¿Es la Sagrada Comunión, la Cena del Señor o la Eucaristía, como se la llama de diversas maneras en las tradiciones protestantes, un “sacrificio”?
Muchos protestantes, si no la mayoría, recelosos de cómo se suele aplicar ese lenguaje a la Eucaristía en un contexto católico, dirían que no. Sin embargo, algunos protestantes deseosos de recuperar cierta vertiente de su propia historia y tradición argumentarían que sí, que hay sentidos en los que la Eucaristía puede describirse como un acto sacrificial. Y, como ha argumentado mi amigo, el escritor y editor protestante Mike Sabo , las críticas católicas al protestantismo que no aprecian la diversidad de pensamiento dentro de la tradición protestante, en realidad, atacan a un hombre de paja.
¿En qué sentido los protestantes, generalmente anglicanos, se refieren a la Eucaristía como un sacrificio? Según Sabo, quien cita a Daniel Waterland, archidiácono de la Iglesia de Inglaterra en el siglo XVIII y director del Magdalene College de Cambridge, existen varios sentidos en los que la Eucaristía puede describirse como un sacrificio. Esto incluye «lo activo (como se ofrece realmente) y lo pasivo (la participación de otros), lo extrínseco (Cristo) y lo intrínseco (los sacrificios del corazón), y lo literal y lo espiritual», escribe Sabo. La «interpretación ortodoxa enseñada por los Patrísticos», explica Waterland, es que «podemos participar del sacrificio de Cristo, un sacrificio propiamente dicho, pero no en el sentido literal». Más bien, los cristianos ofrecen «sacrificios propios, es decir, sacrificios espirituales», que incluyen las oraciones, la alabanza, la acción de gracias, la limosna y el culto.
Los protestantes son, sin duda, libres de definir e interpretar la Eucaristía según su propia tradición eclesial. Pero, ¿tienen razón Waterland, Sabo y otros protestantes que defienden el sacrificio cuando afirman que su interpretación es la de los Padres de la Iglesia? Incluso un análisis superficial de la evidencia histórica sugiere lo contrario.
Algunos de los primeros Padres de la Iglesia afirman que la Eucaristía no es simplemente un sacrificio, sino verdaderamente el sacrificio de Cristo . San Ignacio de Antioquía (m. 108), quien según la tradición fue discípulo de San Juan Apóstol, en su Carta a los Filadelfianos se refiere a la Eucaristía como «una sola carne de Nuestro Señor Jesucristo y un solo cáliz para la unión con su sangre», lo que sin duda da a entender que la Eucaristía es el sacrificio del mismo Cristo. San Justino Mártir (m. 165) escribe que el Señor enseña: «En todo lugar se ofrece incienso a mi nombre, y una ofrenda pura, porque mi nombre es grande entre los gentiles» (Diálogo con Trifón el judío). Al escribir sobre el pan y el cáliz, San Ireneo (m. 202) explica de manera similar: «que en todo lugar se le ofrecerá un sacrificio, y en verdad, uno puro, porque su nombre es glorificado entre los gentiles» ( Contra las herejías ). Si el sacrificio ofrecido por los sacerdotes es "puro", ¿podría tratarse realmente del de cristianos pecadores que participan de él, en lugar del de Cristo mismo?
Fuentes patrísticas posteriores son más específicas. San Cipriano de Cartago (m. 258) afirma que los sacerdotes ofrecen «un verdadero y completo sacrificio en la Iglesia a Dios Padre» (Cartas 63). San Serapión de Thmuis (m. 360), en su Oración del Sacrificio Eucarístico, declara: «Completo es también este sacrificio, con tu fuerza y tu comunión; porque a ti te ofrecemos este sacrificio vivo, esta oblación incruenta». San Juan Crisóstomo (m. 407) declara en El Sacerdocio que el Señor es «sacrificado y puesto sobre el altar», con el sacerdote «de pie y orando sobre la víctima». No sé cómo podrían interpretarse las palabras de Crisóstomo de otra manera que no sea que la Eucaristía es en realidad Jesús mismo sacrificado.
San Ambrosio de Milán afirma: «Aunque ahora no se vea a Cristo como quien ofrece el sacrificio, es él mismo quien se ofrece en sacrificio aquí en la tierra cuando se ofrece el cuerpo de Cristo». Y continúa: «En efecto, para ofrecerse a sí mismo se hace visible en nosotros, aquel cuya palabra santifica el sacrificio ofrecido». En definitiva, para Ambrosio, el sacrificio de la Eucaristía es Jesús.
Finalmente, para mayor brevedad, citemos a San Agustín, a quien tantos protestantes, incluido Juan Calvino, elogian por su doctrina de la gracia. Leemos en Agustín: «En el sacramento, él es inmolado por el pueblo no solo en cada solemnidad pascual, sino todos los días; y quien se lo pregunte no mentiría si respondiera que Cristo es inmolado» (Cartas 98:9). En el sacramento, es Jesús quien se ofrece en sacrificio.
La evidencia a favor de la creencia de los Padres de la Iglesia en la Eucaristía como el sacrificio literal de Cristo es tan extensa que incluso el destacado historiador protestante JND Kelly lo argumenta en su libro clásico Doctrinas cristianas primitivas . Allí leemos:
La Eucaristía era considerada el sacrificio distintivamente cristiano. . . . La predicción de Malaquías (1:10-11) de que el Señor rechazaría los sacrificios judíos y, en su lugar, recibiría una «ofrenda pura» de los gentiles en todo lugar fue interpretada por los cristianos como una profecía de la Eucaristía. De hecho, la Didaché aplica el término thusia , o sacrificio, a la Eucaristía.
Además, Kelly afirma que “el pan y el vino, además, se ofrecen ‘en memoria ( eis anamnasin ) de la pasión’, una frase que, en vista de su identificación de ellos con el cuerpo y la sangre del Señor, implica mucho más que un acto de recuerdo puramente espiritual”.
Sin duda, debemos elogiar a los protestantes que buscan una concepción más profunda, tradicional e incluso patrística de la Eucaristía. Pero afirmar únicamente que la Eucaristía es, en ciertos sentidos, sacrificial, pero no literalmente el sacrificio de Cristo mismo, supone apartarse de las mismas fuentes patrísticas que los protestantes tradicionalistas pretenden honrar. Existe evidencia abrumadora de que las fuentes patrísticas, ya en las primeras décadas del siglo II, creían que el sacrificio de la Eucaristía era Cristo mismo, y no meramente «sacrificial» en ciertos sentidos limitados.
«En lugar de acudir al proverbial árbitro y decirle lo injustos que son algunos católicos, los protestantes deberían reunir la voluntad de defenderse a sí mismos y a sus tradiciones», escribe Sabo en su defensa del protestantismo «clásico» o «histórico». Esto está muy bien, siempre y cuando esas tradiciones se alineen más estrechamente con la doctrina católica. Sin embargo, al menos según las fuentes citadas por Sabo, estos pensadores protestantes aún no siguen fielmente las enseñanzas de los Padres de la Iglesia respecto al sacrificio de la Eucaristía. Como demuestran sus propias palabras, la Eucaristía, a sus ojos, no era simplemente «sacrificial». Era, y es, el sacrificio.