El niño creció y se fortaleció en espíritu, y estuvo en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel (Lucas 1:80).
A menudo se describe a los bebés como inocentes, y ciertamente lo son, en lo que respecta al pecado real, ya que no tienen uso de razón. Pero cualquiera que alguna vez haya cuidado a un bebé (¡o haya realizado muchos vuelos transcontinentales!) sabe que un bebé no actúa de manera tan inocente. Un bebé tiene emociones que definitivamente están marcadas por nuestra naturaleza caída y por eso es real y verdaderamente moralmente imperfecto.
De hecho, nuestro cuidado hacia un bebé, después de haberlo alimentado, bañado y vestido, es enseñarle poco a poco a expresar sus deseos y a reaccionar ante los demás de una manera razonable y no apasionada. San Agustín en su Confesiones describe la competencia envidiosa de dos bebés amamantados al mismo tiempo y lo toma como una clara evidencia del pecado original. Los bebés lindos difícilmente están dispuestos a compartir cuando sus deseos están en juego, y por eso, incluso si no son pecadores, se comportan de muchas maneras que would serlo si fueran imputables.
Por eso la Santa Iglesia no celebra los cumpleaños de sus santos, sino los días de sus muertes, es decir, sus “cumpleaños celestiales”. O, para unos pocos, el día de otro acontecimiento que habla de la vida de gracia, como el día de su conversión o bautismo u ordenación, o del traslado de sus reliquias de una ciudad a otra. Por supuesto, esto se debe a que la liturgia de la Iglesia celebra la vida sobrenatural y los acontecimientos que expresan su comienzo y su pleno desarrollo, no sólo el hecho de nuestra vida y existencia natural.
Entonces, cuando la Iglesia celebra el nacimiento e infancia de uno de sus santos, es una excepción notable que implica algo igualmente excepcional en el tan celebrado. De hecho, sólo Cristo Jesús, su santa madre, y San Juan Bautista, a quien celebramos el sábado, son venerados en la sagrada liturgia en sus nacimientos y en sus infancias. Esta es una señal significativa para nosotros. Significa que cuando nacieron a la luz, ya eran santos.
En el caso de Nuestro Señor y Nuestra Señora, estaban completamente libres del pecado original, y esto es fácil de ver. Pero en el caso de Juan Bautista, la tradición de la Iglesia sostiene que fue santificado en el vientre de Santa Isabel. El Evangelio de San Lucas lo describe saltando en el útero al escuchar el saludo que Nuestra Señora devolvió al de su madre. Y el propio ángel Gabriel le dice a su padre, San Zacarías, que su hijo será lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre.
Que Juan fue santificado en el vientre de su madre es la enseñanza prácticamente unánime de los Padres y Doctores de la Iglesia. San Agustín y santo Tomás aclararon cuidadosamente el sentido de su liberación. Semejante gracia excepcional es para una misión excepcional e implica completa libertad no sólo del pecado deliberado, sino de cualquier sentimiento desordenado que contradiga la razón y la fe.
Así es como la Santa Iglesia practica la devoción a la santa infancia de Cristo, de María y de Juan Bautista. Fueron verdaderamente santos desde el vientre de sus madres. Eran como Cristo: “como nosotros en todo menos en el pecado”. Por eso hay tantas imágenes en el arte católico del Niño Jesús y de Juan Bautista, y también de Nuestra Señora en su infancia. Estos tres son los únicos santos que son venerados desde niños, con fiestas de su infancia. (Están, por supuesto, los Santos Inocentes, pero allí la santificación fue por martirio violento(sin embargo, ellos también son venerados en su infancia).
Los católicos modernos, hasta cierto punto, A veces falta el sentido del valor de la devoción a las santas infancias de Jesús, María y Juan. ¿Con qué frecuencia se oyen comentarios irónicos sobre las imágenes del Niño de Praga? Y tiene poco sentido que la devoción a la infancia de Nuestro Señor sea una devoción para adultos. Aun así, la liturgia de la Iglesia, que es nuestra mejor maestra, tiene al menos cinco fiestas fijadas en la infancia y niñez de Nuestro Señor, y tiene tres para Nuestra Señora y dos para Juan, una de las cuales fue la solemnidad de este fin de semana.
¿Cómo entender la infancia de Juan como fuente de gracia y objeto de veneración? Basta considerar que la vida de la gracia es una vida real transmitida por acciones y acontecimientos concretos, al igual que nuestra vida natural. ¿Alguna vez has considerado que rezas el Ave María en una cadena continua que se remonta al pequeño recién santificado Juan saltando en el vientre de Isabel e inspirándola a exclamar: “Ave llena eres de gracia, el Señor es contigo”? Así que agradezca al niño Juan el Ave María, o al menos una parte del mismo.
Considera también que fue santificado por la presencia de Jesús, quien le dio gracia al sonido de la voz de María, y agradécele porque es el primero en mostrarnos cómo vamos a Jesús a través de María. Considera que su libertad de pasiones le permitió salir al desierto desde su juventud y vivir una vida contemplativa como preparación a su predicación, y agradécele su ejemplo de oración y su continua y poderosa intercesión por cada uno de nosotros.
De su oración y contemplación del misterio del Verbo hecho carne, San Juan Evangelista nos dice en el prólogo de su Evangelio que todas hemos creído por el testimonio de Juan el Bautista. Eso significa tú y yo. Así que agradécele hoy y pídele que te obtenga la perseverancia en la Fe.