Robert Louis Stevenson se crió en el presbiterianismo escocés, lo que él llamaba la «religión oscura y vehemente», que encendió «el gran fuego del horror y el terror... en los corazones del pueblo escocés». Esa peculiar fe protestante, como describe la autora escocesa Muriel Spark en su novela Los mejores años de Miss Brodie, invadió Escocia “en la medida en que no era reconocida”, arraigada entre los devotos, que creían “que Dios había planeado para prácticamente todos, antes de que nacieran, una desagradable sorpresa cuando murieran”.
De lo que estamos hablando es de la religión de Juan Calvino, ese reformador protestante francés que famosamente (o infamemente) enseñó doble predestinación, la idea de que Dios predestina no sólo a algunos a la vida eterna, sino a otros al infierno.
Sin embargo, aunque gran parte de la imaginación popular considera a Calvino como el típico Scrooge de cara agria,Inspirando a generaciones de cristianos a sufrir ya sea un elitismo orgulloso en su confianza como elegidos o, alternativamente, una ansiedad abrumadora por el estado eterno de sus almas, Calvino fue en realidad discípulo de otro en lo que respecta al tema del libre albedrío y la predestinación. Ese otro, les sorprenderá saber, fue Martín Lutero.
Aunque luteranos posteriores, como el gran pensador del siglo XVI Philipp Melanchthon, buscaron moderar sus extremos retóricos, la posición de Lutero se manifiesta en sus primeros escritos polémicos, como “Afirmaciones acerca de todos los artículos”, específicamente el artículo 36, cuya versión latina apareció en diciembre de 1520, y una versión alemana modificada en marzo de 1521 (citaré indistintamente de ambos a continuación).
“¡Desdichado libre albedrío!”, declara Lutero al comienzo de este ensayo teológico. “¿Dónde está aquí el libre albedrío? Es prisionero del diablo, no incapaces de actuar, sino capaces de actuar solo conforme a la voluntad del diablo”. El libre albedrío, dice Lutero, es “solo nominal”.
Lutero no solo niega el libre albedrío en el sentido de que el hombre es capaz de elegir el bien, sino que también afirma que el hombre «ni siquiera tiene el poder de hacer que sus propios caminos sean malos». Aclara su significado en la siguiente oración, argumentando que «Dios obra incluso el mal en los malvados», citando Proverbios 16:1-4 y Éxodo 9:16-18 para respaldar su postura. «Pues nadie tiene la facultad de querer nada, ni bueno ni malo, sino que, como bien enseñó el artículo de Wyclif, condenado en el Concilio de Constanza, todo ocurre por absoluta necesidad».
El concepto de libre albedrío, alega Lutero, fue introducido diabólicamente en la Iglesia por Satanás, «para seducir a los hombres y apartarlos del camino de Dios para que siguieran sus propios caminos». De hecho, afirma que las palabras «libre albedrío» nunca aparecen en las Sagradas Escrituras. Por lo tanto, la Iglesia se habría equivocado al enseñar que el hombre puede, en cualquier aspecto, recurrir libremente a Dios, porque «la voluntad intenta escapar de la gracia y se enfurece contra ella cuando está presente». El libre albedrío, concluye, «es una doctrina especial del Anticristo».
Como observa el erudito católico Thomas P. Scheck en un traducción aclamada recientemente publicada No sólo del Artículo Treinta y Seis de Lutero, sino también de la refutación de Lutero por parte del obispo mártir inglés San Juan Fisher, el teólogo alemán con el tiempo se apartó de su doctrina de la aniquilación total de la voluntad humana y de la necesidad fatalista, como es visible en La esclavitud de la voluntad, publicado en 1525. Presionado por eruditos católicos como Fisher y Erasmo (que se basó en Fisher), Lutero comenzó a distinguir entre lo que llamó la “necesidad de coerción” de la “necesidad de infalibilidad”, afirmando esta última para obviar las acusaciones de que su enseñanza borraba el libre albedrío.
Aunque Melanchthon, el protegido de Lutero, moderó lo que llegó a entenderse como la comprensión luterana clásica de la voluntad humana, Calvino, cuya influencia sobre el protestantismo es posiblemente igual de importante, abrazó la postura inicial de Lutero. En su obra La esclavitud y la liberación de la voluntad: una defensa de la doctrina ortodoxa de la elección humana contra PighiusCalvino afirma la afirmación de Lutero sobre el artículo 36, declarando que la defiende “tal como fue planteada por Lutero y otros al principio”. Incluso los santos, afirma Calvino, pecan por necesidad, como “un animal salvaje indomable lucha constantemente contra la gracia de Dios”. Y, como declaró en su Institutos de la religion cristiana, “no podría haber elección sin su opuesto, la reprobación... a quienes Dios pasa por alto, los reprueba, y esto por ninguna otra razón sino porque se complace en excluirlos de la herencia que predestina a sus hijos” (3.23.1). Esta enseñanza se vuelve aún más aterradora porque los réprobos “están afectados por casi el mismo sentimiento que los elegidos, de modo que incluso en su propio juicio no difieren en nada de ellos” (3.2.11).
La respuesta de San Juan Fisher a la enseñanza original de Lutero sobre el libre albedrío es un proeza, reimpreso muchas veces en el siglo XVI y aclamado por muchos, incluyendo a Lord Acton, como uno de los textos católicos más importantes que refutan el luteranismo. Tras demostrar que Lutero ha malinterpretado gravemente a San Agustín sobre el libre albedrío, Fisher observa acertadamente que la visión aparentemente maniquea de Lutero se acerca al fatalismo. Más bien, argumenta el obispo inglés, el libre albedrío es "ayudado por la gracia del Espíritu, no vencido; es estimulado, no abrumado". Además, postula que la Sagrada Escritura insiste constantemente en que los hombres tienen la libertad de aceptar o rechazar la gracia (véase Hechos 2:38-39, 8:17-19; 1 Timoteo 4; 2 Timoteo 1). El testimonio patrístico está firmemente a favor del libre albedrío, y Fisher se vale no solo de Agustín, sino también de San Jerónimo, Orígenes, San Ambrosio, San León y San Juan Crisóstomo para defender su postura.
Aunque el Catecismo de la Iglesia Católica no menciona los escritos de John Fisher, Scheck escribe que su énfasis en “la dignidad de una persona que puede iniciar y controlar sus propias acciones(1730) concuerda bien con los argumentos del obispo inglés. Mientras que la gracia de la justificación justifica al pecador ante Dios, la gracia preveniente lo impulsa e invita, precediendo, preparando y provocando la libre respuesta del hombre (1994, 2022). Esta comprensión de la gracia reconoce la soberanía de Dios, a la vez que preserva el libre albedrío.
Los frutos del temprano repudio de Lutero al libre albedrío han tenido un efecto drástico en la historia del protestantismo, especialmente canalizados a través de Calvino, un hombre de gran capacidad retórica que no solo abrazó las enseñanzas del exmonje, sino que impulsó su expansión por toda Europa, incluyendo Escocia, cuyo riguroso presbiterianismo fue la herencia de Stevenson y Spark. «Aunque las concepciones populares del calvinismo a veces eran erróneas», escribe Spark en su novela, «en este caso particular no hubo error; de hecho, fue solo una comprensión superficial del caso, pues él [Calvino] se había complacido en Dios inculcar en ciertas personas un sentido erróneo de alegría y salvación, para que su sorpresa al final fuera aún más desagradable». Sin embargo, Calvino solo extrapolaba lo que había aprendido del progenitor de todo el protestantismo.