Todos conocemos la Reforma Protestante. ¿Pero sabías que hubo protestantes que vinieron antes que los protestantes?
Los protoprotestantes fueron herejes de los siglos XIV y XV cuyas enseñanzas y acciones sentaron las bases para Martín Lutero, Juan Calvino y otros reformadores del siglo XVI. Defendieron el principio fundamental del protestantismo posterior, la sola scriptura, es decir, la creencia de que la única fuente autorizada de la revelación divina de Dios es la Sagrada Escritura. Estos protoprotestantes también abogaron por la reforma de los abusos de la Iglesia y promovieron diversas opiniones heréticas en un intento por socavarla. Los dos principales protoprotestantes fueron John Wycliffe (1324-1384) y Jan Hus (1369-1415).
John Wycliffe nació en Yorkshire, Inglaterra y estudió en Oxford, donde fue reconocido como un estudiante brillante. Se convirtió en profesor de filosofía y teología en su alma mater. Wycliffe era un académico puro, un hombre intelectual que no motivaba ni dirigía. Él proporcionó las ideas y dejó que otros realizaran las acciones.
En Oxford, Wycliffe defendió varias doctrinas heréticas en conferencias y libros. En cuanto a las doctrinas católicas fundamentales, atacó la doctrina eucarística de la transustanciación . En su libro Sobre la Eucaristía, negó la transustanciación y defendió que, en cambio, el pan y el vino permanecen presentes después de la oración de consagración. Opinó que la presencia real de Jesús en la Eucaristía no es una presencia real de carne y hueso, sino simbólica. Wycliffe también condenó la veneración de los santos, las indulgencias y las oraciones por los difuntos.
La herejía es extremadamente difícil de erradicar y, a pesar de la condena de la Iglesia, puede persistir y reaparecer en siglos posteriores. Además de lo anterior, Wycliffe demostró la resistencia de la herejía al defender el donatismo, originalmente una herejía del siglo IV que defendía que la validez de un sacramento depende de la dignidad del ministro. Según los donatistas (y Wycliffe) los obispos o sacerdotes en estado de pecado mortal no pueden efectuar los sacramentos.
Las contribuciones originales de Wycliffe a la herejía consistieron principalmente en enseñanzas erróneas sobre la Iglesia. La definió como una «sociedad trascendente invisible» que no está jerárquicamente estructurada ni unida al obispo de Roma, sino que está presente en todo el pueblo de Cristo. Además, atacó al papado y se refirió al papa como «el hombre de pecado» y «miembro de Lucifer». Wycliffe creía que el Estado tenía supremacía sobre la Iglesia y abogaba por la confiscación de sus bienes. También enseñó que la Biblia es la única fuente autorizada de la revelación divina de Dios (sola scriptura). Finalmente, negó la existencia del libre albedrío, opinando que el hombre está completamente sujeto a la voluntad de Dios. La Iglesia no ignoró las enseñanzas heréticas de Wycliffe; el arzobispo de Canterbury lo censuró en 1377.
Wycliffe ganó popularidad porque atacó los abusos eclesiásticos y explotó el resentimiento nacionalista latente contra el papado durante su estancia en Aviñón. Grupos de seguidores de Wycliffe, conocidos como los sacerdotes pobres y más tarde como lolardos, viajaron por toda Inglaterra predicando su herejía. Dos de sus seguidores emprendieron una nueva traducción de las Escrituras al inglés, que la Iglesia condenó, no porque estuviera en lengua vernácula (existían múltiples ediciones inglesas de la Biblia mucho antes de Wycliffe; véase Where We Got the Bible de Henry Graham, capítulo 11, «Vernacular Scriptures Before Wycliff»), sino porque la traducción estaba plagada de errores.
El soberano de Wycliffe, el rey Ricardo II de Inglaterra, se casó con la princesa Ana de Bohemia en 1382. Como resultado de esta unión, se produjeron intercambios culturales y educativos entre ambas naciones. Estudiantes bohemios acudieron a Oxford para estudiar, donde conocieron las enseñanzas de John Wycliffe. Llevaron estas enseñanzas heréticas a Praga, donde el sacerdote, maestro y predicador popular Jan Hus las adoptó y las desarrolló. Al igual que Wycliffe, Hus comenzó a predicar contra la corrupción en la Iglesia y los abusos eclesiásticos.
En aquella época , la Iglesia en Bohemia atravesaba graves problemas . La inmoralidad clerical era rampante y existía un resentimiento generalizado contra la Iglesia, que poseía casi el cincuenta por ciento de todas las tierras del reino. Estos problemas, sumados a un fuerte sentimiento nacionalista antigermánico (el reino formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico, con sede en Alemania), crearon un entorno propicio para reformadores y herejes.
Jan Hus estudió filosofía y teología en la Universidad de Praga, donde fue nombrado profesor en 1398. Ascendió en la administración universitaria y se convirtió en rector en 1402. Fue un predicador popular y carismático. Adoptando la mayoría de las enseñanzas de Wycliffe, Hus cuestionó la doctrina católica sobre la autoridad papal, defendió la sola scriptura y negó la Sagrada Tradición como elemento del Depósito de la Fe. También condenó la veneración de los santos y la concesión de indulgencias. Al igual que Wycliffe, consideraba a la jerarquía de la Iglesia como ministros de Satanás y negaba la jurisdicción universal y la primacía del papa. Hus creía que la Iglesia se fundó sobre la fe personal de San Pedro y que Jesús no instituyó el Oficio Petrino.
La Universidad de Praga condenó las enseñanzas de Wycliffe en 1403, pero Hus continuó propagándolas. El arzobispo de Praga lo excomulgó en 1410. Estalló la violencia en la ciudad y multitudes quemaron copias de bulas papales. Hus se vio obligado a huir de la ciudad en 1412 y se refugió en el castillo de un amigo, donde escribió su obra herética Tratado sobre la Iglesia.
Hacia el final de su vida, Martín Lutero se lamentaría de la indiferencia religiosa provocada por el movimiento que inició:
¿Quién de nosotros podría haber previsto cuánta miseria, corrupción, escándalo, blasfemia, ingratitud y maldad habrían resultado de ello? ¡Mirad cómo los nobles, los burgueses y los campesinos pisotean la religión! No he tenido mayor ni más severo objeto de ataque que mi predicación, cuando surgió en mí el pensamiento: tú eres el único autor de este movimiento.
Pero, como podemos ver, Lutero no fue el único autor del protestantismo, ni los errores y distorsiones de la Reforma protestante comenzaron con él o sus contemporáneos. Contaron con los precursores del protestantismo para allanar el camino. En realidad, no hay nada nuevo bajo el sol.
Este artículo está adaptado de Catholic Answers' 20 Respuestas folleto “La Reforma”, disponible para su compra en nuestra tienda.