Algunos escépticos afirman que la cultura pagana del Imperio Romano Influyó fuertemente en la comunidad cristiana primitiva.— que todo el sistema cristiano de creencias fue improvisado seleccionando enseñanzas de las religiones “competidoras” de la época. Una variante de esta afirmación popular entre los cristianos no católicos es que la Iglesia iniciada por Jesucristo permaneció pura al principio, pero luego adoptó lentamente creencias paganas, especialmente durante y después de la época del emperador Constantino a principios del siglo IV.
Estas afirmaciones no podrían estar más lejos de la verdad. La creencia pagana predominante en el Imperio Romano era contraria al mensaje cristiano, y los escritos de los primeros cristianos demuestran una visión casi desdeñosa del politeísmo y la idolatría paganos. Además, es un hecho histórico que los romanos prohibieron el cristianismo en diversos grados hasta la época de Constantino.
El desdén de los primeros cristianos por las creencias paganas
Sabemos que los primeros cristianos no tenían ningún interés en emular las creencias de las religiones contemporáneas por la forma en que escribían sobre ellas. De estos escritos queda muy claro que encontraban aborrecibles las prácticas de estas religiones. Si bien hay muchísimos ejemplos que se pueden dar para ilustrar este punto, nos concentraremos sólo en unos pocos.
Aparte del nombre atribuido a El sistema Epístola de Mathetes a Diogneto, no se sabe mucho sobre el autor. La estimación más antigua de la fecha de composición basada en evidencia textual la sitúa en algún momento de la primera mitad del siglo II. Sobre la utilidad del culto pagano, Mathetes dice lo siguiente:
[E]chad una buena mirada, con vuestra inteligencia, no sólo con vuestros ojos, a las formas y sustancias de aquellos objetos que llamáis dioses y sostenéis como divinos. . . . ¿No fue uno hecho por un cantero, otro por un fundidor de bronce, un tercero por un platero, un cuarto por un alfarero? Y hasta el momento presente, en que la habilidad de aquellos artesanos les dio sus formas actuales, ¿no era igualmente factible (de hecho, no es igual de factible incluso ahora) que cada uno de ellos se hubiera convertido en algo completamente diferente? Además, suponiendo que cacerolas y sartenes ordinarias de material similar fueran puestas en manos de esos artesanos, ¿no podrían convertirse en dioses como estos? . . ¿Realmente llamas dioses a estas cosas y realmente les prestas servicio? Sí, efectivamente lo haces; los adoras y terminas volviéndose como ellos. ¿No es porque nosotros los cristianos nos negamos a reconocer su divinidad que os desagradan tanto?
La creencia de que los paganos adoraban obras de arte sin vida era común entre los primeros apologistas cristianos. San Atanasio, en su refutación de las creencias paganas Contra los paganos, critica a los paganos por no considerar que lo que adoraban no eran en realidad dioses sino “el arte del tallador”.
La negativa de los cristianos a aceptar las creencias y el modo de culto de los paganos romanos llevó a otro cargo contra ellos: el ateísmo. En su obra del siglo II Primera disculpa, San Justino Mártir explica:
Por eso nos llaman ateos. Pues bien, ciertamente nos proclamamos ateos respecto de aquellos a quienes llamáis dioses, pero no respecto del Dios Verdadero, Padre de la justicia y de la templanza y de las demás virtudes, que está sin mezcla de mal.
San Justino admite que los cristianos se niegan a reconocer la existencia misma de dioses paganos, pero su crítica al paganismo no termina ahí. Continúa distanciando aún más las creencias de los cristianos:
No reverenciamos a los mismos dioses que vosotros, ni ofrecemos a los muertos libaciones y olor a grasa, ni coronas para sus estatuas, ni sacrificios. Porque bien sabéis que los mismos animales están con algunos dioses estimados, con otros fieras salvajes y con otros víctimas de sacrificio. Y, en segundo lugar, porque nosotros, que entre todas las razas de hombres, adoramos a Baco, hijo de Sémele, y a Apolo, hijo de Latona. . . o uno u otro de los que se llaman dioses, hemos aprendido ahora, a través de Jesucristo, a despreciarlos, aunque seamos amenazados de muerte por ello, y nos hemos dedicado al Dios no engendrado e imposible; de quien estamos persuadidos de que nunca fue aguijoneado por la lujuria de Antíope, ni de otras mujeres similares, ni de Ganímedes, ni fue rescatado por ese gigante de cien manos cuya ayuda obtuvo a través de Tetis, ni temió por este motivo que su hijo Aquiles Debería destruir a muchos de los griegos a causa de su concubina Briseida. Nos compadecemos de quienes creen en estas cosas, y sabemos que son demonios de quienes las inventaron.
Los escépticos afirman que otros capítulos de Justin Primera disculpa Admite similitudes entre las creencias cristianas y paganas, pero esta interpretación malinterpreta el punto que está planteando. Reconoce que hay elementos de verdad en las filosofías de los paganos, pero la plenitud de la verdad no está contenida en ninguno de ellos. Esa plenitud puede encontrarse, como afirma Justino, sólo en la fe cristiana.
La persecución romana y los primeros padres de la Iglesia
Una de las tácticas de Justin Primera disculpa Es señalar la inconsistencia del Estado de derecho romano respecto de los cristianos. Por ejemplo, en el capítulo 21, Justino señala que los paganos creían que Júpiter tenía muchos hijos, mientras que los cristianos creen que Jesús es el hijo del único Dios verdadero. Sin embargo, sólo los cristianos fueron perseguidos por sus creencias.
Tras una inspección más cercana del registro histórico, he encontrado que los paralelos de Justin son de bastante largo alcance. La historia de Jesús no tiene nada que ver con las historias de los llamados “hijos de Júpiter”, por ejemplo. Pero lo más importante que podemos aprender de los escritos de Justino Mártir y otros Padres de la Iglesia primitiva es que los cristianos creían que el culto pagano era de naturaleza demoníaca y no debía ser emulado, aunque hacerlo podría haber aliviado las persecuciones romanas.
¿Adopción del paganismo después de Constantino?
Mientras que los ateos escépticos afirman que el paganismo fue parte del cristianismo desde el principio, algunos cristianos no católicos afirman que el real la corrupción comenzó con El emperador Constantino alrededor del año 325. Pero aunque los cristianos de esa época estaban más preocupados por refutar las herejías, en sus escritos podemos encontrar la misma actitud hacia las creencias y prácticas paganas que habían sido comunes entre ellos en siglos anteriores.
Después de que el emperador Teodosio I acabó con el paganismo y los visigodos se apoderaron de Roma en 410, comenzó a circular entre la gente la idea de que los dioses antiguos los habían cuidado mejor que el Dios cristiano. Esto inspiró a San Agustín a escribir su clásico. La ciudad de dios contra los paganos. Este es quizás el mejor ejemplo de una refutación total de este período.
Conclusión
Todas estas pruebas tomadas en conjunto presentan un caso sólido. Si vamos a creer que el paganismo tuvo una influencia tan grande en el cristianismo como algunos afirman, también debemos creer que los primeros Padres de la Iglesia (todos los cuales enfrentaron la posibilidad de la pena capital por sus creencias) hablaron contra los cultos romanos mientras en el al mismo tiempo estar secretamente dedicado a ellos.
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