La verdadera historia de la cruzada de los niños

Esta publicación es la quinta de una serie sobre los mitos modernos más prevalentes sobre las Cruzadas y cómo refutarlos.

Elija la mayoría de los libros sobre la Edad Media dirigidos a estudiantes de escuela primaria y lo más probable es que encuentre un artículo sobre la llamada "Cruzada de los Niños", con fotografías de niños y niñas huyendo de sus hogares para luchar contra los musulmanes en el Santo Tierra. La narración adjunta cita este episodio como el ejemplo perfecto de lo que estaba mal en el período medieval y el papel de la Iglesia católica en esa época. Fue la Iglesia malvada y corrupta, según la narrativa, la que alentó a niños inocentes a desperdiciar sus vidas participando en las Cruzadas para tener la oportunidad de obtener beneficios religiosos. Dado que la gente medieval no tenía educación, era supersticiosa y confiaba en la Iglesia, con gusto abandonaba su hogar y sus familias ante el llamado del Papa. La implicación es que la tragedia de la llamada “Cruzada de los Niños” no habría ocurrido sin la influencia de la Iglesia Católica.

Es difícil para la mayoría de los católicos refutar esta falsa narrativa porque la misma frase “Cruzada de los Niños” engendra una imagen mental de niños pequeños corriendo salvajemente con espadas y ballestas y plantea preguntas sobre cómo y por qué la Iglesia podría haber apoyado tal esfuerzo. Sin embargo, el católico armado con la historia real de la “Cruzada de los Niños” puede refutar fácilmente la narrativa falsa moderna, porque la historia real es ciertamente menos lasciva de lo que sostienen los críticos modernos.

El término “Cruzada de los Niños” es un nombre inapropiado, ya que la mayoría de los participantes eran adolescentes y adultos jóvenes (no niños pequeños), y ninguno era realmente cruzados reconocidos por la Iglesia. En esencia, la “Cruzada de los Niños” fue una migración urbana de jóvenes, en su mayoría pobres, que fueron influenciados por la aceptación popular del movimiento cruzado. La Iglesia mostró poco interés por este movimiento juvenil, ya que no hubo condenas ni pronunciamientos públicos de apoyo. Lo que se sabe sobre la “Cruzada de los Niños” ha sido improvisado a partir de diversas fuentes de los contemporáneos, o de quienes más tarde transmitieron y embellecieron la historia. A diferencia de las principales Cruzadas, no existen memorias personales de este episodio de la historia de las Cruzadas. 

Lo que se sabe con certeza sobre la mal llamada “Cruzada de los Niños” es que entre Pascua y Pentecostés de 1212, jóvenes de la región francesa de Chartrain, cerca de París, motivados por el fervor religioso, tomaron la cruz. El movimiento creció en fuerza y ​​número cuando un joven carismático de Cloyes llamado Stephen se convirtió en su de facto líder. Esteban de Cloyes era un pastor que creía que Jesús se le había aparecido y le había dado cartas para que las entregara al rey Felipe II Augusto en París.

Cuando llegaron a la ciudad real, los miembros del grupo manifestaron su deseo de ver a Felipe. BPero el rey se negó a recibirlos y les dio a conocer por medio de sus funcionarios su orden de que regresaran a casa con sus familias. Con este imperativo real, la historia de Esteban de Cloyes y la “Cruzada de los Niños” en Francia llega a su fin. Decepcionados por la respuesta del rey, muchos de los jóvenes franceses obedecieron; pero otros ignoraron la orden y continuaron su procesión hacia el este, hacia Renania.

El resto del movimiento juvenil francés cruzó el Rin y reunió nuevos miembros entre los jóvenes alemanes. A diferencia del movimiento francés, que incluía en su mayoría a jóvenes, la expedición a Renania incluía a una amplia muestra representativa de la sociedad, desde trabajadores urbanos hasta ancianos, madres e hijos e incluso familias enteras. Lo que unió a los movimientos francés y alemán fue la Ausencia total de guerreros armados o clérigos.. Haciendo eco de los objetivos tradicionales de las Cruzadas, los jóvenes de Renania pidieron la liberación del Santo Sepulcro y el regreso de la Ciudad Santa al control cristiano.

Así como el elemento francés de la “Cruzada de los Niños” creció en número debido al liderazgo carismático de Esteban de Cloyes, también lo hizo el movimiento de Renania bajo el liderazgo de Nicolás de Colonia. No se sabe nada con certeza sobre los antecedentes o las motivaciones de Nicolás, pero es bien sabido que era un hombre piadoso que atrajo a miles de personas para que se unieran a él en una expedición para liberar Jerusalén.

El objetivo de Nicolás era marchar hacia el mar para encontrar transporte a Tierra Santa, por lo que condujo a los jóvenes de Renania a través de los Alpes y hasta Italia a finales de julio de 1212. El grupo llegó a Piacenza y luego continuó hasta Génova. Una vez en Italia, el movimiento comenzó a disolverse a medida que el entusiasmo inicial menguaba con el cansancio del viaje y el reconocimiento de la realidad. Como resultado, muchos de los seguidores de Nicolás decidieron poner fin a su participación instalándose en Génova, mientras que otros continuaron hacia Pisa. Otros, tal vez el elemento francés restante, abandonaron Italia hacia Marsella, donde esperaban encontrar transporte a Tierra Santa.

En cambio, los comerciantes inmorales los engañaron para que abordaran barcos con destino a Alejandría, después de lo cual algunos se ahogaron en naufragios y otros fueron vendidos como esclavos. Los jóvenes restantes fueron a Roma, donde solicitaron al Papa Inocencio III la liberación de su voto de Cruzada. A los menores de catorce años y a los mayores se les concedió su petición, pero el resto de los participantes cumplieron su voto. Nicolás fue visto por última vez en el puerto de Brindisi buscando transporte a Tierra Santa. Es posible que cumpliera su voto de cruzada al unirse a la Quinta Cruzada y luchar en la campaña egipcia de 1218-1221.

Al igual que el saqueo de Constantinopla por la Cuarta Cruzada, la “Cruzada de los Niños” es uno de los episodios de la historia de las Cruzadas que la modernidad recuerda con más frecuencia. La falsa comprensión moderna de las Cruzadas en general, y de la “Cruzada de los Niños” en particular, tiene su origen en los escritos de los pensadores anticatólicos de la Ilustración. El francés Voltaire (1694-1778) utilizó específicamente la “Cruzada de los Niños” para atacar a la Iglesia culpando al clero por su desaparición final: “Esta enfermedad epidémica [es decir, el movimiento cruzado] se extendió incluso a los niños. Miles de ellos, guiados por sus maestros y monjes, abandonaron los hogares de sus padres por la fe de estas palabras: "Señor, de los niños has recibido tu gloria". Sus líderes vendieron algunos de ellos a los musulmanes; el resto murió de pobreza”.[ 1 ]

A pesar de que los críticos modernos la utilicen, la “Cruzada de los Niños” no es un ejemplo de clero malvado y codicioso, de una Iglesia corrupta o de la maldad de las Cruzadas. Más bien, se trataba de un movimiento procesional de jóvenes medievales profundamente piadosos, embelesados ​​por el fervor cruzado de su época. El movimiento no fue sancionado por la Iglesia ni apoyado por ningún gobernante secular importante, y ese factor, más que cualquier otro, aseguró su fracaso.