Recientemente vi un debate que tuvo lugar entre un católico y un ortodoxo sobre el tema del purgatorio. Observé a los ortodoxos caricaturizar la visión católica del purgatorio, para luego describir la visión ortodoxa del más allá en términos que eran prácticamente idénticos a la visión católica auténtica.
Muchos ortodoxos tienen la impresión de que su tradición rechaza el purgatorio, pero ¿es esto cierto? Para responder a esta pregunta, es importante considerar lo que la Iglesia Católica realmente ha definido sobre el purgatorio.
Puede resultar una sorpresa para algunos católicos, pero la Iglesia no ha definido el purgatorio como un lugar temporal con un fuego literal. De hecho, el dogma católico del purgatorio es más vago que eso: simplemente se refiere al concepto de purificación post mortem. Esta es la razón por Luis Ott, autor de Fundamentos de la doctrina cristiana, puedo decir,
Por consideración a los griegos separados, que rechazan la noción de un fuego purificador, las declaraciones oficiales de los concilios hablan sólo de castigos purificadores (poena purgatoriae), no del fuego purificador.
Es cierto que algunas revelaciones privadas muy respetadas retratan el purgatorio como sin picnic. Pero si estamos hablando de enseñanza oficial, la Iglesia Católica no enseña que el purgatorio sea un lugar físico experimentado en el tiempo con un fuego literal. Como El Papa Benedicto XVI Como dice, el purgatorio, para los católicos, se ve mejor como un encuentro con Cristo, no como un fuego literal experimentado temporalmente:
Algunos teólogos recientes opinan que el fuego que quema y salva es Cristo mismo, Juez y Salvador. El encuentro con él es el acto decisivo del juicio. Ante su mirada se desvanece toda falsedad. Este encuentro con él, que nos quema, nos transforma y nos libera, permitiéndonos llegar a ser verdaderamente nosotros mismos.
Comparemos esto con el sacerdote y apologista ortodoxo oriental. P. Andrew DamickEl concepto de “purgatorio católico”:
La ortodoxia está de acuerdo en que se necesita una cierta purgación para las almas de los difuntos destinadas al cielo, pero esa experiencia nunca ha sido codificada con el modelo temporal de años de sufrimiento empleado por Roma en la doctrina del purgatorio.
Pero, ¿tienen los ortodoxos orientales un concepto similar en su tradición a la verdadera enseñanza católica sobre el purgatorio? ¡Curiosamente, los ortodoxos han afirmado sinodalmente el concepto de anzuelo, sedal y plomada del purgatorio! El Confesión de Dositeo, adoptado por los ortodoxos Sínodo de Jerusalén (1672), afirma en términos muy claros:
Y las almas de los que están involucrados en pecados mortales, que no se han ido desesperados, sino que mientras aún viven en el cuerpo, aunque sin haber producido ningún fruto de arrepentimiento, se han arrepentido, derramando lágrimas, arrodillándose mientras velan en oración, afligiendo ellos mismos, socorriendo a los pobres y, finalmente, manifestando con sus obras su amor a Dios y al prójimo, y que la Iglesia católica desde el principio ha llamado con razón satisfacción. [Sus almas] parten al Hades, y allí soportan el castigo debido a los pecados que han cometido. Pero son conscientes de su futura liberación de allí, y son liberados por la Bondad Suprema, a través de las oraciones de los sacerdotes y de las buenas obras que los familiares de cada uno hacen por sus difuntos.
Dado que los ortodoxos carecen de una autoridad docente objetivamente identificable, Algunos ortodoxos hoy rechazan esta enseñanza sinodal sobre el purgatorio como autorizada en la ortodoxia. Sin embargo, los eruditos ortodoxos, como el p. Dumitru Staniloae, afirman (aunque sin querer) la visión católica del purgatorio incluso sin apelar al Sínodo de Jerusalén. Después de esforzarse mucho en negar lo que percibe como la visión católica, Staniloae presenta la visión ortodoxa del más allá. El afirma,
Esto hace posible que aquellos en el infierno que no son radicalmente diferentes de aquellos en los niveles más bajos del paraíso pasen al paraíso antes del Juicio Final, a través de las oraciones de los santos y de los que están en la tierra. . . . Hasta el Juicio Final, aquellos que en el infierno no carecen totalmente de fe en Cristo, también pueden ser trasladados al paraíso de la comunión con Cristo. . . . Se trata de personas que por su bondad y su reducida fe no cometieron actos que dañaran la vida y la salvación de otros—actos como el homicidio; abortos; sexualidad impropia fuera del matrimonio; privar a otros de cosas necesarias. . . o aquellos que se arrepintieron de estas cosas antes de morir pero no en un grado correspondiente a sus malas acciones.
En otras palabras, hay algunos que mueren con fe en Cristo, pero son imperfectamente arrepentidos. Estas almas pueden ser ayudadas por las oraciones de los fieles, lo que hará que pasen del infierno al cielo antes del Juicio Final. Esta es exactamente la visión católica del purgatorio, como el infierno puede referirse al purgatorio en teología católica, entre sus otros usos. La visión católica también dice que hay sin arrepentimiento post mortem para aquellos que mueren impenitentes, pero Staniloae tiene cuidado de señalar que esta transición es sólo para aquellos que se han arrepentido de pecados graves antes de la muerte, aunque de forma imperfecta. El grupo que describe Staniloae no se refiere a los que mueren sin arrepentimiento (los condenados), ni a los que mueren perfectamente arrepentidos (los bienaventurados), sino a un tercer grupo que muere en un estado de imperfección. En pocas palabras, esto es lo que el catolicismo identifica como las almas del purgatorio.
En resumen, muchos ortodoxos a menudo se esfuerzan mucho en negar la doctrina católica del purgatorio, incluso hasta el punto de negar sus propios concilios, pero el concepto de purgación todavía encuentra su camino en la teología ortodoxa. Esto significa que los ortodoxos pueden pensar que tienen una visión significativamente diferente de la otra vida en comparación con los católicos, pero en realidad mantienen una doctrina que es esencialmente la misma que la posición católica sobre el purgatorio. Y por eso el camino hacia la unidad católica puede ser más corto de lo que el ortodoxo promedio cree.