"Los casos difíciles generan malas leyes". Esta máxima legal –una advertencia contra tomar consideraciones que se aplican a circunstancias excepcionales y utilizarlas para establecer lo que se debe hacer en circunstancias ordinarias– tiene paralelos en otros campos. En el estudio de las Escrituras, uno podría expresarlo así: “Los casos excepcionales constituyen una mala doctrina”.
Algunos grupos se han aprovechado de algo que Dios hizo una o varias veces en la Biblia y tratan de hacerlo normativo sobre cómo se supone que Dios debe obrar en las vidas de todos los creyentes. Esto se hace incluso cuando uno puede Se trata de una situación excepcional.
Por ejemplo, los protestantes a menudo señalan la conversión de Cornelio y su casa (Hechos 10-11) para negar el papel del bautismo en la salvación (cf. 1 Pedro 3:21). En la conversión de Cornelio, Pedro predica (Hechos 10:34-43); sus oyentes responden con fe y arrepentimiento (cf. 10:43, 11:18); el Espíritu Santo cae sobre los gentiles (10:44-45); hablan en lenguas (v. 46); y al ver esto, Pedro ordena que sean bautizados (10:47-48). Debido a que los gentiles recibieron el Espíritu Santo—y por lo tanto la salvación—antes de recibir el bautismo, los evangélicos a menudo concluyen que el bautismo no debe transmitir ni el don del Espíritu Santo ni la salvación.
Pero la conversión de Cornelio es una circunstancia excepcional. De hecho, ese es el punto. Hasta entonces, los gentiles no habían sido admitidos en la Iglesia sin antes convertirse en judíos. Para enseñarle a Pedro que los gentiles eran aceptables como cristianos sin este paso intermedio, Dios alteró el orden normal de cómo suceden las cosas. El patrón estándar, mostrado en otras partes de Hechos y en las epístolas, es que el Espíritu Santo sea dado en el bautismo, a veces (no siempre) seguido de hablar en lenguas.
Aquí Dios cambia ese patrón. Al dar a los gentiles las gracias normalmente asociadas con el bautismo, le muestra a Pedro que los gentiles son candidatos aptos para la Santa Cena, una inferencia que Pedro hace inmediatamente (10:47-48). Más tarde, Pedro usa el mismo razonamiento para calmar a algunos cristianos judíos que son hostiles a admitir a los gentiles directamente en la Iglesia (11:15-17), y ciertamente habría sido necesario algo excepcional para convencerlos.
No se pueden tomar situaciones como la conversión de Cornelio –que es demostrablemente excepcional– y utilizarlas para mostrar cuál debería ser el curso normal de las cosas. Para mostrarle esto a un evangélico, se podría señalar que la casa de Cornelio también habló en lenguas cuando fueron salvos. Eso formaba parte del patrón tanto como las otras cosas. Sin embargo, los evangélicos no querrán que el hablar en lenguas sea una parte obligatoria de la salvación.
“Es cierto que hablaron en lenguas”, podría decir. “Pero si no lo hubieran hecho, Pedro no habría sabido que tenían el don del Espíritu. Se necesitaba algún tipo de manifestación milagrosa, como lenguas, para mostrárselo”.
“Muy bien”, podría responder un católico. “Pero si admites que hablar en lenguas fue una excepción hecha para enseñarle una lección a Pedro, también debes reconocer que recibir el Espíritu Santo temprano fue tambien una excepción al patrón normal establecido en otros lugares. Sin esa excepción, Pedro no habría sabido que los gentiles eran candidatos aptos para el bautismo”.
Los evangélicos también señalan el ladrón en la cruz (Lucas 23:32-43) para argumentar que el bautismo no es necesario. "Después de todo, he No tenía que ser bautizado”, dicen.
Hay varios problemas con esto. En primer lugar, podría haber sido bautizado, ya que los apóstoles habían estado administrando el bautismo cristiano desde los primeros días del ministerio de Cristo (Juan 4:1-2). En segundo lugar, su muerte fue antes de la resurrección y ascensión de Cristo, lo que significa que todavía estaba bajo la economía del Antiguo Testamento, donde no se requería el bautismo. Tercero, esta es una circunstancia excepcional.
El ladrón en la cruz puede ser un ejemplo de lo que Dios hará para personas que mueren en cruces o se mantienen solas en celdas de prisión o en situaciones en las que no tienen la capacidad de recibir las cosas ordinarias de la vida cristiana como el bautismo. Pero el ladrón no constituye un modelo para el curso normal de las cosas. Si lo hiciera, entonces el hecho de que nunca fue bautizado (suponiendo que no lo fuera) significaría que nosotros tampoco deberíamos ser bautizados.
Pero eso es claramente falso. Otros pasajes de las Escrituras afirman que debemos ser bautizados. Si un protestante está dispuesto a admitir que el ladrón fue disculpado de esa regla por su imposibilidad de ser bautizado, entonces debe permitir que el católico diga lo mismo.
Si bien no se pueden utilizar casos excepcionales como modelos para lo ordinario, sí se pueden utilizar para aprender sobre lo que es posible. En consecuencia, se puede inferir de la conversión de Cornelio que Dios a veces da el Espíritu Santo y la salvación a una persona antes del bautismo. Como sucedió una vez, can suceder, al menos en algunas situaciones. Así, la conversión de la casa de Cornelio puede citarse como ejemplo de bautismo de deseo. También puede hacerlo el ladrón en la cruz (asumiendo que no fue bautizado).
El principio no es que los casos excepcionales no prueban nada. Nos enseñan acerca de lo que Dios puede hacer en circunstancias excepcionales. Entonces, si bien un principio del buen estudio de las Escrituras puede ser que “los casos excepcionales constituyen una mala doctrina”, otro es que “los casos excepcionales pueden no mostrar la verdad”. ordinario, pero muestran la posible."