Robert Louis Stevenson se crio en el presbiterianismo escocés, al que denominó la «religión oscura y vehemente», que encendió «el gran fuego del horror y el terror... en los corazones del pueblo escocés». Esa peculiar fe protestante, como describe la autora escocesa Muriel Spark en su novela La plenitud de la señorita Jean Brodie , se extendió por Escocia «en la medida en que no se reconocía», arraigada en los devotos, que creían «que Dios había planeado para prácticamente todos, antes de nacer, una desagradable sorpresa al morir».
Estamos hablando de la religión de Juan Calvino, ese reformador protestante francés que enseñó, de forma famosa (o infame) , la doble predestinación , la idea de que Dios predestina no solo a algunos a la vida eterna, sino también a otros al infierno.
Aunque gran parte de la imaginación popular presenta a Calvino como el arquetípico avaro , que inspiró a generaciones de cristianos a sufrir un elitismo orgulloso en su autoconfianza como elegidos o, por el contrario, una angustia abrumadora por el destino eterno de sus almas, Calvino fue en realidad discípulo de otro en lo que respecta al libre albedrío y la predestinación. Ese otro, para sorpresa de muchos, fue Martín Lutero.
Aunque luteranos posteriores, como el gran pensador del siglo XVI Philipp Melanchthon, buscaron moderar sus extremos retóricos, la posición de Lutero se manifiesta en sus primeros escritos polémicos, como “Afirmaciones acerca de todos los artículos”, específicamente el artículo 36, cuya versión latina apareció en diciembre de 1520, y una versión alemana modificada en marzo de 1521 (citaré indistintamente de ambos a continuación).
“¡Desdichado libre albedrío!”, declara Lutero al comienzo de este ensayo teológico. “¿Dónde está aquí el libre albedrío? Es prisionero del diablo, no incapaces de actuar, sino capaces de actuar solo conforme a la voluntad del diablo”. El libre albedrío, dice Lutero, es “solo nominal”.
Lutero no solo niega el libre albedrío en el sentido de que el hombre es capaz de elegir el bien, sino que también afirma que el hombre «ni siquiera tiene el poder de hacer que sus propios caminos sean malos». Aclara su significado en la siguiente oración, argumentando que «Dios obra incluso el mal en los malvados», citando Proverbios 16:1-4 y Éxodo 9:16-18 para respaldar su postura. «Pues nadie tiene la facultad de querer nada, ni bueno ni malo, sino que, como bien enseñó el artículo de Wyclif, condenado en el Concilio de Constanza, todo ocurre por absoluta necesidad».
El concepto de libre albedrío, alega Lutero, fue introducido diabólicamente en la Iglesia por Satanás, «para seducir a los hombres y apartarlos del camino de Dios para que siguieran sus propios caminos». De hecho, afirma que las palabras «libre albedrío» nunca aparecen en las Sagradas Escrituras. Por lo tanto, la Iglesia se habría equivocado al enseñar que el hombre puede, en cualquier aspecto, recurrir libremente a Dios, porque «la voluntad intenta escapar de la gracia y se enfurece contra ella cuando está presente». El libre albedrío, concluye, «es una doctrina especial del Anticristo».
Como observa el erudito católico Thomas P. Scheck en una aclamada traducción publicada recientemente no solo del Artículo Treinta y Seis de Lutero, sino también de la refutación de Lutero por parte del obispo mártir inglés San Juan Fisher, el teólogo alemán con el tiempo se retractó de su doctrina de la aniquilación total de la voluntad humana y de la necesidad fatalista, como se puede apreciar en La esclavitud de la voluntad , publicada en 1525. Presionado por eruditos católicos como Fisher y Erasmo (quienes se basaron en Fisher), Lutero comenzó a distinguir entre lo que él llamó la "necesidad de la coerción" y la "necesidad de la infalibilidad", afirmando esta última para evitar las acusaciones de que su enseñanza anulaba el libre albedrío.
Aunque Melanchthon, protegido de Lutero, moderó lo que llegó a entenderse como la concepción clásica luterana de la voluntad humana, Calvino, cuya influencia en el protestantismo es sin duda igual de importante, adoptó la postura inicial de Lutero. En su obra * La esclavitud y la liberación de la voluntad: Defensa de la doctrina ortodoxa de la libre elección contra Pighius* , Calvino reafirma la afirmación de Lutero sobre el artículo 36, declarando que la defiende «tal como la expusieron Lutero y otros al principio». Incluso los santos, afirma Calvino, pecan por necesidad, como «un animal salvaje indomable que lucha constantemente contra la gracia de Dios». Y, como declaró en * Instituciones de la religión cristiana* , «no podría haber elección sin su reprobación opuesta... a quien Dios ignora, lo reprueba, y no por otra razón que porque le complace excluirlo de la herencia que predestina a sus hijos» (3.23.1). Esa enseñanza se vuelve aún más aterradora en el sentido de que los réprobos están “afectados por casi el mismo sentimiento que los elegidos, de modo que incluso en su propio juicio no difieren en nada de los elegidos” (3.2.11).
La respuesta de San Juan Fisher a la enseñanza original de Lutero sobre el libre albedrío es una obra maestra , reimpresa numerosas veces en el siglo XVI y aclamada por muchos, incluido Lord Acton, como uno de los textos católicos más importantes que refutan el luteranismo. Tras demostrar que Lutero interpretó erróneamente a San Agustín sobre el libre albedrío, Fisher observa acertadamente que la visión aparentemente maniquea de Lutero roza el fatalismo. En cambio, el obispo inglés argumenta que el libre albedrío es «ayudado por la gracia del Espíritu, no anulado; es estimulado, no abatido». Además, sostiene que la Sagrada Escritura insiste consistentemente en que los hombres tienen la libertad de aceptar o rechazar la gracia (véase Hechos 2:38-39, 8:17-19; 1 Timoteo 4; 2 Timoteo 1). El testimonio patrístico se muestra firmemente a favor del libre albedrío, y Fisher recurre no solo a Agustín, sino también a San Jerónimo, Orígenes, San Ambrosio, San León y San Juan Crisóstomo para defender su postura.
Aunque el Catecismo de la Iglesia Católica no menciona los escritos de John Fisher, Scheck afirma que su énfasis en «la dignidad de la persona que puede iniciar y controlar sus propias acciones » (1730) concuerda con los argumentos del obispo inglés. Mientras que la gracia de la justificación reconcilia al pecador con Dios, la gracia preveniente lo «incita» y «lo impulsa», precediendo, preparando y propiciando la «libre respuesta del hombre» (1994, 2022). Esta comprensión de la gracia reconoce la soberanía de Dios a la vez que preserva el libre albedrío.
Los frutos del temprano repudio de Lutero al libre albedrío han tenido un efecto drástico en la historia del protestantismo, especialmente canalizados a través de Calvino, un hombre de gran capacidad retórica que no solo abrazó las enseñanzas del exmonje, sino que impulsó su expansión por toda Europa, incluyendo Escocia, cuyo riguroso presbiterianismo fue la herencia de Stevenson y Spark. «Aunque las concepciones populares del calvinismo a veces eran erróneas», escribe Spark en su novela, «en este caso particular no hubo error; de hecho, fue solo una comprensión superficial del caso, pues él [Calvino] se había complacido en Dios inculcar en ciertas personas un sentido erróneo de alegría y salvación, para que su sorpresa al final fuera aún más desagradable». Sin embargo, Calvino solo extrapolaba lo que había aprendido del progenitor de todo el protestantismo.