La Encarnación es el epicentro de una explosión transformadora que arrasó el frío y bárbaro mundo antiguo, generando nuevas revoluciones de pensamiento y práctica que elevaron a la humanidad a nuevas alturas. Estas revoluciones encontraron resistencia por parte de quienes estaban fuera de la Iglesia y, lamentablemente, incluso de algunos de quienes estaban dentro. El mundo antiguo, sin embargo, fue transformado.
La revelación de Cristo destrozó las concepciones paganas sobre lo divino. Su llegada a la historia desplazó el mito y el folclore de la mitología pagana y aportó las respuestas que faltaban, planteadas por el dios de los filósofos. Afirmó la existencia de un Dios trascendente, que está más allá y por encima de todas las cosas, al tiempo que reafirmaba la íntima conexión del Creador con la creación. Estos puntos superaron los errores del animismo , que identificaba a Dios con el mundo o el cosmos, en constante cambio y repetición, y con la idea de un «Uno» frío y trascendente, desconocido e incognoscible.
Nuestra unión radical con Cristo en un solo cuerpo manifiesta la dignidad y el valor inherentes de cada persona. Aplicar esta idea de un solo cuerpo en Cristo a circunstancias concretas revolucionó la manera en que las personas se veían entre sí. Nos encontramos con situaciones en las que tanto un amo como su esclavo se convierten al cristianismo. ¿Cómo debe relacionarse el amo con su esclavo? ¿Acaso no debería tratarlo como trataría a Cristo? De repente, el esclavo ya no era visto como un objeto para ser usado por el amo, sino como un hermano en Cristo.
Las cosas se vuelven aún más extrañas cuando se considera que quienes eran bautizados tenían derecho a recibir los sacramentos, incluido el orden sagrado. Si un esclavo se convertía en sacerdote (generalmente con el permiso del amo), el amo ahora debe acudir a su esclavo para bautizar a sus hijos, recibir la Eucaristía o que le perdonen sus pecados. De hecho, dos papas, Pío I (m. 155 d. C.) y Calixto I (m. 222), fueron ex esclavos. El cristianismo no abolió la esclavitud sino que la puso patas arriba. El proceso fue largo e imperfecto, pero al final, la servidumbre injusta por títulos se volvió aborrecible y fue abandonada, al menos por un tiempo.
El matrimonio y la familia también sufrieron una revolución transformadora mediante la expansión del cristianismo. Esta revolución del pensamiento sólo puede apreciarse comprendiendo cómo la entendía el antiguo mundo no cristiano. Nos hemos familiarizado tanto con el matrimonio y la familia cristianos que suponemos que todas las personas en todas partes experimentaron lo mismo. Nada podría estar más lejos de la verdad.
Por ejemplo, el matrimonio y la vida familiar romanos carecían de amor. Así es cómo Mike Aquilina y James Papandrea describen la institución en su libro. Siete revoluciones:
Para un romano, una esposa era una propiedad, así como los hijos eran una propiedad. . . . Si ningún hombre la poseía, ella no era nadie en absoluto. Los niños no estaban mejor. Tradicionalmente, un padre romano conservaba el derecho legal de ejecutar a sus hijos si los consideraba culpables de un delito, incluso hasta la edad adulta. Eran sus hijos; le pertenecían. . . . Desde el punto de vista de la tradición romana, lo más revolucionario del cristianismo fue la sorprendente instrucción de Pablo: "Los maridos amad a vuestras mujeres". . . . Después de siglos de cristianismo, nos resulta difícil imaginar que hubo un tiempo en el que se suponía que los maridos no debían amar a sus esposas. Sin embargo, en la antigua Roma, un caballero que obviamente amaba a su esposa era objeto de burla. Su esposa era su propiedad, no su igual.
El amor expresado en el matrimonio cristiano transformó el estatus de las mujeres y los niños al reconocerlos como personas, no como propiedades. Pero éste es sólo un aspecto del genio de la revolución cristiana.
La unidad de Cristo, cabeza y cuerpo, revolucionó nuestra manera de vernos los unos a los otros. El amor dentro de la Iglesia se desbordó hacia todos los necesitados, los oprimidos, los marginados, incluso los enemigos de la fe. Transformó la antigua concepción del mérito individual en una red de amor. Puesto que todos estamos unidos a Cristo, ya no somos nosotros quienes realizamos actos de caridad, sino Cristo quien vive en nosotros (Gál. 2,20). Por lo tanto, cuando Dios corona nuestros méritos, corona sus propios dones, como lo expresa el párrafo 2006 del Catecismo .
La caridad cristiana era completamente ajena a la cosmovisión de los antiguos romanos y griegos. Aunque los antiguos daban mucha importancia a la hospitalidad, dar a los pobres y desamparados se consideraba una idiotez, a menos que hubiera algo para el donante. ¿Por qué alimentar a quienes están destinados a ser pobres? La caridad cristiana es muy diferente: se hace por amor a Dios y es mejor hacerlo en secreto (ver Mateo 6:2-4).
La Iglesia, al ser una sociedad visible y estructurada, podría coordinar sus esfuerzos caritativos, especialmente para aliviar el sufrimiento después de un desastre natural.
Otra revolución tuvo lugar en el ámbito del gobierno. El Imperio Romano pagano se había mantenido unido gracias a su superioridad militar y a la unidad de sus cultos. En el mundo antiguo, cada ciudad tenía su propio dios o dioses protectores. Honrar a estos dioses no solo dictaba las celebraciones públicas, sino también el gobierno de la ciudad.
Cuando el imperio romano se apoderaba de una ciudad, los romanos no suprimieron sus cultos ni destruyeron sus templos. En cambio, los dioses de la ciudad fueron incorporados a la panoplia romana. El emperador romano también era contado entre las deidades y se le concedía un título divino.
A primera vista, afirmar ser un dios y exigir adoración es el retorcido subproducto de un ego hiperactivo, pero revela algo más sobre el emperador. En el paganismo, los dioses hacían lo que querían. Eran amorales, sanguinarios, volubles e imperiosos. No había ninguna ley superior que los dioses pudieran obedecer. Su voluntad era su ley. Lo mismo ocurrió con los gobiernos del mundo antiguo. Fuera de ciertas convenciones o tradiciones, no había exigencias sobre cómo debía gobernar un gobernante.
Los cristianos no pueden ofrecer sacrificios a César ni otorgarle el título de señor y dios, pues él no es el único Dios verdadero, el Creador de todo, cuyas leyes reflejan la realidad. Esto significa que ni el Estado ni su soberano representan la ley suprema. Las acciones injustas del Estado no se justifican simplemente porque el Estado así lo diga. Existe una ley superior e inmutable que todos, incluido el Estado, deben seguir, pues está arraigada en la esencia misma de la realidad por el único Dios justo.
Los cristianos oraron por los emperadores (incluso por aquellos que los perseguían) y obedecieron las leyes del país hasta donde se lo permitía la conciencia. Pero insistieron en que todos los pueblos, incluido el emperador, tienen una ley superior que debe ser obedecida.
Dios, el legislador y creador de todo, se humilló y se hizo hombre para servir, no para ser servido. El Estado pagano existía para la preservación del país y su poder, no para servir a sus ciudadanos. El liderazgo recaía en los vencedores. En esta época, la política despiadada y las traiciones eran literalmente eso: cortar gargantas y apuñalar espaldas, aunque el veneno parecía ser el método preferido. El gobierno era una lucha por el poder.
Pero la Encarnación invirtió las expectativas del hombre. El gobernante debía ser el sirviente y los fuertes debían ser los cuidadores de los débiles.
En resumen, la Encarnación introdujo una visión muy realista del mundo, así como de la bondad y la inteligibilidad de la naturaleza. Pero la pura brillantez de Dios hecho hombre, y las implicaciones de este acto trascendental, fueron demasiado para que algunos lo comprendieran, incluso dentro de la Iglesia. Y así, en el mundo antiguo y en el moderno, los herejes buscarían degradar a Cristo y su plan para la humanidad.