En la primera parte de esta serie , refutamos la afirmación común de que los católicos son caníbales debido a nuestra creencia en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Ahora, vamos a cambiar un poco de tema y responder a una objeción aún más común.
Cuando debatí con el Dr. Peter Barnes en Australia en 2011, afirmó que las palabras de Jesús en Juan 6:53 —«Si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros»— nunca debieron interpretarse literalmente . Nuestro Señor, según el Dr. Barnes, obviamente estaba usando un lenguaje puramente simbólico . Después de todo, ¿acaso Jesús no dijo que era una «puerta» en Juan 10:9? ¿No dijo que era una «vid» en Juan 15:5?
¿Cómo respondemos?
Podemos empezar señalando que si Jesús hubiera querido hablar de forma puramente simbólica en Juan 6, su competencia como maestro estaría en entredicho. Pensemos en esto: cuando Jesús dijo ser una «puerta» en Juan 10 o una «vid» en Juan 15, nadie preguntó: «¿Cómo puede este hombre ser una puerta de madera?» o «¿Cómo puede este hombre afirmar ser una planta?». Cuando Jesús habló en metáforas, su audiencia lo entendió como tal. Pero en Juan 6, la audiencia se sorprendió claramente por la afirmación, y muchos lo abandonaron. Si Jesús se hubiera sentido incomprendido, lo habría dicho.
Además, cuando examinamos el contexto circundante de Juan 6:53, las palabras de Jesús difícilmente podrían haber sido más claras. En el versículo 51, claramente afirma ser “el pan vivo” que sus seguidores deben comer. Y dice en términos muy claros que “el pan que yo daré… es mi carne”. Nosotros, los católicos, no tenemos ningún problema con la definición del término “es”, aunque se sabe que algunos políticos confunden su significado.
En cualquier caso, entonces, cuando los judíos fueron hallados discutiendo “entre sí, diciendo: ‘¿Cómo puede este hombre darnos a comer su carne?’” en el versículo 52, lejos de aclarar cualquier malentendido, Jesús reitera su punto aún más enfáticamente : “De cierto, de cierto os digo, si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros”.
Compare esto con otros ejemplos en las Escrituras cuando los seguidores del Señor están confundidos acerca de su uso de metáforas. En Juan 4:32, por ejemplo, Jesús dijo: “Tengo comida para comer que vosotros no sabéis”. Los discípulos pensaron que Jesús estaba hablando de comida física y pensaron que estaba enojado con ellos por no haberles traído comida. Nuestro Señor rápidamente aclara el punto usando un lenguaje conciso e inequívoco en el versículo 34: “Mi alimento es hacer la voluntad del que me envió, y cumplir su obra”.
En Mate. 16:5-12, encontramos algo similar:
Cuando los discípulos llegaron al otro lado, se habían olvidado de traer pan. Jesús les dijo: “Mirad y guardaos de la levadura de los fariseos y saduceos”. Y lo discutieron entre ellos, diciendo: Es que no trajimos pan. Pero Jesús, consciente de esto, dijo: “Hombres de poca fe, ¿por qué discutéis entre vosotros que no tenéis pan? ¿Aún no lo percibes? ¿No os acordáis de los cinco panes entre los cinco mil, y de cuántas cestas recogisteis? ¿O los siete panes entre cuatro mil, y cuántas cestas recogisteis? ¿Cómo es que no os dais cuenta de que no hablé del pan? Guardaos de la levadura de los fariseos y de los saduceos”. Entonces comprendieron que él no les decía que se guardaran de la levadura del pan, sino de la enseñanza de los fariseos y saduceos.
Estas consideraciones por sí solas bastarían para nuestros propósitos, pero si además consideramos el lenguaje empleado por San Juan en Juan 6, una interpretación más literal se hace aún más evidente. Por ejemplo, cuando Jesús habla de comer su carne en Juan 6:50-53, San Juan utiliza diversas formas del verbo griego phago, que significa «comer», al relatar las palabras de Jesús. Sin embargo, después de que los judíos comienzan a expresar incredulidad ante la idea de comer la carne de Cristo, su lenguaje se intensifica. En el versículo 54, San Juan empieza a usar trogo , un término mucho más gráfico que significa literalmente «masticar» o «roer», como cuando un animal desgarra a su presa. Esto es justo lo contrario de lo que cabría esperar si Jesús estuviera hablando simbólicamente.
Además, en el versículo 61, ya no son solo las multitudes judías, sino también los apóstoles quienes tienen dificultades con las radicales declaraciones de Nuestro Señor. Sin duda, si estuviera hablando de forma puramente simbólica, aclararía la dificultad que ahora tienen sus apóstoles . Pero ¿qué hace? Reitera que quiso decir exactamente lo que dijo: «¿Os escandalizáis por esto? ¿Y si vierais al Hijo del Hombre ascender al lugar donde estaba antes?». ¿Acaso alguien pensaría que quiso decir: «¿Y si me vierais ascender simbólicamente ?»? ¡Imposible! De hecho, los apóstoles verían a Jesús ascender literalmente al cielo en Hechos 1:9-10.
Finalmente, nuestro Señor se dirige a los doce. Lo que no les dice es quizás más importante que lo que sí les dice . No les dice: «Oigan, estuve engañando a las multitudes judías, a los discípulos y a todos los demás, pero ahora les voy a decir a ustedes solos la simple verdad: que estaba hablando puramente simbólicamente ». En cambio, les dice: «¿También ustedes se irán?» (v. 67).
Este lenguaje no pretende consolar ni diluir su clara intención literal. Recordemos que miles de personas entre ellas eran seguidores del Señor que habían profesado su fe en él. A muchos de ellos se les llama claramente «discípulos» o creyentes. Si las palabras de Jesús fueran puramente simbólicas, es decir, «tienen que darlo todo y seguirme», ¡estas personas ya lo estaban haciendo! ¿Acaso los dejaría irse por un malentendido?
Este texto es sencillo: desafía a todos los que lo lean, así como nuestro Señor desafió a las multitudes que escucharon sus palabras hace dos milenios, y así como Jesús desafió a los propios apóstoles. Esta pregunta tan profunda de nuestro Señor resuena a lo largo de los siglos llamando a todos los seguidores de Cristo de manera similar. Con San Pedro, quienes escuchan la voz del Pastor responden: “Señor, ¿a quién iremos? Tu tienes las palabras de la vida eterna. (v.68)”