Cuando Jesús envía por primera vez a sus apóstoles a una misión propia, les dice: “Predicad sobre la marcha, diciendo: 'El reino de los cielos se ha acercado'. Sanad enfermos, resucitad muertos, limpiad leprosos, expulsad demonios. Gratis recibisteis, dad gratis” (Mateo 10:7-8).
La vida moral que Jesús enseña aquí y a lo largo de los Evangelios se puede resumir de esta manera: únete a Jesús en su misión dando gratuitamente a los demás lo que has recibido. Es una moral de imitación en el sentido de que los discípulos de Jesús deben decir lo que él dice y hacer lo que él hace (por ejemplo, proclamar el reino de Dios, curar a los enfermos, etc.), y es una moral de cooperación en el sentido de que van a extender su trabajo a lo largo y ancho.
La moralidad que Jesús enseña no es un programa moral que pueda separarse de él mismo. Vino predicando el reino de Dios, sanando a otros y expulsando demonios. Alimentó a los pobres y animó a los oprimidos. De hecho, estas son cosas que hizo por sus propios seguidores—por ejemplo, expulsar demonios de María Magdalena (Marcos 16:9)—y ahora ellos deben hacer estas cosas por los demás.
Nosotros, la gente moderna, tendemos a ser individualistas y esperamos que la moralidad tratar sobre cosas que un individuo debería y no debería hacer. Pero Jesús no enseña una mera moralidad individualista: una lista de cosas moralmente excelentes que puedes hacer por tu cuenta lo mejor que puedas. Más bien, envía a sus amigos, a sus hermanos y hermanas, al mundo para trabajar juntos y extender a otros los dones que recibieron de él.
Los primeros cristianos llamaron a esta nueva manera de vivir centrada en los dones. el camino, y entendieron sus dimensiones moral y religiosa como simplemente dos lados de una única realidad. Las prácticas religiosas que Jesús enseña tienen como objetivo conferir dones divinos que permitan a sus seguidores dar como él dio, incluso hasta el punto del autosacrificio.
Debido a que los dones espirituales que él da son un requisito previo para la vida moral que enseña (una vida en la que lo imitamos y lo compartimos con los demás), Jesús insistió, a veces con vehemencia, en que nunca deberíamos intentar vivir la moralidad que él enseña por nuestra cuenta. Para vivir la plenitud de la vida moral como la enseña Jesús, debemos permanecer, en todo momento, conectado con él:
Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el viñador. Todo pámpano mío que no da fruto, lo quita, y todo pámpano que da fruto, lo poda, para que dé más fruto. Ya estáis limpios por la palabra que os he hablado. Permaneced en mí y yo en vosotros. Como el pámpano no puede dar fruto por sí solo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí. Yo soy la vid, vosotros sois los sarmientos. El que permanece en mí, y yo en él, ése es el que lleva mucho fruto, porque separados de mí nada podéis hacer (Juan 15:1-5).
Ser llamado a recibir dones y ser enviado a compartir dones. Desprenderse del mundo para estar firmemente unidos a Jesús. Estos son los elementos centrales de la vida extraña y desafiante que enseña. No podemos seguirlo sin ponerlo en el centro de todas las cosas. No podemos abstraer su enseñanza moral en alguna teoría o resumirla en axiomas porque la moralidad se trata de donación—y el don dado y recibido es él mismo.
En un momento, Jesús describe cómo juzgará a todas las naciones al final de los tiempos. Recompensará y castigará a las personas según cómo lo trataron personalmente. A aquellos a quienes acoge en su reino les dirá:
“Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me acogisteis, estuve desnudo y me vestisteis, estuve enfermo y me visitasteis, estuve en la cárcel y llegaste a mí." Entonces los justos le responderán: “Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te alimentamos, o sediento y te dimos de beber? ¿Y cuándo te vimos forastero y te recibimos, o desnudo y te vestimos? ¿Y cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y te visitamos? Y el Rey les responderá: “En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis” (Mateo 25:35-40).
De manera similar, se vuelve central en los cálculos morales humanos cuando, en el Evangelio de Juan, da lo que él llama "un nuevo mandamiento". Les dice a sus seguidores: “Así como yo os he amado. . . ámense también unos a otros” (Juan 13:34).
Este comando es nuevo no sólo en el sentido de que no se había dado antes; de hecho, no podría haberse dado antes. Porque no es una ley general, como los mandamientos contra el asesinato o el robo; es una presentación específica de sí mismo como medida última de la moralidad.
La plenitud de la ley moral no es una teoría ni un sistema, sino una persona: Jesús. La vida moral, en su plenitud, consiste en amarlo e imitarlo entregándonos a los demás (los enfermos, los encarcelados, los hambrientos, etc.) como él lo hizo. Parafraseando a St. Francis de Sales, la medida de la vida verdaderamente buena es que se ama sin medida, como lo hizo Jesús.
En este sentido, la enseñanza moral de Jesús es radical. Presenta un ejemplo de vida moral –su propia vida de entrega total– como norma para todos en todos los tiempos y en todos los lugares.
Hay que decir una cosa más acerca de la vida moral única a la que Jesús llama a sus seguidores: debido a que es una moral de imitación en la que debemos dar como Jesús da, requiere una entrega total de uno mismo. De hecho, la imagen que Jesús utiliza para explicar la moral a la que llama a sus amigos es su propia cruz:
Entonces Jesús dijo a sus discípulos: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque quien quiera salvar su vida, la perderá, y quien pierda su vida por mí, la encontrará. ¿De qué le servirá al hombre ganar el mundo entero y perder su vida? ¿O qué dará el hombre a cambio de su vida? Porque el Hijo del hombre vendrá con sus ángeles en la gloria de su Padre, y entonces pagará a cada uno lo que ha hecho” (Mat. 1624-27).
Hay consuelo al final de esta enseñanza. Jesús regresará en gloria y recompensará a quienes lo imiten, lo que significa que no solo está enseñando una filosofía de autonegación sin fin. No, la vida a la que Jesús llama a sus seguidores implica una dimensión celestial que ahora está oculta, pero que le da a todo su significado final. Todo termina en gloria celestial.
Aún así, no se puede negar la cruz.
El modo de vida, por así decirlo, pasa por la muerte. Esta es una llamada radical a vivir para los demás, como lo hizo Jesús, incluso cuando hacerlo cueste todo.