Durante muchos años, la representación que Hollywood ha hecho de las Cruzadas y la Edad Media se ha basado en falacias más que en hechos históricos (y no ha tenido mucho éxito en taquilla), siendo el deplorable El reino de los cielos (2005) de Ridley Scott un claro ejemplo. Por eso, cuando vi el tráiler de la nueva serie de History Channel, Knightfall , me interesó, pero desconfiaba de su veracidad. Lamentablemente, mis temores sobre una representación inexacta de la historia (incluso con las licencias dramáticas pertinentes) se confirmaron.
Knightfall pretende narrar la historia de los últimos días de la orden militar religiosa conocida como los Caballeros Templarios. Si bien la serie incluye personajes basados en figuras históricas, como el Papa Bonifacio VIII (r. 1294–1303), el rey Felipe IV de Francia (r. 1285–1314), Juana de Navarra (esposa de Felipe y reina de Francia) y Guillermo de Nogaret (el intrigante ayudante del rey Felipe), la serie es ficticia y centra gran parte de su trama en la búsqueda del legendario Santo Grial, que supuestamente los caballeros protegieron en Tierra Santa, pero que perdieron al huir de Acre, la última ciudad cristiana de Ultramar, en 1291.
Dado que la historia del programa deja mucho que desear, será útil para los católicos que quieran ver el programa, o que tengan familiares, amigos y compañeros de trabajo que lo vean, conocer la verdadera historia de estos caballeros medievales.
Los Caballeros Templarios fueron una de las principales órdenes religiosas militares surgidas del movimiento de las Cruzadas. Tras la Primera Cruzada (1096-1102), surgió la necesidad de defender el territorio liberado por los ejércitos cristianos. Dado que la mayoría de los cruzados supervivientes regresaron a casa después de la Batalla de Ascalón en el verano de 1099, la necesidad militar impuso un nuevo tipo de soldado: el monje guerrero. Los caballeros de las órdenes religiosas militares eran nobles que profesaban los preceptos evangélicos (pobreza, castidad y obediencia) y dedicaban su vida a proteger el territorio cristiano y a los peregrinos en Tierra Santa. Todos los que participaron en las Cruzadas realizaron el servicio militar temporal como un acto de devoción, pero los monjes guerreros hicieron de la cruzada una actividad y un modo de vida permanentes.
Fundados en 1120 por Hugo de Payns y ocho compañeros, incluido Andrés de Montbard, tío de San Bernardo de Claraval, los Caballeros eran conocidos originalmente como los Caballeros Pobres de Cristo. El rey Balduino II de Jerusalén (r. 1118-1131) apoyó la orden y proporcionó parte del palacio real en el recinto del templo judío como cuartel, lo que dio origen a su nuevo nombre: los Caballeros del Templo o los Templarios. Después de recibir la aprobación papal en 1128, Hugo viajó por toda Europa solicitando donaciones y reclutando hombres para servir en el Oriente latino. Monásticamente, los Templarios abrazaron el estilo de vida cisterciense, que era en sí mismo una estricta y reformada observancia de la Regla de San Benito. Llevaban un hábito blanco con una sencilla cruz roja en el medio y, junto con los consejos evangélicos, hacían un voto especial de proteger a los peregrinos cristianos en el camino de la ciudad portuaria de Jaffa a Jerusalén.
Los templarios eran conocidos por su ferocidad en el combate y sus reglas militares específicas, que incluían jurar luchar hasta la muerte por los lugares santos de la cristiandad, negarse a ser rescatados en combate y aceptar cualquier enfrentamiento sin importar las probabilidades. La orden estaba organizada jerárquicamente con un maestro del templo asesorado por un consejo de hermanos. Se dividía en provincias supervisadas por comandantes asistidos por tenientes, y contaba con mariscales, caballeros, sargentos y escuderos. También incluía sacerdotes para atender las necesidades espirituales de sus miembros. La vida templaria era difícil y se basaba en la obediencia. Los templarios tenían prohibido besar a las mujeres, incluso a sus familiares, y no podían usar pieles ni cazar. La obediencia era fundamental para mantener la disciplina en medio del caos del combate, y se ejemplificaba en la regla de que un caballero no podía ni siquiera ajustarse el estribo sin antes solicitar y recibir permiso de su superior.
La membresía en la orden creció como resultado de los escritos y la predicación de Bernardo de Claraval (1090-1153). Bernardo escribió un tratado titulado Sobre la alabanza de la nueva caballería en el que exhortaba a los caballeros a renunciar a los peligros de luchar por razones temporales, que amenazan el alma, a cambio de luchar por Cristo y la Iglesia, en la que morir es ganar eternamente.
En verdad, la vida es fructífera y la victoria gloriosa, pero según la santa ley, la muerte es mejor que cualquiera de estas cosas. Porque si bienaventurados los que mueren en el Señor, ¿cuánto más bienaventurados los que mueren por el Señor?
A medida que la orden crecía en número de miembros, también aumentaba su prominencia e influencia en Tierra Santa y Europa. Hacia 1150, los templarios contaban con 600 caballeros, que, junto con los hospitalarios, representaban la mitad del total de caballeros disponibles en el Oriente latino. Su poder en la cristiandad se basaba en los 9,000 señoríos y propiedades feudales que poseían, lo que les proporcionaba una amplia base de recursos e influencia financiera. Las casas templarias se convirtieron en importantes centros financieros en Europa y servían como lugares de depósito para los cruzados que viajaban a Tierra Santa. Inauguraron el primer sistema primitivo de cajeros automáticos, que permitía a quienes depositaban fondos en una casa templaria en Europa retirar esa cantidad, menos una comisión, en las casas templarias del Oriente latino.
A medida que aumentaba el número de transacciones, también aumentaban las arcas de los Templarios gracias a los recargos. Sus posesiones financieras y su poder se convirtieron en la envidia de la realeza y la nobleza en toda Europa, pero especialmente en Francia. Esta situación provocó los celos del rey Felipe IV “el Hermoso” de Francia y de su consejero, Guillermo de Nogaret. El 13 de octubre de 1307, el rey ordenó el arresto de todos los Templarios en Francia, que no tenía autoridad para comandar ya que los Templarios estaban sujetos únicamente a los tribunales eclesiásticos. Llevó a cabo una investigación real sobre las acusaciones, astutamente inventadas por De Nogaret, de que los Templarios realizaban rituales anticristianos como escupir en crucifijos y adorar ídolos, y se dedicaban a la sodomía. Felipe instó firmemente al Papa Clemente V (r. 1305-1314) a suprimir la orden, lo que ocurrió en el Concilio ecuménico de Vienne en 1311.
Aunque Clemente suprimió la orden, no tomó ninguna decisión sobre la culpabilidad o inocencia de los templarios. Las tierras y propiedades de los Templarios fueron entregadas oficialmente a otra orden religiosa militar, los Hospitalarios. Finalmente, Felipe IV ordenó la ejecución del maestro del templo, Jacques de Molay, que fue quemado en la hoguera en París tres años después de la supresión de la orden en Vienne.
La verdadera historia de los Templarios es fascinante y merece una representación auténtica en el cine, pero Knightfall, de History Channel , prescinde de los registros históricos y se centra en cambio en perseguir el "santo grial" de la audiencia y el éxito comercial mediante la creación de un relato mítico de estos valientes monjes guerreros de Cristo.