Las medallas sagradas, también conocidas como medallas devocionales o medallas religiosas, son medallones, generalmente parecidos a una moneda, creados con fines devocionales o conmemorativos. Las variaciones, típicamente unilaterales, incluyen la imagen de la Santísima Virgen María, otro santo, un papa u otra iconografía cristiana. Generalmente tienen una inscripción. Muchos llevan la medalla alrededor del cuello, pero también pueden estar unidas a un crucifijo o a una variedad de otras medallas en un brazalete. Estos sacramentales recuerdan los misterios de la fe católica y algunos se reservan como insignias de asociaciones piadosas, como una congregación religiosa, para consagrar y proteger a quien los porta. Por lo tanto, muchas medallas son bendecidas y su uso se enriquece con indulgencias para el usuario.
Las medallas sagradas se han convertido en un sacramental básico desde el siglo XVIII., pero su historia se remonta a mucho más atrás. Es bien sabido que los paganos llevaban, en la muñeca o en el cuello, pequeñas medallas que representaban a un dios. Cuando estas culturas se convirtieron al cristianismo, la piedad simbólica de llevar consigo una imagen de lo divino no terminó. Más bien, fue apropiadamente cristianizada, con imágenes de Cristo, la cruz, los santos y otras características de la Fe que perfeccionaban la tradición. Se han encontrado artefactos de este tipo en cementerios cristianos, incluidas las catacumbas de Roma.
En la Edad Media, los herreros crearían sacramentales más ornamentados y detallados. Las fichas de peregrino, de esta tradición, se vuelven cada vez más populares en el Renacimiento. Poco después, los papas comenzaron a otorgar indulgencias a estas medallas cuando se usaban con la disposición adecuada. Hoy en día, las medallas se entregan y utilizan para muchos propósitos: primera Comunión, confirmación, bendiciones para mujeres embarazadas y promesas religiosas.
Una de las medallas sagradas más famosas y reconocibles es la medalla de San Benito. El Papa Benedicto XIV aprobó el uso de la medalla original en 1741, pero la medalla que se usa ampliamente en la actualidad fue aprobada en 1880 con motivo del 1,400 aniversario de la fundación de la Orden Benedictina. Esta medalla de dos caras incluye varios detalles que uno podría pasar por alto al principio. En el frente hay una imagen de Benito, con una cruz en la mano derecha y la Regla de Benito en la izquierda. A sus pies hay un cáliz y un cuervo, imágenes que recuerdan a Benito liberación milagrosa piadoso tóxico. Rodeando la imagen del santo se encuentran las palabras cruz patris benedicti, en latín “la cruz del padre Benito”. A lo largo del borde exterior de la medalla están las palabras ejus in obitu nostro praesentia muniamur, que significa “que en nuestra muerte seamos fortalecidos por su presencia”.
El reverso de la medalla de Benedicto contiene varias oraciones poderosas, escritas como iniciales para que los usuarios las memoricen, entre ellas CSSML para crux sacra sentarse mihi lux, que significa "la santa cruz sea mi luz", y NDSMD para no draco siéntate mihi dux, que se traduce "no dejes que el dragón sea mi guía". Alrededor de los bordes hay letras que representan estos lemas latinos: VRSNSMV—SMQLIVB, vade retro satana, numquam suade mihi vana! sunt mala quae libas. ipse venena bibas, que significa: “¡Vete, Satanás! ¡Nunca me tientes con tus vanidades! Lo que me ofreces es malo. ¡Bebe el veneno tú mismo! En la parte superior suele haber un pax por la paz."
Si posee la medalla de Benedicto y le gustaría que la bendigan, siempre puedes visitar a un sacerdote benedictino para una bendición adecuada, un exorcismo y un riego de agua bendita. (No es que deba tener un sacerdote benedictino en particular; de hecho, cualquier sacerdote o diácono puede bendecir la medalla, pero el paralelo es bueno).
Santa Catalina Labouré medalla milagrosa Debe ser la más famosa de las medallas sacramentales. La historia de su fundación es notable. En Francia, entre el 18 de julio y el 27 de noviembre de 1830, la Santísima Virgen María se apareció en múltiples visiones a Catalina, pidiéndole que le hiciera una medalla con especificaciones exactas. La Virgen María le confió esta extraordinaria responsabilidad con la condición de que se abstuviera de compartir las instrucciones con nadie más que de su sacerdote y de que permaneciera en el anonimato. El sacerdote se mostró reacio a cooperar y tenía que asegurarse de que el mensaje y las instrucciones fueran verdaderos y correctos. Finalmente, después de mucha oración y consideración, el sacerdote hizo acuñar la moneda con confianza, y él y Catalina guardaron el secreto durante cuarenta y seis años. Dos años después de su fundación, se distribuyeron millones y, debido a los muchos milagros atribuidos al sacramental, se la conoce predominantemente como la "medalla milagrosa".
Las medallas, como sacramental, continúan siendo un medio maravilloso para excitar la fe de quienes las usan. Son una magnífica herramienta visual para la evangelización.
Este artículo está adaptado de Catholic Answers' Folleto de 20 respuestas “Reliquias y sacramentales”, disponible en el Catholic Answers tienda mayorista.