¿Es la Sagrada Comunión, la Cena del Señor o la Eucaristía, como se la llama de diversas maneras en las tradiciones protestantes, un “sacrificio”?
Muchos, si no la mayoría, protestantes, recelosos de cómo se suele aplicar ese lenguaje a la Eucaristía en un contexto católico, dirían que no. Sin embargo, algunos protestantes, deseosos de recuperar cierta vertiente de su propia historia y tradición, argumentarían que sí, que hay sentidos en los que la Eucaristía puede describirse como sacrificial. Y, como dice mi amigo, escritor y editor protestante Mike Sabo ha argumentadoLas críticas católicas al protestantismo que no aprecian la diversidad de pensamiento dentro de la tradición protestante atacan en realidad a un hombre de paja.
Sin embargo, ¿en qué sentido los protestantes, típicamente de variedad anglicana, ¿Se refieren a la Eucaristía como sacrificial? Según Sabo, citando a Daniel Waterland, archidiácono del siglo XVIII de la Iglesia de Inglaterra y rector del Magdalene College de Cambridge, existen varios sentidos en los que la Eucaristía puede describirse como sacrificial. Esto incluye «el activo (tal como se ofrece realmente) y el pasivo (la participación de otros), el extrínseco (Cristo) y el intrínseco ('sacrificios del corazón'), y el literal y el espiritual», escribe Sabo. La «comprensión ortodoxa que enseña la Patrística», explica Waterland, es que «podemos participar del sacrificio de Cristo, un sacrificio apropiado, pero no en el sentido literal». Más bien, los cristianos ofrecen «sacrificios apropiados, es decir, sacrificios espirituales», que incluyen las oraciones, la alabanza, la acción de gracias, la limosna y el culto.
Los protestantes son, sin duda, libres de definir e interpretar la Eucaristía dentro de sus propias tradiciones eclesiásticas como mejor les parezca. Pero ¿tienen razón Waterland, Sabo y otros protestantes "pro-sacrificio" cuando afirman que su interpretación es realmente la de los Padres de la Iglesia? Incluso un revisión bastante superficial de la evidencia histórica sugeriría lo contrario.
Algunos de los primeros Padres de la Iglesia afirman que la Eucaristía no es simplemente un sacrificio, sino verdaderamente el sacrificio de CristoSan Ignacio de Antioquía (m. 108), quien, según la tradición, fue discípulo de San Juan Apóstol, en su Carta a los Filadelfinos se refiere a la Eucaristía como «una sola carne de Nuestro Señor Jesucristo y un solo cáliz para la unión con su sangre», lo que ciertamente suena como si la Eucaristía fuera el sacrificio de Cristo mismo. San Justino Mártir (m. 165) escribe que el Señor enseña: «En todo lugar se ofrece incienso a mi nombre, y una ofrenda pura, porque mi nombre es grande entre los gentiles» (Diálogo con Trifón el Judío). Al escribir sobre el pan y el cáliz, San Ireneo (m. 202) explica de manera similar: «que en todo lugar se le ofrecerá un sacrificio, y de hecho, uno puro, porque su nombre es glorificado entre los gentiles».Contra las herejías). Si el sacrificio ofrecido por los sacerdotes es “puro”, ¿podría ser realmente el de cristianos pecadores que participan en él, en lugar de Cristo mismo?
Las fuentes patrísticas posteriores son más específicas. San Cipriano de Cartago (m. 258) afirma que los sacerdotes ofrecen «un sacrificio verdadero y pleno en la Iglesia a Dios Padre» (Cartas 63). San Serapión de Thmuis (m. 360), en su Oración del Sacrificio Eucarístico, afirma: «Este sacrificio es pleno también, con tu fuerza y tu comunión; pues a ti ofrecemos este sacrificio vivo, esta oblación incruenta». San Juan Crisóstomo (m. 407) declara en El sacerdocio que el Señor es “sacrificado y puesto sobre el altar”, con el sacerdote “de pie y orando sobre la víctima”. No sé cómo podrían interpretarse las palabras de Crisóstomo de otra manera que no sea que la Eucaristía es en realidad Jesús mismo sacrificado.
San Ambrosio de Milán dice: «Aunque Cristo no sea visto ahora como quien ofrece el sacrificio, sin embargo, es él mismo quien se ofrece en sacrificio aquí en la tierra cuando se ofrece el cuerpo de Cristo». Continúa: «De hecho, para ofrecerse a sí mismo, se hace visible en nosotros, aquel cuya palabra santifica el sacrificio que se ofrece». En efecto, para Ambrosio, el sacrificio de la Eucaristía is Jesús.
Finalmente, para abreviar, citemos a San Agustín, a quien tantos protestantes, incluyendo a Juan Calvino, alaban por su doctrina de la gracia. Leemos en Agustín: «En el sacramento, es inmolado por el pueblo no solo en cada solemnidad de Pascua, sino todos los días; y no mentiría nadie si, al ser preguntado, respondiera que Cristo es inmolado» (Cartas 98:9). En el sacramento, es Jesús quien es ofrecido en sacrificio.
Tan extensa es la evidencia a favor de los Padres de la Iglesia creencia en la Eucaristía como la sacrificio literal de Cristo que incluso el destacado historiador protestante JND Kelly sostiene en su libro clásico Doctrinas cristianas primitivas. Allí leemos,
La Eucaristía se consideraba el sacrificio típicamente cristiano. La predicción de Malaquías (1:10-11) de que el Señor rechazaría los sacrificios judíos y, en su lugar, recibiría una ofrenda pura de los gentiles de todo lugar fue interpretada por los cristianos como una profecía de la Eucaristía. De hecho, la Didajé aplica el término. asía, o sacrificio, a la Eucaristía.
Además, ofrece Kelly, “el pan y el vino, además, se ofrecen 'como memorial'”.eis anamnasin) de la Pasión', frase que, por su identificación con el Cuerpo y la Sangre del Señor, implica mucho más que un acto de recogimiento puramente espiritual”.
Ciertamente debemos elogiar a los protestantes que buscan una concepción más profunda, más tradicional e incluso más patrística de la Eucaristía. Pero decir solo que la Eucaristía es en ciertos sentidos sacrificial, pero no literalmente El sacrificio de Cristo mismo debe apartarse de las mismas fuentes patrísticas que los protestantes tradicionalistas buscan honrar. Existe evidencia abrumadora de que fuentes patrísticas, ya desde las primeras décadas del siglo II, creían que el sacrificio de la Eucaristía era Cristo mismo, y no meramente «sacrificial» en ciertos sentidos limitados.
“En lugar de acudir al árbitro proverbial y decirle lo injustos que son algunos católicos, los protestantes deberían reunir la voluntad de defenderse a sí mismos y a sus tradiciones”, escribe Sabo en su defensa del protestantismo “clásico” o “histórico”. Esto está muy bien, siempre que esas tradiciones se alineen más estrechamente con la doctrina católica. Sin embargo, al menos en las fuentes citadas por Sabo, estos pensadores protestantes aún no siguen fielmente las enseñanzas de los Padres de la Iglesia sobre el sacrificio de la Eucaristía. Como demuestran sus propias palabras, para ellos la Eucaristía no era simplemente un “sacrificio”. Era, y es, la sacrificio.