El apologista protestante Brian Culliton argumentó en un artículo popular que una lectura atenta de los primeros Padres de la Iglesia demuestra que no creían en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía.
El Catholic Answers tracto en la verdadera presencia proporciona una respuesta general a tales afirmaciones. Pero echemos un vistazo más de cerca a las enseñanzas de tres de los primeros Padres de la Iglesia. más cercano en el tiempo a los apóstoles-Calle. Ignacio de Antioquía, San Justino Mártir y San Ireneo, y evaluar la posición de Culliton.
Culliton sostiene que Ignacio y otros Padres de la Iglesia tenían una visión meramente simbólica de la Eucaristía y que sus palabras deben entenderse figurativamente. Culliton sí reconoce el pasaje clásico que los católicos citan para argumentar que Ignacio creía en la Presencia Real:
Ellos [los docetistas, herejes cristológicos primitivos] se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, carne que sufrió por nuestros pecados y que el Padre, en su bondad, resucitó. Quienes niegan el don de Dios perecen en sus disputas ( Carta a los Esmirniotas 6:2–7:1 [110 d. C.]).
Culliton sostiene que Ignacio enseña aquí simplemente que los docetistas no reconocieron la Encarnación y el misterio pascual (el único sacrificio de Cristo en el Calvario), no que negaron heréticamente la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Sin embargo, la opinión de Culliton se remonta, como mínimo, a la Reforma Protestante. Además, su opinión está en desacuerdo con el significado claro de la presentación de Ignacio, palabras que el santo reafirma en otro lugar:
No tengo gusto por los alimentos corruptibles ni por los placeres de esta vida. Deseo el pan de Dios, que es la carne de Jesucristo , descendiente de David; y como bebida deseo su sangre , que es amor incorruptible ( Carta a los Romanos 7:3 [110 d. C.]).
Culliton tiene razón cuando dice: "Ignacio transmite que el don de Dios es la vida eterna hecha posible por el sacrificio de Cristo". Pero no comprende cómo hace presente el único sacrificio del Calvario en su forma completa y glorificada bajo las apariciones sacramentales del pan y del vino.
Respecto a la Primera Apología de San Justino Mártir , Culliton afirma: «Al principio de su apología, Justino se defendió de las acusaciones de que los cristianos participaban del consumo de carne y sangre humanas». Culliton cita las palabras de Justino en el capítulo 26: «Y si perpetran esos actos fabulosos y vergonzosos —el vuelco de la lámpara, las relaciones sexuales promiscuas y el canibalismo—, no lo sabemos». Aquí, como bien señala Culliton, Justino arremete contra quienes sostienen que los cristianos practican el canibalismo.
La Eucaristía no es canibalismo. Más bien, Jesús ofrece su cuerpo y sangre, vivos y glorificados , de manera sacramental , no como un simple cadáver humano entregado de forma grotesca y tridimensional. Como escribe Justino un poco más adelante: «Y lo que se llama la sangre de la uva significa que aquel que había de aparecer tendría sangre, aunque no de la semilla del hombre, sino del poder de Dios» ( Primera Apología 32). En efecto, la Eucaristía no es la sangre de un simple hombre, sino la del Dios-hombre que se hizo carne (Juan 1:14) y que, por lo tanto, posee un poder divino al ofrecer su cuerpo y su sangre como alimento salvífico.
Citando las palabras posteriores de Justino en el capítulo 65, Culliton argumenta: «Los cristianos no participan de carne y sangre de manera carnal, sino de pan y vino mezclados con agua: “ participar del pan y del vino mezclados con agua ”» (énfasis en el original). Sin embargo, Justino afirma aquí tanto la naturaleza simbólica de la Eucaristía —su apariencia de pan y vino— como el hecho de ser el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Jesús, como continúa diciendo en los capítulos 65-66:
Porque no recibimos esto como pan y bebida comunes, sino que, así como Jesucristo nuestro Salvador, hecho carne por la palabra de Dios, tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también se nos ha enseñado que el alimento bendecido por la oración de su palabra, del cual nuestra sangre y carne se nutren mediante la transmutación, es la carne y la sangre de ese Jesús que se hizo carne . Pues los apóstoles, en las memorias que compusieron, llamadas Evangelios, nos transmitieron lo que les fue ordenado: que Jesús tomó pan, y después de dar gracias, dijo: «Haced esto en memoria mía; esto es mi cuerpo» ; y que, de la misma manera, después de tomar la copa y dar gracias, dijo: « Esta es mi sangre »; y se la dio solo a ellos ( Primera Apología , 66).
De igual modo, Jesús se describe a sí mismo como «el pan de vida» y, para consternación de muchos seguidores, afirma que su carne y su sangre son verdadero alimento y verdadera bebida, y que, por lo tanto, deben recibirse «no como pan común». En este sentido, la Iglesia concuerda con Culliton en que «los cristianos no participan de la carne y la sangre de Cristo de forma carnal», pues participamos de ellas como espíritu, de manera íntegra e indivisa, bajo las apariencias de pan y vino. Sin embargo, participamos del verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Jesús, como lo ilustran diversos milagros eucarísticos (como el de Lanciano ).
Respecto a San Ireneo, Culliton cita la obra magna del santo, Contra las herejías , libro IV, capítulo 18.5:
Porque así como el pan que surge de la tierra, cuando recibe la invocación de Dios, ya no es pan común, sino Eucaristía, compuesta de dos realidades, terrenal y celestial; así también nuestros cuerpos, cuando reciben la Eucaristía, ya no son corruptibles, teniendo la esperanza de la resurrección a la eternidad.
«De nuevo, el contexto es la resurrección del creyente», dice Culliton. «Ireneo habla de los cristianos cuando dice: “ los seres humanos se nutren del cuerpo del Señor y de su sangre ”. Es decir, quienes creen en aquel que fue crucificado por sus pecados se nutren del cuerpo y la sangre del Señor». Pero se equivoca. Ireneo habla claramente del impacto que la Eucaristía tiene en el creyente, afirmando lo que Jesús enseña en Juan 6, no lo que sucede cuando uno simplemente asiente a la realidad salvífica de la muerte y resurrección de Cristo en su favor.
«Ireneo decía que el pan ya no era pan común», añade Culliton, «manteniendo así su condición de pan; y los obispos católicos dicen que ya no es pan en absoluto». En realidad, la Iglesia no niega que la Eucaristía conserve un valor simbólico, pero insiste en que la sustancia del pan ya no permanece después de la consagración, porque se convierte en la sustancia del cuerpo y la sangre de Cristo, mientras que las apariencias (o «accidentes») del pan y el vino permanecen.
Además, Culliton ignora lo que dice Ireneo:
Si el Señor procediera de otro que del Padre, ¿cómo podría tomar legítimamente el pan, que es de la misma creación que el nuestro, y confesarlo como su cuerpo y afirmar que la mezcla en la copa es su sangre? ( Contra las herejías 4:33.2).
Culliton también ignora el tratamiento que Ireneo da a la Eucaristía en el libro V, capítulo 2.2, en el que el santo se basa en la enseñanza de San Pablo en 1 Corintios 10 para responder a las personas que negaban la Presencia Real:
Él ha declarado que la copa , parte de la creación , es su propia sangre, de la cual hace fluir nuestra sangre ; y el pan , parte de la creación, lo ha establecido como su propio cuerpo, del cual da crecimiento a nuestros cuerpos . Por lo tanto, cuando la copa mezclada [vino y agua] y el pan horneado reciben la palabra de Dios y se convierten en la Eucaristía, el cuerpo de Cristo, y de ellos crece y se sustenta la sustancia de nuestra carne, ¿cómo pueden decir que la carne no es capaz de recibir el don de Dios, que es la vida eterna? Carne que es nutrida por el cuerpo y la sangre del Señor , y que de hecho es miembro de él.
De hecho, los Padres de la Iglesia reconocieron que había herejes en la Iglesia primitiva que negaban la Presencia Real y, sin embargo, las enseñanzas erróneas de esos herejes no perduraron, mientras que las enseñanzas de la Iglesia (ver Mateo 16:18, 1 Timoteo 3:15) sí . Esto se debe a que Jesús enseñó su Presencia Real en la Eucaristía y prometió guiar a su Iglesia hacia toda la verdad.