donde un sacerdote cortaba su corazón palpitante y lo sostenía en alto para que los fieles lo vieran. La ley imperial ordenaba 1,000 sacrificios humanos al año en cada templo, lo que sumaba casi 20,000 víctimas al año. Treinta años antes de la llegada de los españoles a la ciudad, el número de sacrificios humanos superó los 80,000 durante la inauguración de cuatro días del Gran Templo.
Cortés buscó el fin de los grotescos y bárbaros sacrificios humanos en conversaciones con el emperador azteca Moctezuma II. Finalmente, Cortés arrestó a Moctezuma, una acción que consideró necesaria para la protección española, y recibió permiso del emperador, en enero de 1520, para permitir la colocación de un altar, una cruz y una imagen de la Santísima Virgen María en el Gran Templo. El Santo Sacrificio de la Misa reemplazó los sacrificios humanos demoníacos durante tres meses en el templo, pero los sacerdotes mexicas estaban agitados e indignados por el paro.
Moctezuma estuvo en cautiverio durante seis meses antes de su muerte (los relatos difieren en cuanto a la forma de muerte, y la culpa se atribuye a los mexicas o a los españoles). Cuando Cortés abandonó la ciudad para hacer frente a la llegada de otra fuerza española enviada para arrestar al conquistador por su incursión no autorizada, un gran grupo de guerreros mexicas desarmados fueron masacrados por los españoles restantes mientras bailaban durante un festival en el templo. Esto provocó la ira de la población indígena y obligó a los españoles a huir de la ciudad. Cortés condujo su ejército remanente a Tlaxcala, una región vecina que albergaba una tribu hostil a los mexicas. Al establecer alianzas con los tlaxalanes y otras tribus indígenas, Cortés y los españoles capturaron Tenochtitlán en agosto de 1521, asestando un duro golpe a la hegemonía mexica.
La eventual conquista del Imperio azteca no fue tan rápida como suele representarse, sino que se produjo gracias a una combinación de superioridad militar y tecnológica española y, lo más importante, de un importante apoyo de los aliados indígenas. Cortés fue ayudado por una ex esclava maya conocida como Malintzin, que estaba entre un grupo de veinte esclavos entregados a los españoles por los nativos de Tabasco. Malintzin sirvió como intérprete de Cortés y luego se convirtió en su amante y le dio un hijo al conquistador (Martín). Malintzin, al igual que Cortés, ha sido difamada en la memoria moderna como una traidora a su pueblo que ayudó a Cortés para obtener beneficios materiales y personales.
La conquista de Nueva España fue un asunto sangriento. Los españoles sufrieron bajas significativas (más del cincuenta por ciento) durante la guerra de dos años, pero los mexicas sufrieron sustancialmente más. Aunque Cortés estimó que sus tropas mataron a doce mil nativos, la cifra más probable durante toda la campaña de dos años fue cercana al millón.
No hay duda de que los conquistadores españoles y la posterior colonización impactaron gravemente a los pueblos indígenas del Nuevo Mundo, tanto negativa como positivamente. Negativamente, la conquista española del Imperio Azteca tuvo como resultado un número catastrófico de muertes debido a la violencia y la introducción involuntaria de enfermedades europeas. Positivamente, la expedición de Cortés puso fin a la práctica bárbara del sacrificio humano en el imperio, y los esfuerzos de evangelización españoles, emprendidos sin mucho éxito hasta la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe una década después, llevaron la luz de Cristo a una nueva zona del mundo.
Hernán Cortés no era un santo, pero sí un hombre de su época y cultura, que, al menos en parte, estaba motivado por el deseo de ver el evangelio comunicado a personas esclavizadas en la oscuridad. Los católicos no pueden justificar muchas de sus acciones en el Nuevo Mundo, pero, al estudiar la historia auténtica, y no las narrativas falsas arraigadas en el presentismo, podemos comprender el contexto en el que vivió y actuó y defender más eficazmente la historia católica contra ataques inapropiados y nefastos. .