Se paga un precio doloroso al meter la mano en un enjambre de abejas para robarles un poco de miel. Los aguijones vuelan y aparecen ronchas.
La miel silvestre no se obtiene de las abejas silvestres sin dolor y sufrimiento. No solo para los hombres, sino también para la abeja: muere después de picar, porque las púas del aguijón la arrancan de su cuerpo.
Cuando era niño, teníamos un colmenar, que es el término técnico para un grupo de colmenas. Teníamos diez colmenas, y mi padre me enseñó todo sobre el cuidado de las abejas y la recolección de la miel. Pero una vez, no seguí las estrictas normas de manejo de las abejas y me picaron más de treinta y cinco veces.
Recuerdo cuando mi padre me construyó una "colmena de observación": una colmena de cristal instalada permanentemente en mi habitación. Tenía un tubo de goma que atravesaba el marco de la ventana para entrar y salir. Pintamos un punto rojo en el tórax de la reina para poder encontrarla fácilmente mientras se movía poniendo huevos.
Hoy contamos con equipos y métodos de protección para el cuidado de las abejas y la recolección de su miel: trajes blancos, velos faciales, guantes y ahumadores para calmarlas. Pero se necesitaba un hombre valiente, dispuesto a soportar un dolor intenso, para obtener esas preciadas y dulces recompensas.
Mi padre recogiendo un enjambre de abejas en nuestro árbol.
Juan el Bautista era un hombre muy recio. Comió saltamontes y miel silvestre, ambos alimentos permitidos para los israelitas. En Marcos 1:6 leemos: «Juan vestía una túnica de pelo de camello y llevaba un cinturón de cuero alrededor de la cintura; y comía langostas y miel silvestre». El adjetivo «silvestre» indica que no se trataba de abejas domesticadas, sino de abejas silvestres que protegían con fiereza su colmena y su reserva de miel.
En la Biblia, la miel se menciona sesenta y tres veces. Era el único edulcorante disponible (el azúcar aún no se conocía). ¿Cómo crees que Juan consiguió la miel? Las abejas construyen sus colmenas dentro de un árbol hueco o una abertura en las rocas. Para extraer la miel de estos huecos, Juan metía la mano desnuda, agarraba un puñado de panal y lo sacaba lo más rápido posible, pero no lo suficientemente rápido como para burlar a las abejas, que permanecían alerta y listas para defender a los miembros de la colmena y su miel. Juan, como cualquiera que decidiera cosechar ese delicioso tesoro, pagó un precio muy alto.
Existe un principio general que todos aprendemos. Se expresa en máximas como «Las cosas buenas requieren tiempo» y «Sin esfuerzo no hay recompensa». Un sueldo viene precedido de cuarenta horas de trabajo. Los músculos se desarrollan tras semanas de esfuerzo y ejercicio. Los atajos rara vez dan resultado, y como dice otro dicho popular: «Si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea». El éxito requiere esfuerzo, y quienes trabajan duro obtienen su recompensa.
La mayoría de las personas rehúyen el sufrimiento y evitan el dolor. Tendemos a elegir el camino de menor resistencia y buscamos placer, relajación y satisfacción personal. Sin embargo, seguir estos impulsos rara vez trae consigo las recompensas a las que aspiran los seres humanos.
El número forty El número cuarenta se usa simbólicamente en la Biblia una y otra vez, 115 veces para ser exactos. En la tradición judía y cristiana, cuarenta es un número que simboliza la prueba, el sufrimiento, el ayuno, el arrepentimiento y la abnegación. A menudo precede a nuevos comienzos y nuevas etapas de salvación y restauración. El diluvio de Noé duró cuarenta días, Israel vagó por el desierto cuarenta años, Jonás dio a Nínive cuarenta días para arrepentirse, Elías ayunó cuarenta días y cuarenta noches, al igual que Jesús en el desierto.
Juan el Bautista vagaba por el desierto de Judea, al este de Jerusalén. Bajo el sol implacable, la temperatura podía alcanzar fácilmente los 120 °C. Juan vestía las ásperas túnicas de pelo de camello propias de un profeta (véase 2 Reyes 1:8, Zacarías 13:5). Para obtener la miel silvestre, soportaba el dolor de recolectarla.
Para acompañar la dulzura de la miel, comió langostas, que son un tipo de saltamontes. Quizás les dé asco, pero se han consumido a lo largo de la historia y se siguen consumiendo en todo el mundo. Era un alimento permitido por la Ley de Moisés, declarado «puro» para los judíos (Levítico 11:22). Una vez, bromeando, le dije a un grupo de peregrinos que me encantaba vivir la Biblia en Tierra Santa, y que si encontraban un saltamontes, me lo comería como lo había hecho Juan el Bautista. Salieron en una misión y encontraron un saltamontes de diez centímetros a orillas del río Jordán. No tuve más remedio que imitar al Bautista.
En el desierto, Juan se parecía a Elías, el padre de los profetas. Ambos vestían túnicas de pelo de camello, con un cinturón de cuero alrededor de la cintura (véase 2 Reyes 1:8, Mateo 3:4). Estos son los únicos dos personajes bíblicos mencionados que vestían tales prendas. Juan se parecía mucho a Elías, tanto en apariencia como en comportamiento, y bautizaba en el río Jordán, en el mismo lugar donde Elías fue llevado al cielo (2 Reyes 2:11). No es de extrañar que los fariseos cuestionaran si Juan era el Elías que había de venir (Mateo 11:14; véase Malaquías 4:5).
¡Yo con mi traje de apicultor, trabajando con las colmenas cuando era un niño pequeño!
Juan bautizaba a unos treinta kilómetros montaña abajo de Jerusalén, a unos cinco kilómetros de la antigua comunidad de Qumrán. Sin duda, Juan se relacionaba con estos devotos esenios, que se habían trasladado al desierto para buscar a Dios y convertirse en los Hijos de la Luz. El desierto, al igual que el número cuarenta, suele asociarse con la búsqueda de Dios y una santidad sincera fruto de la abnegación y el aislamiento.
La tradición cristiana, desde sus inicios, comprendió los beneficios espirituales de los períodos establecidos de ayuno, arrepentimiento, oración y abnegación. Esta práctica de retiro espiritual a la soledad durante cuarenta días se ha incorporado al año litúrgico y se conoce como Cuaresma. La palabra proviene de un término del inglés antiguo que significa «primavera» y se utilizaba porque la Cuaresma, tiempo de ayuno y oración, se observaba en primavera como preparación para la Pascua.
Juan el Bautista vagó por el desierto desde su juventud (Lucas 1:80) para mortificar la carne y los deseos terrenales, centrando su mente y su corazón en las cosas de arriba. Buscaba la santidad y la espiritualidad. Jesús fue impulsado por el Espíritu al mismo desierto para ser tentado por el diablo y prepararse para su ministerio. La Iglesia desea que participemos de esta vida más profunda en Dios. La Cuaresma es un tiempo apartado para que podamos unirnos a Juan en el desierto: dejar de lado las distracciones de la vida diaria y las ambiciones terrenales, y volvernos a Dios, a la oración y al arrepentimiento.
Por supuesto, la naturaleza salvaje no es una opción para la mayoría de nosotros. Dado que tenemos familias, horarios de trabajo, pañales que cambiar, casas que limpiar, y un sinfín de responsabilidades, el Señor y la Iglesia lo comprenden perfectamente. Incluso el servicio diario a la familia, el trabajo bien hecho y el amor que mostramos a los demás pueden ser actos de penitencia y entrega. Todos podemos encontrar tiempo para la confesión, la oración, la lectura espiritual, la privación de algunos lujos y placeres, y el deseo de acercarnos a Dios. Nunca es fácil; no lo fue para Juan, Jesús ni para quienes vagaron durante cuarenta días buscando una relación más profunda con Dios y una experiencia humana más enriquecedora.
Compramos miel en la tienda. Algunos, como Juan, estamos dispuestos a meter la mano en una colmena y coger la miel, aunque nos cueste mucho. Al igual que Juan, podemos imponernos un poco de abnegación, adentrándonos en la penitencia, la oración, el arrepentimiento y la renuncia, aunque a menudo parezca que estamos intentando alcanzar la miel. El mínimo sufrimiento de la Cuaresma puede traer la dulzura de la santidad.
Estos lugares en el desierto aún existen. Podemos caminar entre las ruinas de Qumrán, contemplar la bruma sobre el Mar Muerto y las montañas de Moab, y estar a orillas del río Jordán, en el lugar donde Jesús se encontró con Juan antes de sus cuarenta días de tentación. Ninguna oración ni sacrificio, ninguna abnegación ni acto de caridad pasará desapercibido para Dios. La dulzura del Espíritu Santo será, sin duda, nuestra recompensa.