En este verano de desconexión, hemos soportado una pandemia que alteró la sociedad solo para ver estatuas antiguas de varias figuras históricas siendo criticadas por sus pecados reales y percibidos. Las figuras históricas que una sociedad considera dignas de honor con estatuas pueden cambiar con el tiempo a medida que ya no se recuerdan las razones para honrarlas o a medida que cambian los valores sociales. En una sociedad civil y democrática, personas razonables pueden y deben debatir cuestiones tan importantes. Sin embargo, esta característica esencial de la virtud cívica se pierde en las turbas y matones sin ley que participan en un espasmo de violencia iconoclasta.
Mientras las turbas apuntan a las estatuas que representan a George Washington, San Junípero Serra, Cristóbal Colón, Frederick Douglass y una gran cantidad de generales confederados, parece extraño incluirlas en la lista de demolición. una imponente estatua del rey San Luis IX. ¿Qué podría tener en común un monarca francés del siglo XIII, que nunca puso un pie en América del Norte, con los fundadores de Estados Unidos, propietarios de esclavos, los misioneros católicos en el suroeste y los soldados que lucharon contra la Unión para preservar la institución de la esclavitud?
Según los manifestantes que abogan por la remoción/destrucción de la estatua del santo rey cruzado, el monarca es culpable de “islamofobia” y “antisemitismo” y argumentan que la estatua debería ser retirada y que también se debe cambiar el nombre de la ciudad de St. Louis. Uno de los principales males del mundo moderno es la incapacidad (o incluso el rechazo total) de ver la historia en su contexto. Más bien, la modernidad juzga el pasado desde una posición de supuesta superioridad. Rara vez se intenta comprender las acciones de los hombres y mujeres del pasado. en el contexto de su propia época. La modernidad, en cambio, arroja piedras contra sus antepasados porque no vivieron de acuerdo con puntos de vista modernos, ilustrados y “tolerantes”. Por tanto, no es de extrañar que la estatua de San Luis haya sido atacada.
Sin embargo, las acusaciones contra el rey San Luis IX exigen una respuesta. ¿Era este santo de la Iglesia católica un gobernante terriblemente intolerante y cruel, indigno de honor por parte de la misma ciudad que lleva su nombre? En otras palabras, ¿quién fue el verdadero rey Luis IX?
Nacido el 25 de abril de 1214 en Poissy, Luis era el segundo hijo del rey Luis VIII (r. 1223-1226) y Blanca de Castilla (1188-1252). Luis VIII murió a la temprana edad de treinta y ocho años, cuando Luis IX sólo tenía doce años. Hacía más de un siglo que un niño rey no gobernaba en Francia. Como Luis no era mayor de edad, su madre gobernó como regente hasta 1235, cuando Luis cumplió veintiún años. Se había casado con Marguerite de Provence el año anterior y de su unión nacieron once hijos (seis niños y cinco niñas).
Louis era un padre obediente que amaba a sus hijos y consideraba que su mayor deber era enseñarles la fe católica. Cuando se separó de sus hijos debido a las exigencias del reino, Luis escribió cartas en las que transmitía sus consejos paternales y santos. En una carta a su hijo Felipe, Luis lo exhortó a recordar siempre que Dios debe tener la primacía en su vida y le advirtió que se mantuviera libre de la mancha del pecado mortal. Luis exhortó a Felipe a frecuentar el sacramento de la confesión y lo animó a permanecer devoto del Papa y a apoyar y defender a la Iglesia. Su consejo temporal incluía la insistencia en tratar a los súbditos del rey con caridad y no oprimirlos.
Luis IX estaba preocupado por su propia salvación, pero aún más por la salvación de sus súbditos. El rey proveyó a los pobres mediante la limosna e incluso sirvió personalmente a los hambrientos en el reino. Fundó hospitales en todo el reino para atender a los enfermos y a los que sufrían. Era profundamente devoto de Dios, practicaba la autodisciplina y esperaba que sus funcionarios reales hicieran lo mismo.
La acusación moderna de que Louis era culpable de “islamofobia” se basa en su participación en dos Cruzadas destinado a liberar Tierra Santa de la ocupación musulmana. La acusación es ridícula dado el contexto histórico de la vida de Louis. El rey vivió durante el apogeo del movimiento cruzado cuando los papas y obispos exhortaron a los guerreros cristianos a participar en una peregrinación armada al servicio de Dios, la Iglesia y el prójimo por caridad. En efecto, el monarca provenía de una familia cuya participación en las Cruzadas se remontaba a principios del siglo XI. No fue por odio a los musulmanes que Luis organizó, financió y dirigió dos Cruzadas, sino por un sentido del deber y un amor acorde con la época en la que vivía.
El mundo medieval no tenía un sentido moderno de tolerancia religiosa, por lo que esperar actitudes y comportamientos modernos de Luis IX es una locura y una falsedad. Los pueblos medievales vivían en un mundo arraigado en la fe católica, que guiaba sus acciones personales y políticas. Las relaciones entre cristianos y no cristianos eran frecuentemente pacíficas, pero siempre se consideraban religiosamente. Aunque el objetivo de las dos Cruzadas de Luis era la liberación del territorio cristiano ocupado por los musulmanes, el rey trataba a sus enemigos con respeto. Su primera cruzada, emprendida entre 1248 y 1254, se centró en Egipto. La campaña fue un fracaso total ya que el monarca colocó a sus fuerzas en una posición táctica y logística precaria, lo que requirió su rendición a las fuerzas del sultán egipcio Turan Shah y resultó en el encarcelamiento del rey. Louis negoció un acuerdo para su liberación a cambio del pago de un fuerte rescate. Cuando Turan Shah recibió la mitad del pago, liberó al rey. Los consejeros de Luis le rogaron que abandonara Egipto y no pagara la mitad restante del rescate, pero el virtuoso rey se negó y permaneció hasta que se pagó la deuda total.
El ascenso del general mameluco Baybars y su despiadada campaña de terror contra los cristianos en Tierra Santa impulsó a Luis a tomar la cruz por segunda vez. Louis tenía unos cincuenta años y habían pasado veinte años desde que partió por primera vez en su primera cruzada. La Cruzada fue un desastre desde el principio y terminó con la muerte de Luis el 25 de agosto de 1270.
La acusación de que Luis IX era “antisemita” También tiene sus raíces en una cosmovisión moderna que no logra comprender el mundo medieval en el que vivió el rey. El reino de Francia en la época de Luis contenía una población judía numerosa y dispersa. La relación de Luis con los judíos estuvo influenciada por sus deberes como rey y su fe. Reconocía el deber real de protegerlos del acoso como súbditos leales, pero también compartía las opiniones religiosas medievales de los judíos como una anomalía en la cristiandad. A los cristianos medievales les resultó difícil disociar a los judíos de la época de los antiguos líderes judíos que abogaban por la muerte de Jesús. Como resultado, los judíos en ocasiones sufrieron acoso y persecución en la cristiandad.
Luis deseaba mucho la conversión de los judíos en su reino e incluso sirvió como padrino de muchos judíos que buscaban el bautismo. Aunque promulgó varios edictos que restringían y regulaban la vida y las prácticas judías en su reino, Luis derogó muchas de estas leyes hacia el final de su reinado.
Sus acciones hacia el pueblo judío deben verse a la luz del contexto histórico en el que vivió. Es inapropiado (y anacrónico) etiquetar al rey como “antisemita”, ya que ese término es una creación del siglo XIX que denota una animadversión racial contra el Pueblo Elegido. El rey San Luis IX veía a los judíos a través del lente de su fe y no a través de una teoría racial desordenada. A lo sumo, sus acciones podrían considerarse “antijudías”, tal como las describe Jacques Le Goff, un biógrafo moderno.
El rey San Luis IX tenía sus defectos, pero como atestiguan los santos de la Iglesia, lo que importa es la búsqueda de la santidad. San Luis fue canonizado el 11 de agosto de 1297 por el Papa Bonifacio VIII, casi treinta años después de su muerte. Fue el último monarca de la Edad Media así reconocido. Su vida de piedad y santidad es digna de emulación y ciertamente digna de una estatua en una ciudad que lleva su nombre.