In La verdadera historia de la historia católica: respondiendo a veinte siglos de mitos anticatólicos, analizo las razones por las que los mitos históricos sobre la Iglesia católica persisten en el mundo moderno. En ocasiones estos mitos persisten por simple desconocimiento. A veces son defendidos por fanáticos anticatólicos. A veces son mantenidos por aquellos que tienen animadversión contra la religión, en general, y la Iglesia, en particular. Quizás la razón más convincente para la persistencia de narrativas históricas anticatólicas fue proporcionada por Cristo mismo, quien dijo: “Si a mí me han perseguido, a vosotros os perseguirán” (Jn. 15:20).
Junípero Serra, el santo que hoy recuerda la Iglesia (1 de julio) en su calendario litúrgico, ciertamente sufrió persecución en vida y se ha convertido en objeto de desprecio debido a una narrativa falsa sobre los esfuerzos misioneros de la Iglesia en el Nuevo Mundo. Los críticos modernos atacan los esfuerzos de los misioneros españoles en California y el suroeste en el siglo XVIII, argumentando que sus actividades resultaron en el genocidio y el exterminio cultural de los pueblos indígenas. Esta visión tiene sus raíces en un mito anticatólico de que los misioneros católicos maltrataron, esclavizaron y convirtieron por la fuerza a los pueblos nativos en el Nuevo Mundo. Hoy en día, existe una hermenéutica de sospecha hacia cualquier misionero católico del Nuevo Mundo, y sus actividades son vistas como programas nefastos arraigados en un fanatismo religioso intolerante.
Un escritor para el Los Angeles Times declaró la canonización de Santa Serra por parte del Papa Francisco en 2015 como “un profundo insulto a los nativos americanos y una injusticia para la historia”. El autor ignoró el principal motivador de miles de misioneros a lo largo de la historia católica, incluido San Serra: el amor. La caridad obliga al misionero católico a difundir el Evangelio por todo el mundo, incluso a costa de un gran sacrificio y coste personal. El amor a Cristo y el amor al prójimo se encuentran claramente en la vida de San Serra, lo que hace que el fervor y la violencia actuales en los Estados Unidos por su representaciones estatuarias desconcertante y problemático.
Los esfuerzos permanentes de colonización y evangelización española en el Nuevo Mundo comenzaron con los viajes de Colón a finales del siglo XV y principios del XVI. En 1565, se fundó un asentamiento en St. Augustine, Florida, cuarenta y dos años antes del asentamiento inglés en Jamestown, Virginia. La actividad colonial española fue extensa y tuvo lugar en áreas que hoy se conocen como México, Chile, Perú, Colombia, Ecuador, República Dominicana, el suroeste de Estados Unidos y California. Muchos de los conquistadores españoles estaban comprometidos con la evangelización y el trato justo de los pueblos nativos y los capellanes los acompañaron para satisfacer sus necesidades espirituales y difundir el Evangelio.
Lamentablemente, muchos colonos españoles se centraron en encontrar oro, especias y explotar a los nativos. Hay muchos ejemplos de trato duro e incluso sádico por parte de los colonos españoles hacia los nativos americanos. En muchos de estos casos, sacerdotes y religiosos católicos se pronunciaron contra los abusos. El obispo Juan de Zumárraga, mejor conocido por su papel en la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe en 1531, luchó contra la esclavitud de los nativos aztecas en México, llegando incluso a excomulgar a las autoridades coloniales que lo desafiaron.
A veces esa protesta produjo resultados positivos y un mejor trato a los pueblos nativos, pero en otras ocasiones resultó en más barbarie, como en el caso cuando un sacerdote se atrevió a criticar a un gobernador colonial español por arrojar niños nativos a sus perros. En represalia por la protesta, el gobernador ordenó desmembrar a un niño en presencia del sacerdote. La población indígena también sufrió mucho por la llegada de enfermedades no nativas, que produjeron una despoblación significativa y, en algunos lugares, catastrófica, que fue una consecuencia no deseada del asentamiento europeo en el Nuevo Mundo.
Cuando Junípero Serra llegó al Nuevo Mundo, España tenía una presencia colonial durante más de doscientos cincuenta años. San Serra ingresó en la orden franciscana en 1730 y finalmente fue nombrado profesor en la Universidad de Palma en España. Aunque era un maestro talentoso, St. Serra se sintió llamado a realizar un trabajo más desafiante y, a la edad de treinta y cinco años, se ofreció como voluntario para las misiones del Nuevo Mundo. Llegó a Veracruz en 1749 y, camino a la Ciudad de México, fue picado por un escorpión. A pesar de la herida, el santo fraile continuó su camino a pie. La herida nunca sanó adecuadamente y lo dejó cojeando por el resto de su vida.
En 1750, St. Serra se ofreció como voluntario para servir en las remotas misiones indias de Sierra Gorda. Pasó nueve años trabajando pacíficamente entre los indios Pame, enseñándoles nuevas técnicas agrícolas y cuidado del ganado. Aprendió el idioma pame para evangelizar al pueblo y también tradujo el Catecismo a su idioma.
En 1767, San Serra, junto con quince compañeros franciscanos, fue a California. Mientras estaba en California, el fraile se ofreció como voluntario para una expedición a la Alta California, donde se le asignó la tarea de fundar misiones a lo largo de la línea de suministro colonial española de 600 millas. Pasó los siguientes quince años estableciendo nueve de las veintiuna misiones españolas en California, incluidas San Carlos (junio de 1770), San Antonio (julio de 1771), San Gabriel (septiembre de 1771), San Luis Obispo (septiembre de 1772), San Francisco. (octubre de 1776), San Juan Capistrano (noviembre de 1776), Santa Clara (enero de 1777) y San Buenaventura (marzo de 1778). Con frecuencia chocaba con las autoridades militares y civiles españolas por el trato dado a los pueblos nativos y viajaba largas distancias a pie para defender su causa, incluso ante el virrey.
St. Serra estaba preocupado por ambos el bienestar material y las almas eternas de los pueblos indígenas. Bautizó a varios miles de personas y, cuando se le concedió la facultad de confirmar en 1778, administró el sacramento de la confirmación a más de cinco mil nativos americanos. Murió el 28 de agosto de 1784 a la edad de setenta y un años después de servir treinta y cinco años en las misiones del Nuevo Mundo. Un siglo después de su muerte, la legislatura de California declaró el 29 de agosto como feriado estatal legal y en 1931 California entregó su estatua al Colección del Salón Nacional de Estatuas en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC
San Junípero Serra fue un ardiente defensor de los derechos de los nativos contra los abusos de los colonos españoles. No era un “racista” ni un presagio de genocidio como lo denunció la turba rebelde que derribó su estatua en Parque Golden Gate en San Francisco (junto con estatuas de Ulysses S. Grant y Francis Scott Key) la semana pasada. Afortunadamente, otro intento de remoción violenta de una estatua de San Serra en Ventura fue frustrado por un grupo de Defensores católicos orantes.
San Serra dio su vida por los pueblos nativos de California por amor a ellos, a Cristo y a la Iglesia. Es una farsa que su memoria y su santidad sean impugnadas por quienes pretenden atacar a la Iglesia. Ahora es el momento de que los católicos conozcan la auténtica historia de la actividad misionera de la Iglesia en el Nuevo Mundo y la defiendan contra las falsas narrativas anticatólicas que prevalecen en el mundo moderno.