El Signo de la Paz, el apretón de manos que tiene lugar en la Misa dominical entre el Padre Nuestro y el Agnus Dei (Cordero de Dios) antes de la Sagrada Comunión, es a veces una fuente de fricción y confusión.
La fricción se deriva de la experiencia de que se sale de control, siendo disruptivo e incluso una intrusión. Estos problemas fueron lo suficientemente graves como para plantear la cuestión, en el Sínodo de los Obispos de 2009 en Roma, de trasladar el Signo de la Paz antes del Ofertorio. Aquí quiero arrojar algo de luz sobre el significado del rito, lo que ayuda a poner la pregunta en algún contexto.
La “Pax” (“paz”), o beso de la paz, es un rito muy antiguo.De hecho, es tan antigua que la palabra irlandesa para “beso” pog, deriva del latín “pax” gracias a esta ceremonia. Sin embargo, de manera confusa, en la Iglesia latina la Pax se encontró históricamente en dos lugares diferentes. En Francia y otros lugares tuvo lugar antes del Ofertorio; en África y Roma tuvo lugar antes de la Sagrada Comunión, después del Padre Nuestro. Los ritos modernos de la Iglesia, tanto tradicionales como posteriores al Vaticano II, utilizan la segunda ubicación para la Pax, y esto marca una diferencia en cuanto a su significado.
Los comentaristas litúrgicos consideraban el intercambio de Paz antes del Ofertorio como un símbolo de afecto mutuo, relacionado con Mateo 5:23-4: “Si, pues, ofreces tu ofrenda en el altar, y allí te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti; deja allí tu ofrenda delante del altar, y ve primero a reconciliarte con tu hermano; y luego, viniendo, ofrecerás tu ofrenda”. El Ofertorio es literalmente la ofrenda del “don” a Dios, por lo que esta es nuestra oportunidad de renovar nuestra caridad, de hacernos más dignos de hacer esta ofrenda.
Después del Ofertorio y la Consagración, el Papa Inocencio III dijo que la Pax era un “sello” de lo que había sucedido antes, como un “amén”. Sin embargo, también nos recuerda lo que acabamos de rezar en el Padre Nuestro: “Y perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores” (Mt 6).
Además, con la hostia consagrada presente sobre el altar, la Pax adquirió otro tipo de significado. A medida que se desarrollaba el rito, antes de iniciar el intercambio de paz, el sacerdote besaba el altar junto a la hostia consagrada. En algunas de las primeras versiones de esto, en realidad besó la hostia o el crucifijo. Luego se volvió para entregar la Pax al clero asistente, quien se la entregó al pueblo. La Pax, entonces, es la paz de Cristo, representada por el altar y por el crucifijo, y realmente presente en la hostia consagrada.
Un rito litúrgico puede tener varios significados y algunos pueden destacarse más que otros. Tener la Pax después de la consagración, y con el beso preliminar del altar, resta importancia al aspecto del amor mutuo y la reconciliación y realza el aspecto de recibir la paz de Cristo: “La paz os dejo, mi paz os doy” ( Juan 14:27).
Esto se ve reforzado aún más por el paralelo entre la Pax y la bendición al final de la Misa, que es precedida por el beso del sacerdote en el altar, una vez más para indicar que la bendición no proviene del sacerdote como individuo, sino de Cristo. Algo similar sucede al comienzo de la Misa, cuando el sacerdote besa el altar antes de dirigirse al pueblo (si es necesario) y decir: “El Señor esté con vosotros”. (En la Misa anterior al Vaticano II, besa el altar y dice esto no menos de cuatro veces durante el transcurso de la Misa).
Visto en este contexto, Pax no es tanto una oportunidad para hacer amigos sino una bendición. Una bendición, que emana de la hostia consagrada, tiene una importancia especial para aquellos que no reciben la Sagrada Comunión y, por supuesto, durante gran parte de la historia de la Iglesia, la mayoría de los fieles no recibieron la Comunión en la mayoría de las Misas a las que asistieron. .
Si pensamos en Pax como una bendición, importa menos si la gente participar directamente en la ceremonia. Esto tiene su utilidad, ya que su participación creó una serie de problemas a lo largo de los siglos. Nuestros predecesores de la antigüedad no pensaban que un beso o abrazo estilizado fuera adecuado entre hombres y mujeres, que solían sentarse en diferentes partes de la iglesia (generalmente las mujeres a la izquierda de cara al altar). Una solución, desarrollada en Inglaterra, fue el uso de un objeto, el Paxbrede, que fue besado por una persona tras otra. Esto subrayó el paso de la Paz desde el altar al pueblo, pero no sólo llevó algún tiempo, sino que también generó disputas sobre quién debía besarla primero. Finalmente, y esto parece haber acabado con la práctica en la mayoría de los lugares, surgieron preocupaciones sobre la higiene. Hoy en día, en la liturgia tradicional, encontrarás la Paxbrede utilizada sólo en ciertos lugares, especialmente en España y por los dominicos.
En la reforma litúrgica posterior al Vaticano II, existía el deseo de incluir más estrechamente al pueblo en la ceremonia, lo que revivió estos dilemas. Al menos en principio, un apretón de manos simultáneo es rápido, higiénico y puede realizarse entre hombres y mujeres. Su debilidad consiste en socavar el vínculo entre la paz intercambiada entre el pueblo y la paz que proviene de Cristo, realmente presente en el altar. Para minimizar las interrupciones, al celebrante se le prohíbe salir del santuario para dar la Paz a la congregación (Instrucción general del misal romano 82, 152), aunque esta regla a menudo se ignora.
Como ya se señaló, el rito es criticado con mayor frecuencia por causar perturbaciones, lo cual es realmente lamentable. La decisión del Papa Benedicto XVI en 2007 de no pasarla de antes de la Sagrada Comunión a antes del Ofertorio, a pesar de esto, subraya la importancia restante de ver la Paz como algo que emana de Cristo, por muchos, o pocos, de nuestros compañeros católicos que realmente estrechar la mano con.