En «La verdadera historia de la historia católica: Respondiendo a veinte siglos de mitos anticatólicos» , analizo las razones por las que persisten en el mundo actual los mitos históricos sobre la Iglesia católica. A veces, estos mitos persisten por simple ignorancia. Otras veces, son promovidos por fanáticos anticatólicos. Y otras veces, son mantenidos por personas con animosidad contra la religión en general y contra la Iglesia en particular. Quizás la razón más convincente para la persistencia de las narrativas históricas anticatólicas la proporcionó el propio Cristo, quien dijo: «Si me persiguieron a mí, también los perseguirán a ustedes» (Jn 15:20).
Junípero Serra, el santo que la Iglesia conmemora hoy (1 de julio) en su calendario litúrgico, sufrió persecución durante su vida y se ha convertido en objeto de burla debido a una narrativa falsa sobre la labor misionera de la Iglesia en el Nuevo Mundo. Los críticos modernos atacan la labor misionera española en California y el suroeste de Estados Unidos en el siglo XVIII, argumentando que sus actividades resultaron en el genocidio y la aniquilación cultural de los pueblos indígenas. Esta visión se basa en un mito anticatólico según el cual los misioneros católicos maltrataron, esclavizaron y convirtieron a la fuerza a los pueblos nativos del Nuevo Mundo. Hoy en día, existe una hermenéutica de sospecha hacia cualquier misionero católico en el Nuevo Mundo, y sus actividades se consideran programas nefastos basados en un fanatismo religioso intolerante.
Un columnista del Los Angeles Times declaró que la canonización de San Serra por el Papa Francisco en 2015 fue «un profundo insulto a los nativos americanos y una injusticia para la historia». El autor ignoró la principal motivación de miles de misioneros a lo largo de la historia católica, incluido San Serra: el amor. La caridad impulsa al misionero católico a difundir el Evangelio por todo el mundo, incluso a costa de grandes sacrificios personales. El amor a Cristo y al prójimo se manifiestan claramente en la vida de San Serra, lo que hace que el fervor y la violencia actuales en Estados Unidos en torno a sus representaciones escalofriantes y preocupantes.
Los esfuerzos permanentes de colonización y evangelización española en el Nuevo Mundo comenzaron con los viajes de Colón a finales del siglo XV y principios del XVI. En 1565, se fundó un asentamiento en St. Augustine, Florida, cuarenta y dos años antes del asentamiento inglés en Jamestown, Virginia. La actividad colonial española fue extensa y tuvo lugar en áreas que hoy se conocen como México, Chile, Perú, Colombia, Ecuador, República Dominicana, el suroeste de Estados Unidos y California. Muchos de los conquistadores españoles estaban comprometidos con la evangelización y el trato justo de los pueblos nativos y los capellanes los acompañaron para satisfacer sus necesidades espirituales y difundir el Evangelio.
Lamentablemente, muchos colonos españoles se centraron en encontrar oro y especias, y en explotar a los nativos. Existen numerosos ejemplos de trato cruel e incluso sádico por parte de los colonos españoles hacia los indígenas. En muchos de estos casos, sacerdotes y religiosos católicos denunciaron los abusos. El obispo Juan de Zumárraga, conocido por su papel en la aparición de la Virgen de Guadalupe en 1531, luchó contra la esclavitud de los aztecas en México, llegando incluso a excomulgar a las autoridades coloniales que lo desafiaron.
A veces esa protesta produjo resultados positivos y un mejor trato a los pueblos nativos, pero en otras ocasiones resultó en más barbarie, como en el caso cuando un sacerdote se atrevió a criticar a un gobernador colonial español por arrojar niños nativos a sus perros. En represalia por la protesta, el gobernador ordenó desmembrar a un niño en presencia del sacerdote. La población indígena también sufrió mucho por la llegada de enfermedades no nativas, que produjeron una despoblación significativa y, en algunos lugares, catastrófica, que fue una consecuencia no deseada del asentamiento europeo en el Nuevo Mundo.
Cuando Junípero Serra llegó al Nuevo Mundo, España tenía una presencia colonial durante más de doscientos cincuenta años. San Serra ingresó en la orden franciscana en 1730 y finalmente fue nombrado profesor en la Universidad de Palma en España. Aunque era un maestro talentoso, St. Serra se sintió llamado a realizar un trabajo más desafiante y, a la edad de treinta y cinco años, se ofreció como voluntario para las misiones del Nuevo Mundo. Llegó a Veracruz en 1749 y, camino a la Ciudad de México, fue picado por un escorpión. A pesar de la herida, el santo fraile continuó su camino a pie. La herida nunca sanó adecuadamente y lo dejó cojeando por el resto de su vida.
En 1750, St. Serra se ofreció como voluntario para servir en las remotas misiones indias de Sierra Gorda. Pasó nueve años trabajando pacíficamente entre los indios Pame, enseñándoles nuevas técnicas agrícolas y cuidado del ganado. Aprendió el idioma pame para evangelizar al pueblo y también tradujo el Catecismo a su idioma.
En 1767, San Serra, junto con quince compañeros franciscanos, fue a California. Mientras estaba en California, el fraile se ofreció como voluntario para una expedición a la Alta California, donde se le asignó la tarea de fundar misiones a lo largo de la línea de suministro colonial española de 600 millas. Pasó los siguientes quince años estableciendo nueve de las veintiuna misiones españolas en California, incluidas San Carlos (junio de 1770), San Antonio (julio de 1771), San Gabriel (septiembre de 1771), San Luis Obispo (septiembre de 1772), San Francisco. (octubre de 1776), San Juan Capistrano (noviembre de 1776), Santa Clara (enero de 1777) y San Buenaventura (marzo de 1778). Con frecuencia chocaba con las autoridades militares y civiles españolas por el trato dado a los pueblos nativos y viajaba largas distancias a pie para defender su causa, incluso ante el virrey.
San Serra se preocupó tanto por el bienestar material como por la salvación eterna de los pueblos indígenas. Bautizó a miles de personas y, al recibir la facultad de confirmar en 1778, administró el sacramento de la confirmación a más de cinco mil nativos americanos. Falleció el 28 de agosto de 1784 a los setenta y un años, tras treinta y cinco años de servicio en las misiones del Nuevo Mundo. Un siglo después de su muerte, la legislatura de California declaró el 29 de agosto día festivo estatal y, en 1931, California donó su estatua a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C.
San Junípero Serra fue un ferviente defensor de los derechos de los nativos contra los abusos de los colonizadores españoles. No era un «racista» ni un precursor del genocidio, como lo tildó la turba violenta que derribó su estatua en Golden Gate Park en San Francisco (junto con las estatuas de Ulysses S. Grant y Francis Scott Key) la semana pasada. Afortunadamente, otro intento de retirar violentamente una estatua de San Serra en Ventura fue frustrado por un grupo de católicos que, con espíritu de oración, la defendieron.
San Serra dio su vida por los pueblos nativos de California por amor a ellos, a Cristo y a la Iglesia. Es una farsa que su memoria y su santidad sean impugnadas por quienes pretenden atacar a la Iglesia. Ahora es el momento de que los católicos conozcan la auténtica historia de la actividad misionera de la Iglesia en el Nuevo Mundo y la defiendan contra las falsas narrativas anticatólicas que prevalecen en el mundo moderno.