No es de extrañar que en el mundo romano antiguo, el mes de febrero —el más corto del calendario solar— estuviera dedicado al recuerdo de la fugacidad del tiempo y la vida terrenal, y a la realidad de la muerte. En este mes se veneraba a Plutón, el dios del inframundo, y también a los ancestros fallecidos. En febrero, el recuerdo de los difuntos era especialmente intenso durante los días de la solemne conmemoración llamada Parentalia, del 13 al 21 de febrero. Esta se denominaba suplicatio novendialis —así es, una oración de nueve días, una novena por los muertos—. Se iluminaban y decoraban las tumbas, se hacían ofrendas de comida y se ofrecían sacrificios expiatorios. No había actividad pública, los magistrados abandonaban sus insignias y se suspendían los trabajos innecesarios. También había otras ocasiones, fechas privadas y aniversarios, que también podían celebrarse con una novena u otro número determinado de días a lo largo del año.
Así es como celebramos la fiesta de la Cátedra de San Pedro el 22 de febrero de cada año. Los antiguos cristianos de Roma, naturalmente, conmemoraron a su primer obispo, San Pedro, en el contexto de los Parentalia para los antepasados difuntos, pero un día después aclararon que se trataba de una nueva tradición, similar a la observancia pagana, pero también diferente. En las catacumbas incluso había una silla ritual tallada en la pared, en la que se sentaba quien presidía la conmemoración. Esta podría ser la razón de la asociación de la conmemoración anual con una silla.
¡Mi mi! Esto suena cada vez más a la práctica de los católicos, tanto orientales como occidentales. ¿Tienen razón algunos de nuestros vecinos cristianos menos ilustrados culturalmente al decir que las prácticas católicas son paganas? ¿Que continuamos con una espiritualidad ajena a las Escrituras? ¿Que nuestra liturgia y devoción provienen de la superstición pagana? De nada. Más bien lo extraño es el rechazo de la veneración y asistencia ofrecida a los muertos por parte de algunos cristianos. Un cristiano antiguo se dirigiría a uno de estos creyentes modernos y le diría: “¿No oras por los muertos? ¿No eres creyente?” Un judío ortodoxo hoy diría: “¿Cómo puedes decir que tienes la religión de la Biblia y no orar y recordar diariamente a los muertos, como siempre lo hemos hecho nosotros, los judíos piadosos?” E incluso el pagano romano, recién acabado de decorar las tumbas de sus antepasados, podría decir: “Eres cristiano, dices, pero no como cualquiera que haya conocido. ¿No eres al menos un humano? ¿No te importa la vida de tu familia en el otro mundo?
Pero incluso entre los católicos ortodoxos y practicantes, ¿nos preocupamos lo suficiente en concreto por el estado actual de nuestros queridos muertos? ¿Y especialmente aquellos que nos hicieron más bien, con quienes estamos más en deuda y, por tanto, por quienes deberíamos tener un interés especial? ¿Quién podría ser esa persona para cada uno de nosotros? Entre nuestros muchos antepasados espirituales y físicos que han partido de esta vida, podemos recordar especialmente a uno que fue el padre de todos nosotros, más que un pariente consanguíneo. Me refiero a Nuestro Santo Padre Benedicto XVI, que falleció el último día del año 2022. De esto no hace ni tres meses. ¿Hemos orado por el descanso de su alma? No se sorprenda, pero es posible que lo necesite más que muchos otros.
Los pontífices difuntos merecen nuestras oraciones. Según San Gregorio Magno, a los papas y obispos se les han encomendado obras de mayor mérito, pues benefician a más almas que las acciones de particulares. Por lo tanto, su recompensa será mayor en el cielo. Como nos dice el santo profeta Daniel: «Pero los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que instruyen a muchos en la justicia, como las estrellas por toda la eternidad».
Pero las faltas de los papas y obispos también perjudican proporcionalmente a más personas que las faltas de quienes desempeñan funciones menos universales. Por ello, San Gregorio opina con autoridad que, si bien un santo pontífice puede gozar de mayor gloria en el cielo que muchos otros debido al alcance universal de sus acciones meritorias, también puede tener una purificación y una deuda más largas que pagar, ya que sus faltas tuvieron repercusiones más universales. Es una reflexión que invita a la reflexión. La justicia de Dios es perfecta, y la deuda de justicia debe saldarse antes de entrar en la vida eterna. Y como sabemos por la tradición y la práctica de la Iglesia, ¡ser santo no significa estar exento de purgatorio! Otro gran doctor de la Iglesia, San Roberto Belarmino, expone este mismo punto con vehemencia en su tratado Sobre el gemido de la paloma, acerca del pecado, la muerte y las últimas cosas.
Ahora, San Juan Pablo II fue beatificado apenas seis años después de su muerte y canonizado en menos de una década. Todos los católicos entienden (o deberían) que una canonización legítima y regular indica que la persona canonizada según la ley ahora está en el cielo y puede ser honrada litúrgicamente en la Santa Misa y el Oficio Divino, y puede ser invocada públicamente en la Iglesia. De esto no puede haber ninguna duda. Pero esto no significa que el santo no se beneficiara de las oraciones de la Iglesia en su favor.
En el funeral de Juan Pablo II, la multitud coreaba y portaba carteles que proclamaban: « ¡Santo subito! » —literalmente, «¡Santo inmediatamente!». Quizás fuera cierto, precisamente porque muchos fieles rezaban por el alma del difunto pontífice. Quizás su deuda fue saldada con el amoroso consuelo de sus hijos en duelo.
Esta es una perspectiva verdaderamente católica. No somos un partido político ni ideología ni club de fans, evitando la toma de conciencia de los defectos y necesidades de nuestros dirigentes. La santidad de Juan Pablo II era evidente para todos los que entraban en contacto con él de alguna manera. Yo mismo lo experimenté unas seis veces durante mis años en Roma, pero esas son historias para otro momento. En cualquier caso, él también era un hijo caído de Eva, un pecador. Ese es el dogma católico.
Así sucede con nuestro amado y muy lamentado Papa Benedicto XVI. Oremos por él. Tuvo una larga trayectoria en la Iglesia: mucha enseñanza y escritura, mucho ministerio apostólico, y junto con todo esto, varios cambios importantes en su rumbo cuando se corrigió y siguió adelante. Su abdicación fue un acto que no sugiere inmediatamente virtud o santidad, y podemos suponer que se hizo bien y con mérito, pero también puede haber conllevado el peso de alguna falta. Oremos, pues, por el eterno descanso de su alma.
El Vaticano no es Pyongyang, Corea del Norte: el Santo Padre es infalible a la hora de definir la fe, pero cada Papa desde Pedro en adelante, como demuestra ampliamente el Nuevo Testamento, fue imperfecto y necesitaba la misericordia de Dios. De hecho, estamos más obligados en caridad y en justicia a orar, a hacer sacrificios y obras de misericordia por un Papa fallecido que por cualquier otra persona.
Así fue como el tiempo de oración por un difunto Pontífice Romano se denominó, como en la antigua Roma, novena, súplica de nueve días, suplicatio novendialis . Sigamos la práctica católica, la tradición cristiana y la simple decencia humana, y oremos por el alma de Benedicto XVI. Sus propias palabras, que aquí se presentan, ilustran con su habitual lucidez y profundidad la razón de ser de nuestra costumbre romana. Mírenlas bien, y algún día escucharán su sincero ¡Danke!
El pensamiento judío temprano incluye la idea de que uno puede ayudar al difunto en su estado intermedio a través de la oración (ver por ejemplo 2 Mac 12:38-45; siglo I a. C.). La práctica equivalente fue fácilmente adoptada por los cristianos y es común a la Iglesia oriental y occidental. . . . La creencia de que el amor puede llegar hasta el más allá, que es posible dar y recibir recíproco, en el que nuestro afecto mutuo continúa más allá de los límites de la muerte, ha sido una convicción fundamental del cristianismo a lo largo de los siglos y sigue siendo una fuente de consuelo. hoy. ¿Quién no sentiría la necesidad de transmitir a sus seres queridos fallecidos un signo de bondad, un gesto de gratitud o incluso una petición de perdón?
Ahora surge otra pregunta: si el “purgatorio” es simplemente purificación mediante el fuego en el encuentro con el Señor, Juez y Salvador, ¿cómo puede intervenir una tercera persona, incluso si está particularmente cerca de la otra? Cuando formulamos esta pregunta, debemos recordar que ningún hombre es una isla entera en sí mismo. Nuestras vidas están involucradas unas con otras; a través de innumerables interacciones están vinculados entre sí. Nadie vive solo. Nadie peca solo. Nadie se salva solo. La vida de los demás continuamente se derrama en la mía: en lo que pienso, digo, hago y logro. Y a la inversa, mi vida se contagia a la de los demás: para bien o para mal. Así que mi oración por otro no es algo ajeno a esa persona, algo externo, ni siquiera después de la muerte. En la interconexión del Ser, mi gratitud hacia el otro –mi oración por él– puede desempeñar un pequeño papel en su purificación. Y para ello no es necesario convertir el tiempo terrenal en tiempo de Dios: en la comunión de las almas; Se reemplaza el tiempo terrestre simple. Nunca es demasiado tarde para tocar el corazón de otro, ni nunca es en vano.
De esta manera aclaramos aún más un elemento importante del concepto cristiano de esperanza. Nuestra esperanza es siempre esencialmente también esperanza para los demás; sólo así es realmente esperanza también para mí.
Como cristianos, nunca debemos limitarnos a preguntarnos: ¿cómo puedo salvarme a mí mismo? También debemos preguntarnos: ¿qué puedo hacer para que otros se salven y para que también para ellos brille la luz de la esperanza? Entonces habré hecho todo lo posible por mi propia salvación ( Spe Salvi 48).