El antiguo pueblo judío adoraba a Dios dentro de una tienda de tela (“Tabernáculo”) y un templo de piedra maciza entre aproximadamente el 1400 a. C. y el 70 d. C. Dentro de ellos había muchos elementos de mobiliario peculiares, como un altar, un altar de incienso, una lámpara y una pila de agua.
Desde una perspectiva católica, estos elementos encajan perfectamente en una misa católica. Por lo tanto, puede ser útil examinar estos aspectos para una mayor comprensión de la Misa. Sin embargo, desde una perspectiva no católica, parecen un conjunto de supersticiones sin sentido. A los no católicos también les beneficiaría comprender su trasfondo.
El patio exterior
Dentro del atrio exterior del Tabernáculo y del Templo había dos piezas de mobiliario sagrado: el altar de bronce y la pila de bronce.
El altar de bronce (Éxodo 27:1-8). Dentro del atrio exterior había un altar de la ascensión or sacrificarEsto es comparable al altar católico. El altar de sacrificios judío era como una caja con cuatro cuernos en los extremos superiores. Estaba hecho de madera de acacia y recubierto de bronce. Dentro del altar ardía un fuego encendido por Dios (Levítico 9:24). Así como Dios se manifestó como fuego consumidor en el Sinaí, el fuego del altar simbolizaba su presencia en el nuevo Sinaí (Éxodo 24:17).
Sobre el altar había una rejilla de bronce, y los sacerdotes sacrificaban animales muertos a Dios mediante ella. quemándolos encima de esta rejilla. El deber sacerdotal de “cultivar y cuidar” el Tabernáculo (Núm. 3:7-8, 8:26, 18:5-6) se cumplía mediante los sacrificios. Esas dos palabras (a y keep) se le ordenaron a Adán en el Jardín del Edén (Génesis 2:15), lo que indica que el Tabernáculo era un nuevo Jardín del Edén.
La pila de bronce (Éxodo 30:17-21). Junto al altar había una vasija de agua o laver Se llamaba la pila de bronce. Era comparable a una pila de agua bendita católica. Los sacerdotes aarónicos se lavaban las manos y los pies en esta pila como purificación ritual, pues interactuaban con la presencia invisible de Dios en su propiedad. La presencia de Dios era letal, y la forma de evitar la muerte era purificarse en el agua (Éxodo 30:20-21).
Dado que todo el complejo del Tabernáculo pertenecía a Dios, el agua de la pila bautismal se denominaba «agua santa» (Núm. 5:17). Dios es absolutamente santo, lo que implica que sus bienes y posesiones eran santos; por lo tanto, naturalmente, el agua también lo era.
El lugar sagrado
El lugar santo del Tabernáculo y del Templo tenía tres piezas de mobiliario sagrado: la lámpara menorá de oro, la mesa de oro y el altar de oro del incienso.
La lámpara menorá dorada (Éxodo 25:31-40). Había una lámpara de aceite de oro macizo que iluminaba el lugar santo. Era similar a las velas junto al altar en la misa católica. La lámpara menorá tenía seis brazos semejantes a los de un árbol, cada uno con una copa en forma de olivo en su extremo superior que se encendía. La lámpara le recordaba a Israel el árbol de la vida, identificando así el Tabernáculo como un nuevo Edén.
Diariamente, el sacerdote cambiaba el aceite de la lámpara menorá. La luz representaba el rostro de Dios, como se puede ver en la oración sacerdotal de Aarón en Números 6:25: «Que el Señor haga resplandecer su rostro sobre ti». Estas seis lámparas eran móviles y estaban dirigidas hacia una mesa con pan ácimo.
La mesa dorada (Éxodo 25:23-30). Frente a la lámpara menorá dorada había una mesa dorada con pan y vino. La conexión católica es evidente, pues en toda misa se sirve pan y vino. La mesa judía era de madera de acacia con baño de oro. Sobre ella había platos para el pan, cuencos y jarras para el vino, y platos y recipientes para el incienso.
Había doce panes sin levadura, cada uno con un peso aproximado de cinco libras, lo que significa que había sesenta libras de pan sobre la mesa. El pan simbolizaba las doce tribus de Israel. El sacerdote cambiaba el pan cada sábado y lo comía en un lugar sagrado. Las luces de la menorá estaban dirigidas hacia esta mesa, de modo que su luz iluminaba los panes, indicando la luz de Dios sobre Israel (Núm. 6:25). El pan era llamado el “pan de la Presencia” (Éx. 25:30) y se designaba como un “pacto eterno” (Lev. 24:9).
El altar dorado del incienso (Éxodo 30:1-10). Pasada la lámpara y la mesa de la menorá estaba el altar de oro del incienso. Los católicos también usan incienso en la misa. El altar judío del incienso estaba justo al lado del lugar santo.
El sacerdote Aarón ofrecía incienso sobre este altar una vez al día. Al entrar para hacerlo, tenía una efod Sobre su pecho llevaba doce piedras. Esto indicaba que representaba a las doce tribus de Israel. Ofrecía incienso por el humo que producía. Esto recordaba cómo Dios se le había aparecido a Moisés bajo el manto de nubes de humo en el monte Sinaí (Éxodo 24:15-18).
El uso del incienso en el Tabernáculo recreaba la gloriosa teofanía de Dios a Moisés en el Sinaí para todas las generaciones. El incienso también nublaba la visión del sacerdote para que no viera al Dios todopoderoso, y simbolizaba además el ascenso de la humanidad al monte santo del cielo.
El santo de los santos
El Lugar Santísimo era donde Dios habitaba como una nube (Levítico 16:2), y solo el sumo sacerdote (Aarón) podía entrar. Dentro de este lugar santísimo había un único mueble, y era el más importante de todos.
El Arca de la Alianza (Éxodo 25:10-22). Dentro del Lugar Santísimo había un cofre de oro con dos estatuas de ángeles en la parte superior. La tapa del arca se llamaba propiciatorio. El arca estaba hecha de madera de acacia y recubierta de oro.
Dentro del arca estaban las dos tablas con las que Moisés bajó del monte Sinaí (los Diez Mandamientos), el bastón florido de Aarón el sumo sacerdote y una vasija de oro con el maná que descendió del cielo (Hebreos 9:4).
Esta arca era considerada el lugar más sagrado, no solo del Tabernáculo, sino del mundo entero. Pues así como Dios habló desde la cima del Sinaí como una nube, el Lugar Santísimo fue cubierto por la nube de Dios. Dios dijo: «Allí me encontraré contigo [Moisés], y desde encima del propiciatorio, de entre los dos querubines que están sobre el arca del testimonio, te hablaré acerca de todo lo que te mandaré para el pueblo de Israel» (Éxodo 25:22). Este mueble es comparable al sagrario católico que contiene la Eucaristía en cada iglesia católica.
El Tabernáculo era de inmensa importancia para Israel. Albergaba la presencia de Dios como un nuevo Edén y un nuevo Sinaí. Los católicos no se lo están inventando cuando tienen los mismos muebles que los judíos.
Para saber más sobre estos temas, consulte el libro del erudito protestante L. Michael Morales. ¿Quién subirá al monte del Señor? Una teología bíblica del libro de Levítico..