Cuando estás descubriendo cómo vivir una vida santa, levantar pesas extremadamente pesadas (levantamiento de pesas) puede no ser el primer lugar al que acudir en busca de inspiración. Incluso podrías pensar que el levantamiento de pesas es vano, una obsesión por la buena apariencia o la fuerza física superior en detrimento de la santidad personal. Pero estoy aquí para decirles que todo eso está mal. . . y uno de los más grandes santos y mentes de la Iglesia estaría de acuerdo conmigo.
Escribo este artículo a partir de mi experiencia como levantador de pesas olímpico (ejecutante de levantamientos aéreos llamados arranque y envión), levantador de pesas (ejecutante de sentadillas, press de banca y peso muerto) y ahora, como aspirante a hombre fuerte de la tercera edad. Cuando estaba en segundo grado, quedé hipnotizado por un levantador de pesas que vi en la televisión (quizás durante los Juegos Olímpicos de 1968). Le pedí a mi papá un juego de pesas y él accedió felizmente. Me picó el virus del hierro, como solían llamarlo los levantadores de mayor edad, e incluso hoy, cincuenta y cuatro años después, levanto casi todos los días. (Acabo de escuchar la voz de mi hijo de 35 años, que llegó para levantar barras y mancuernas en el gimnasio de nuestro garaje. Tendré que salir en un momento y controlar su forma en sus series pesadas).
Con eso en mente, carguemos la barra y examinemos cómo el levantamiento de pesas, entre todas las cosas, podría ayudarnos a acercarnos más a Dios, a ser mejores administradores de nuestros propios cuerpos y a honrar mejor nuestros templos corporales del Espíritu Santo (1 Cor. 3:16-17; 6:19-20).
Comenzaremos atacando la idea, totalmente ajena al catolicismo, de que el cuerpo es malo. A lo largo de los milenios, diversas herejías relacionadas, como el gnosticismo , el maniqueísmo y el albigense , declararon que el mundo material, incluido el cuerpo humano, era intrínsecamente malo, creado por un dios maligno. Según estas doctrinas, la verdadera paz, libertad y plenitud solo se alcanzan al despojarnos de nuestros cuerpos terrenales y vivir como seres espirituales puros. La Iglesia Católica siempre ha discrepado, señalando que desde los inicios de la Biblia se nos dice que todo lo que Dios creó es «bueno», incluso «muy bueno» (Gén. 1:10, 12, 19, 21, 25, 31).
La Iglesia enseña en el Catecismo que el alma es «la “forma” del cuerpo» y que «el espíritu y la materia, en el hombre, no son dos naturalezas unidas, sino que su unión forma una sola naturaleza» (365). Además, cuando Cristo regrese en el Juicio Final, el alma de cada persona se reunirá con su cuerpo, y quienes habiten en el cielo serán bendecidos con cuerpos perfeccionados y «glorificados» (997).
Como estudiante de St. Thomas Aquinas, una de mis historias favoritas de este genio distraído es cuando, siendo invitado a la mesa del rey San Luis de Francia, Tomás, sumido en sus pensamientos, olvidó dónde estaba, golpeó la mesa con su enorme puño y Gritó: “¡Eso calmará a los maniqueos!” Mientras los demás invitados bromeaban cortésmente, Thomas formulaba pruebas definitivas, basadas en la fe y la razón, de que el cuerpo humano es bueno. El rey Luis no se ofendió; de hecho, ¡le pidió a alguien que trajera lápiz y papel para que la visión de Tomás no se perdiera!
Pues bien, las ideas de Tomás de Aquino resultarían tan prodigiosas como él mismo, al exponer la naturaleza del ser humano —mente, alma y cuerpo— en la segunda parte de su gran Summa Theologiae. En su extenso análisis de las virtudes , los hábitos que perfeccionan las diversas facultades del alma humana (como las virtudes intelectuales que perfeccionan nuestra capacidad de conocer y razonar, las virtudes morales que perfeccionan nuestra capacidad de obrar bien, y las virtudes teologales que perfeccionan nuestra capacidad de amar a Dios, al prójimo y a uno mismo), Tomás de Aquino estableció paralelismos explícitos entre las virtudes que perfeccionan las facultades del alma y aspectos como la salud, la fuerza y la belleza que perfeccionan el cuerpo humano. Y ahí es donde me centraré ahora, poniendo la fuerza, en primer plano, y, si todo va bien, rebosante de poder para la mayor gloria del Dios que nos dio estos cuerpos.
¿Qué hay de la advertencia de Josué ben Sirácides de no levantar peso que exceda nuestras fuerzas (Sir. 13:2)? Es cierto que algunas personas dudan en hacer entrenamiento de fuerza porque se imaginan sus cuerpos sin entrenar indefensos bajo una carga enorme. Sin embargo, todo aquel que ha fortalecido su cuerpo mediante el entrenamiento regular sabe que las pesas que al principio parecen aplastantes pueden convertirse en un juego de niños en el levantamiento de pesas unos meses o años después. No levantamos pesas que excedan nuestra fuerza. Si levantamos pesas dentro de nuestros niveles de fuerza actuales, descansamos y comemos alimentos saludables, nuestra fuerza aumentará rápidamente.
De acuerdo, pero ¿por qué debería importarle a un católico devoto si su press militar o peso muerto ha aumentado? Después de todo, la vanidad es un pecado capital.
Santo Tomás explica que cuando Jesús nos mandó amar a Dios con todo nuestro ser y a nuestro prójimo como a nosotros mismos, nos ordenó amar nuestros propios cuerpos. Al examinar la gran virtud teologal de la caridad ( caritas o amor), Tomás nos dice que debemos amar nuestros propios cuerpos por caridad. Lo que Dios ha creado es bueno, y debemos usar nuestros cuerpos «como instrumentos de justicia para Dios», según Romanos 6:13 (ST II-II, Q. 25, a. 5). Aunque nuestros cuerpos no pueden conocer ni amar a Dios, es mediante las obras de nuestros cuerpos que podemos llegar a conocerlo. «De ahí que del gozo en el alma se desborde cierta felicidad en el cuerpo», y puesto que el cuerpo participa de esta felicidad, puede ser amado con caridad.
Una forma de mostrar el amor adecuado por nuestros cuerpos es fortaleciéndolos. El levantamiento de pesas es una forma de hacerlo. Además, cuanto más fuertes y enérgicos seamos, habiéndose convertido en “dinamos de caridad” virtuales, más capaces seremos de realizar actos físicos de amor para ayudar a nuestro prójimo, ya sea palear el camino de entrada de un vecino anciano o ayudar a la abuela a mover cajas. al sótano o jugar afuera con nuestros hijos y nietos. De hecho, esto se vuelve cada vez más importante a medida que envejecemos.
Así pues, el entrenamiento de fuerza —¡incluido el levantamiento de pesas!— ofrece importantes beneficios tanto espirituales como físicos, reforzándose mutuamente. Si se realiza con cuidado, seguridad y bajo supervisión médica, un entrenamiento de fuerza sensato, incluso en tan solo media hora a la semana, puede ayudarnos a perfeccionar y mantener nuestras capacidades físicas para la mayor gloria de Dios, antes de que las renunciemos a la gloria eterna de nuestros cuerpos en el cielo.